- Потребуется ключ и цифровой код, - заметил Скорпион.
- Или хороший заряд взрывчатки, - добавил Юрка. - Думаю дверь можно вынести с первого раза.
- Есть и другой вариант, - отозвался Паха. - Свернуть направо и посмотреть что внизу.
- Тогда лучше вниз, - сказал Гвоздь, - Так меньше шума.
- Остальные..? - Паха посмотрел на Скорпиона, потом на Юрку.
Оба промолчали. Отсутствие энтузиазма на физиономиях красноречиво говорило о том, что они всю ответственность окончательно переложили на своего вожака.
«Ну и ладно, - подумал Паха. - Значит, будете делать, что скажу я».
Освещён был только край первого лестничного пролёта, да и то благодаря мерцавшему в коридоре светильнику. Гофрированные листы, которыми были покрыты ступени поржавели и покрылись пятнами чёрной плесени. С лёгким шорохом со стен осыпалась сырая штукатурка.
Любое неизведанное подземелье всегда внушало Пахе трепет, но никакие страхи и опасения не могли затмить в его душе азарт первооткрывателя. В первую очередь, он был искателем и только во вторую «барахольщиком».
Он включил фонарь и начал спускаться вниз. Его приятели двинулись следом, сохраняя при этом традиционную дистанцию для манёвренного отступления.
- Топаем как слоны. Надо бы потише, - произнёс Юрка. - Думается, лемуры только прелюдия. В этих подвалах мы ещё не такое увидим...
Несмотря на желание сохранить тишину, звон железных ступеней выдавал с головой. Тяжёлые подошвы ботинок, тоже ни в какую не хотели «молчать».
- Слышат или нет - никакого значения не имеет, - отмахнулся Паха. - Пять минут назад, мы слегка пошумели, если ты запамятовал. Оружейная пальба как предупреждение: «Осторожно! Идёт враг!».
Когда они спустились на несколько ярусов, Паха остановился и свесился над перилами пролёта. Ступени уходили глубоко вниз и терялись в сизой тьме.
- Там наверное этажей двадцать, - проговорил Сержант. - Надо было попытать удачи с лифтом.
- Ну уж нет, лучше на своих двоих сползать, чем рухнуть в шахту в железной коробке, - отозвался Никита Гвоздь. - Это верная, мучительная смерть.
Рано или поздно они должны были добраться до какого-то прохода, но пока им оставалось только двигаться вниз: пролёт за пролётом.
На очередной лестничной площадке они обнаружили россыпь стреляных гильз и застарелые кровавые брызги на стенах.
- А это предупреждение для нас, - заметил Паха. - Кого-то разобрали на запчасти и оружие этому приятелю не помогло.
Он направил фонарь на ступени и высветил обломки рёберных костей с высохшими до черноты ошмётками плоти. Багровые потёки узкими полосами спускались в зловещую темень, и не трудно было догадаться, что тело жертвы волокли до какой-то норы.
- Я же говорил!? - воскликнул Юрка. - Кто знает, какая там внизу обретается сволочь.
- Успокойся и заткнись! - зарычал Сержант. - Пока мы встретили только лемуров.
Он хладнокровно перешагнул через останки и продолжил спуск.
- Слышал! Он мне рот затыкает, - разозлился Юрка. - Дожил. Я уже и высказаться не имею права.
- Не принимай близко к сердцу, - усмехнулся Скорпион. - Паха всегда нервничает, когда перед носом маячит неизвестность. А тут такие ужасы.
5
Они насчитали десять этажей, когда до слуха донёсся приглушённый стенами и перегородками рык неведомого создание. Впрочем, ни у кого не было уверенности, что они действительно слышали голос какой-то твари. Это мог быть звук созданный естественными причинами: шумом ветра в вентиляционных шахтах, рокотом обвалившейся стены или шумом заработавшего в глубинах подземелья прибора. И всё же Сержант не мог отделаться от ощущения, что они слышали голос существа.
- Теперь всё внимание на меня, - предупредил он. - Скорп! Держи на прицеле пространство впереди.
Скорпион прижал приклад дробовика к плечу и встал за спиной лидера. Затем один за другим они двинулись дальше.
Преодолев ещё два этажа, они наконец добрались до площадки с дверным проёмом. Железная дверь лежала на полу, сверху толстым слоем её покрывало скользкое бетонное крошево.
- Чёрт! Сколько же здесь этажей! - сказал Юрка, свешиваясь через перила. - И конца не видно этим ступеням.
- Тихо! - шикнул Паха. - Мне кажется, там кто-то есть.
Луч фонаря рассёк непроглядную темень. На стенах и потолке виднелись следы чудовищного пожара, сожравшего пластиковую обшивку и деревянную мебель. Всюду, в беспорядке, валялись железные каркасы, громоздкие металлические корпуса какого-то оборудования, осколки оплавившегося стекла.