Они прошли через ресторанный зал в дальний конец, завернули за угол и спустились в подвал.
- Место, конечно, хорошее, но последнее время сюда часто заносит всякую нечисть, - Паха отпер железную дверь и вошёл в подземелье. - Несколько дней назад штаб-квартиру пришлось брать штурмом. "Снежных зомби" набилось столько, что я уж подумал, не справимся и придётся искать новую нору.
В подвале оказалось тепло и комфортно. Под потолком мерцали ртутные лампы, в дальнем углу стоял радиоприёмник и телевизор. Чужая сфера влияния накладывала некоторые ограничения, и Алекс сразу же этом понял. Он огляделся по сторонам и уселся на предложенный Юркой стул.
- Расслабься! - сказал он. - Здесь нет врагов и недоброжелателей. Можно поговорить о секретах или поделиться планами.
- В Рокаде тоже порою случаются чудеса, - усмехнулся Сержант. - Какой-то баг блокирует контроль со стороны админов, никто не забанит, если нарушил правила, но успел сюда влезть, ты, словно выскальзываешь из игрового процесса. Редкий случай. Впрочем, не единичный.
- Зачем вы мне об этом говорите? - Алекс насторожился и крепче сжал автомат. - Я не знаю, кто вы такие, но если решили...
- Твоё барахло нам не к чему, - рассмеялся Паха. - По твоему дешёвому прикиду видно чего ты стоишь. А с Бироном у нас давние отношения, которые иногда переходят в конфронтацию и вражду. Своих людей он не бережёт, вот мы и берём шефство над такими простаками как ты.
Громов неопределённо пожал плечами и расслабился. Он и сам понимал, что недоверие в данной ситуации может только усугубить его положение. Парни согласились помочь и даже не потребовали ничего взамен.
- Ты не слишком похож на бироновского агента, - вдруг сказал Сержант. - У тебя какой-то свой интерес и выполняешь ты его задание только потому, что так выгодно тебе.
Алекс натянуто улыбнулся и повесил автомат на плечо.
- Что? Совсем не похож на нуба? - спросил он. - Сам же сказал, у меня дешёвый прикид.
- Какая разница какое на игроке шмотьё. Это я к слову, - отмахнулся Сержант. - Внешний вид в Рокаде ничего не значит. А опытные геймеры видят, какие тараканы в башке у игрока по глазам. Чёрт его знает, как разработчикам игры удаётся передавать эмоции, но галза в виртуале - это зеркало души.
Ещё минут пять Громов сидел на табурете, наблюдая за тем, как трое парней набивают рюкзаки всякой рухлядью. Потом Сержант жестом приказал подняться.
- Из нашего подвала можно проникнуть в любую точку города, - сказал он. - Всё вокруг пронизано тоннелями. Но бродить по ним в одиночку слишком опасно.
- А если мне необходимо добраться до какого-то объекта на поверхности земли? - поинтересовался Алекс. - Гипотетически, конечно.
- Тогда зачехляешься по самую макушку и вперёд. - Паха закинул мешок на плечи и улыбнулся. - Пребывание в "Морозилке" сопряжено с большим риском и неважно где тебя носит, под землёй или на поверхности. Здесь нужно смотреть в оба и реагировать молниеносно. Иначе вылетишь из процесса, даже этого не заметив.
Подвал, который Сержант и его люди именовали 'базой' располагался под несколькими зданиями. Разделённый на сектора, местами, он напоминал свалку отходов. Приходилось пробираться через груды мусора, какого-то лома, иногда брести по колено в воде, но Алекс чувствовал себя здесь в полной безопасности.
- Это мы всё захламили, - похвастался Скорпион. - Если сунется какой гад, сразу услышим.
- И чем же вы ребята занимаетесь? - поинтересовался Алекс. - Если это не секрет?
- Некоторые вещи в Рокаде трудно удержать в тайне, - бросил Сержант. - Каждый игрок находит для себя профессию по душе, и об этом быстро становится всем известно. Вот мы, например, "охотники за вещами", кое-кто называет нас "барахольщиками", но мы не в обиде. Настоящий "барахольщик" знает себе цену.
Громов судорожно сглотнул и с тревогой покосился на шедшего впереди Скорпиона. Он хорошо помнил предупреждение игры о том, что "мозговым сканером" могут заинтересоваться сторонние персонажи, но ему и в голову не приходило, что встреча с этими людьми состоится так скоро.
- Разыскать какую-нибудь нужную вещь или деталь для прибора могут только профессионалы, - добавил Паха. - Во-первых, нужно знать места, а во-вторых, пройти через ловушки. В Рокаде всё непредсказуемо. Иногда не верится, что эта игра результат работы программистов, настолько всё мудрено устроено.
Сержант остановился перед стеной из ящиков и отошёл в сторонку, уступив место своим сподручным.