Бирон натянуто улыбнулся и жестом поприветствовал бармена.
- Разделаться с тобой не проблема, - ответил он. - Твой статус ничтожен, а достижения курам на смех. Но ты мне сразу понравился. Не знаю, каков ты в реальной жизни, однако в Рокаде ведёшь себя на удивление прагматично.
Толстяк откинулся на спинку кресла и, прищурившись, покосился на оттопыренный карман разгрузки.
- Ну ладно. Выкладывай, что нарыл в "Запретной зоне".
Алекс выдавил ответную улыбку и потянулся к КПК. Бирон играл в собственную игру, и Громов отлично понимал, что торговец затаил на него обиду.
- Когда я прибыл на место, твой агент уже был мёртв, - произнёс Алекс. - Обрадует тебя эта новость или нет, но сведения предназначенные для тебя, теперь известны и мне. Сейчас переброшу.
Проделав нехитрые манипуляции, он отправил на КПК торговца единственное сообщение с отчётом Слима, затем отключил экран и спрятал компьютер во внутренний карман куртки, подальше о жадных глаз.
- Это всё? - прочитав сообщение, поинтересовался Бирон. - Не стану расспрашивать, как тебе удалось вытащить сведения из черепушки мертвеца, просто хочу предупредить: использование аппаратуры, для получения информации чревато серьёзными последствиями. Надеюсь, ты никаких приспособлений не использовал?
- В таких делах не мастак, - развёл руками Алекс. - Я ведь только недавно в Рокаде.
- Поверю на слова, - хмыкнул толстяк. - Ну, смотри. Здесь ошивается разный народ, просекут, что дело нечисто, быстренько язык развяжут. На всякого рода хитроумные штучки спрос великий, а ради приличного куска можно и шкурой рискнуть.
Пару секунд, Бирон молча переваривал полученные сведения. По кислому выражению лица трудно было понять, какие страсти разгорались в его душе, но необходимые выводы он наверняка уже сделал.
Громов догадывался, что за образом торговца стоит реальный человек, которому, как и любому другому индивиду присущи обычные людские качества. А этот, ко всему прочему, являл собой типичного приспособленца.
- Ладно! Забудем о нашей перебранке, - начал Бирон. - Ты неплохо показал, на что способен. Предлагаю и дальше сотрудничать на взаимовыгодной основе. Поскольку своего лучшего агента я потерял, его место можешь занять ты. Естественно и гонорары будут на порядок выше.
- Это обеспечит доступ в другие локации? - сохраняя невозмутимость, спросил Алекс.
- Не во все, - отозвался Бирон. - Сам понимаешь, в таких вопросах прогресс игрока зависит не только от успешности выполнения предыдущих заданий. Но в "Морозилку" дорогу я тебе открою, а там поглядим.
"Итак, толстяк отправляет за каким-то предметом, - подумал Громов. - Достань то, принеси это - предсказуемый набор квестов с непредсказуемыми результатами. Пока всё предельно понятно".
Он вышел из гостиницы и направился к ближайшему трёхэтажному корпусу. Толстяк проявил щедрость и расплатился, как обещал. Теперь настало время позаботится о собственном закутке, где можно было отдохнуть, сложить барахло или просто подумать о дальнейших действиях в спокойной обстановке.
Аренда коморки, с заколоченным фанерой окном, обошлась в двести единиц. Но расходы Алекса не смущали. На его счёту уже накопилось больше тысячи рублей. Ещё в "Запретной зоне" он неплохо вооружился, отрихтовал в мастерской броню и купил дополнительную аптечку с расширенным набором медикаментов. Наконец, впервые за двадцать часов Громов по-настоящему пообедал. Биомасса, которая имитировала комплексный обед, оказалась на удивление питательной и приятной на вкус.
"В общем, жизнь удалась, - Алекс оглядел комнатку и улёгся на продавленную койку. - Остаётся только выполнить задание и вернуться в реальность".
Под потолком горела тусклая лампа, на потрескавшихся стенах чернела плесень, по полу бегали тараканы, да и пахло в коморке как в хлеву. За окном кипела жизнь, и её отголоски доносились нечленораздельными выкриками и глухим уличным шумом.
Всё чаще Громов ловил себя на мысли, что какой-нибудь заядлый геймер справился бы с заданием гораздо лучше. И навыки лучше и восприятие виртуала адекватнее. Но выбрали именно его. Именно его бросили разгребать то, с чем не смогли справиться штатные специалисты в области информационных технологий.
"Почему им не удалось сломать эту игрушку? - подумал Алекс. - Почему нельзя остановить поток смертей и визиты антропоморфных созданий в наш мир. Представляю, какой оказалась бы реакция общественности, если бы произошла утечка данных, и сведения о Рокаде обнародовала бы пресса".