Скорпион не нашёл, что ответить, хотя протест был буквально написан на его худощавой физиономии.
Паха рукой указал направление и осторожно зашагал дальше. Он уже заметил припорошенные пылью, покрытые желтоватой плесенью холмики, но вида не показал. Они были повсюду: рыхлые, с торчащими во все стороны выступами, испещрённые вмятинами и ямками.
Поравнявшись с одним из них он с отвращением сплюнул. Под жёлтым налётом отчётливо просматривались скрюченные костлявые руки, рёбра и чёткие контуры очищенных от мяса черепов.
- Проклятье! - прошептал Никита Гвоздь. - Народу-то сколько.
- Не меньше сотни, - отозвался Скорпион. - А дальше ещё? Может до самого конца.
Зрелище вызвало щемящее чувство уныния. Засосало под ложечкой, на душе стало погано и тоскливо.
- От чего они умерли? - спросил Скорпион. - Кто эти люди и почему они оказались в этом проклятом месте?
- Это и выясним, - сказал Паха. - Пока мы вместе, сам чёрт не страшен.
Но Пахе было страшно, по-настоящему, до тошноты.
2
Чтобы пройти участок усеянный трупами, потребовалось полчаса. Это были не самое простые с психологической точки зрения минуты. Паха не мог понять, почему он испытывает такой панический, безотчётный ужас. Его руки тряслись, на лбу и спине выступил холодный пот, а во рту пересохло. Только усилием воли он сохранил внешнее спокойствие, и вскоре паническая атака прекратилась. Постепенно страх прошёл и вернулось прежнее самообладание.
Последний холмик остался далеко за спиной и впереди, в тусклом свете мерцающей лампы показался тупик, с поржавевшей обшарпанной дверью.
- Так вот и поверишь в существование призраков, - дрожащим голосом проговорил Скорпион. - Когда шёл мимо мертвецов, так и казалось, что они лезут тебе в башку.
Они подошли к двери и остановились. Дверь тихонько раскачивалась на скрипящих петлях, иногда было слышно, как звякает висящая на проушине цепь.
Паха выставил перед собой автомат, рывком распахнул дверь и тут же отскочил в сторону.
Но ничего не произошло. Он ждал атаки или какой-то неожиданной развязки, и всё же на этот раз интуиция его подвела.
- Немного перестарался, - расслабляясь, усмехнулся он. - С кем не бывает.
- Страху только нагнал, - хмыкнул Скорпион. - Может гранату для перестраховки швырнуть?
Паха отрицательно покачал головой и, немного помедлив, решительно перешагнул через порог.
3
Луч фонаря скользнул по обломкам мебели и технического оборудования. Судя по всему это был какой-то пропускной пункт с серьёзной системой безопасности. Помещение разделялось на несколько секторов перегородками из бронированного триплекса, в каждой был проход и турникет. В конце виднелся ещё один дверной проём, над которым висела камера слежения и турель с пулемётом.
- Что я вам говорил? - воскликнул Паха. - Это вам не по свалкам рыскать. Перспектива налицо.
Он посветил себе под ноги и сделал пару шагов. Пол устилали осколки стекла и стреляные гильзы, на линолеуме и разбросанных регистрационных журналах виднелись кровавые потёки. Впрочем, эти следы давно минувших кровавых драм «барахольщика» не страшили, скорее настораживали и заставляли действовать более осмотрительно.
Один за другим, они перелезли через сломанные турникеты и остановились перед дверью. Паха надавил на ручку и, убедившись, что дверь незаперта, прислонился ухом, к её холодной поверхности.
- Что-нибудь слышишь? - шёпотом спросил Юрка.
Сержант жестом приказал заткнуться и, напрягая слух, зажмурил глаза. Он действительно что-то услышал. Какие-то шорохи, может лёгкий перестук предметов о железный пол. Пару секунд царила гнетущая, глубинная тишина, а потом он уловил слабый, едва различимый скрежещущий звук.
- Там кто-то есть, - растягивая слова процедил он. - Готовность номер один.
Юрка стащил со спины пулемёт и снял его с предохранителя. Скорпион достал дробовик. Сдёрнул автомат с плеча и Никита Гвоздь. Только Боря Молчаливый сохранил невозмутимость и стоял в некотором отдалении пережёвывая галету из сухпайка.
Атака могла быть молниеносной. Сколько раз такое уже случалось. Только каким-то чудом «барахольщикам» удавалось сохранить здоровье и выкрутиться из передряги. Возможно, необъяснимое везение и заставляло держаться их вместе, каждый рассчитывал на другого, тайно веря, что удача приятеля передаст немного своей силы и ему.
Паха распахнул дверь и, выставив автомат, рывком бросился в неизвестность. Подошвы ботинок загрохотали по решётчатому полу, с ног до головы обдало тёплым сырым воздухом огромного пространства. От увиденного он ошалел. Нельзя было сказать, что открытие вызвало изумление, но всё же «барахольщик» рассчитывал увидеть совершенно другую картину, от того поначалу и растерялся.