- Давай! Отвалишь пару тысчонок и она твоя, - хмыкнул парень. - Первый раз в 'Морозилку'?
- Получил задание, теперь вот думаю, как всё сделать с наименьшими потерями.
- Э-э-э, брат! С наименьшими потерями получается только у счастливчиков, - парень покосился на своих товарищей. - Мы вот только втроем туда ходим, да и то если существует какая-то особая причина.
- Я, Алекс, - Громов встал со своего места и перебрался поближе к парню в камуфляже. - Может, возьмёте с собой?
- Всё будет зависеть от того, куда ты намылился, - отозвался тот. - Я Паха Сержант. Крепыш в ушанке Скорпион, а долговязый Юрка Швыдкий. Всё время вместе. Ну, так что, куда навострил лыжи?
- Сам ещё не разобрался, - пожал плечами Алекс. - На карте только точка, а как до неё добраться...
- Шифруешься? Правильно делаешь, в Рокаде никому нельзя доверять. Тогда наслаждайся передышкой, а когда решишь, что созрел до серьёзного разговора, обращайся.
- Эй, вы! - зарычал водитель. - Хорош базланить. Я ведь предупреждал, на подъезде к городу всем заткнуться.
Уже минут пять они ехали в сторону мегаполиса по заброшенной автостраде. Вдоль дороги нескончаемой цепью тянулась застывшая вереница автомобилей. Ржавые, покорёженные взрывами и ещё чёрт знает чем, эти безмолвные осколки чужой жизни нагоняли тоску.
Иногда водитель снижал скорость до минимума, чтобы объехать очередную яму или бездонный провал, в котором тускло поблескивала мутная вода. На многие километры дорогу покрывал толстый слой ржавчины, сквозь которую пробивались искривлённые уродливые деревья и кустарник. Иногда на пути попадались странные серебристые объекты, ощетинившиеся длинными штырями. Некоторые издавали звуки, которые напоминали жужжание, другие ритмично мерцали.
- Краткая справка для общего ознакомления, - сообщил искусственный разум. - Пригород наводнён подвижными боевыми точками, созданными военной корпорацией передовых технологий. Степень исправности всех имеющихся единиц тридцать процентов. Большая часть уничтожена вражеским электромагнитным импульсом. Оставшиеся в строю, обладают нестабильным программным кодом от чего представляют крайнюю опасность для людей. Реагируют на человеческие шаги и голоса.
Сообщение тут же исчезло. Вероятно, подвижными боевыми точками и были, разбросанные по окрестностям города серебристые объекты. Но со стороны эти причудливые штуковины выглядели вполне мирно, и Громов не представлял, каким способом они могли причинять вред.
"Вот почему попасть в "Морозилку" можно только на колёсах, - подумал он. - Неплохая защита для желающих поживиться. Пешком не дойти, сразу же замочат".
Впереди показался железнодорожный переезд. Шлагбаум валялся на обочине, а рельсы по обе стороны от шоссе оказались закручены в ржавые длиннущие спирали. Какая-то чудовищная сила разорвала и перемолола все, что когда-то выстроили люди, даже лежавший на боку электропоезд напоминал расплющенную жестяную банку, по которой прошёлся каток.
Когда автобус миновал переезд, водитель повернулся и многозначительно кивнул.
- Вот теперь можно трепаться, - сказал он. - Мерзкие сволочи уже никого не услышат.
Алекс улыбнулся и покосился на Сержанта.
- А в чём собственно проблема? - спросил он. - Неужели эти штуки так опасны?
- Хоть раз увидишь их в деле, больше никогда не забудешь, - хмыкнул Паха. - Если ты работаешь на какого-то серьёзного босса, объясни, почему он тебя не проинструктировал?
- У меня с ним несколько натянутые отношения, - нахмурился Громов.
- Понятно. Не сошлись в размере гонорара? Бывает и такое.
Несколько минут они ехали молча. Алекс с интересом разглядывал окраины города, иногда цепкий взгляд выхватывал до боли знакомые детали, и ему становилось не по себе. Казалось, что всё это он видел там, в реальной жизни. Когда каждый день мотался на работу или в выходные дни за покупками в ближайший торговый центр.
"Чёрт знает что, - отгоняя сумбурные мысли, подумал он. - С чего это вдруг меня стали беспокоить фальшивые пейзажи".
Показались первые высотки, и вдруг откуда-то издалека ветер принёс несколько снежинок. Потом их стало больше, и вскоре за окном началась настоящая метель. Удивительное явления приковало внимание, из вентиляционных решёток потянуло морозцем и кожу стало пощипывать.
- Почти настоящий! Верно? - бросил Паха. - Вот выберемся из салона, на своей шкуре ощутишь, что такое виртуальный холод.
- Как им удалось это создать? - недоверчиво улыбнулся Алекс. - Что и снеговика можно слепить?