Скорпион и Юрка Швыдкий тут же принялись за работу и через минуту разобрали часть баррикады, за которой Алекс заметил ещё одну металлическую дверь.
- На другой стороне уже не поболтаем, - пояснил Паха. - Там начинается 'Большая нора'.
Место я тебе скажу не самое приятное для одиночных рейдов. Каждый день меняется рельеф. Но!.. К счастью нам не далеко.
Сержант с лязгом отодвинул засов и приоткрыл дверь. В подвал тут же ворвался гудящий сквозняк, и Алекс шкурой ощутил морозящий воздух.
Сквозь завывание ветра доносились какие-то шорохи и отдалённый расстоянием рокот, где-то в глубинах тоннеля пронзительно и монотонно скрипели части брошенного механизма.
- Идёшь следом, - шёпотом предупредил Паха. - Отстанешь, искать тебя никто не станет. Твои сложности.
Алекс кивнул и снял автомат с предохранителя. Сомневаться в словах парня не было никакого резона, тем более они были произнесены слишком убедительно.
- "Большая нора" - рукотворный тоннель, прорытый повстанцами во времена активного сопротивления, - всплыла перед глазами подсказка. - Служил для перевалки грузов и переброски живой силы партизан. Для ликвидации повстанческих коммуникаций враг использовал биотехнологии и генетически модифицированные вирусы. От чего пребывание в "андеграунде" чрезвычайно опасно.
- "Вот и первое предупреждение, - хмыкнул Громов. - Значит, ждать беды".
Вчетвером они вышли в холодную промозглую темень. Где-то вдали тускло моргали подвешенные к кабелям электрические маячки. Пахло ржавчиной, хлоркой и сыростью.
Алекс почувствовал как по спине побежали мурашки. Он не мог отделаться от ощущения, что за ними кто-то наблюдает. Но разбираться с эмоциями, не было ни времени, ни желания. Паха обернулся только раз, да и то, чтобы проверить, не тащится ли следом какая-нибудь нечисть. А потом припустил так, будто за ним гнались все демоны преисподней.
Впереди, на некотором расстоянии от остальных, шёл Скорпион. Судя по всему, он единственный из компании, обладал "кошачьим зрением" - особым видом личных достижений. За ним Юрка Швыдкий и Паха. Громов же процессию замыкал.
- "Не такие уж они сволочи, - подумал Алекс. - Эти парни себе на уме, но ведут себя вполне адекватно".
К полумраку глаза привыкали медленно. Несколько раз Алекс споткнулся, а когда они пересекали огромную лужу, подвернул ногу, зацепившись за торчавший из грязи штырь.
- Не дури! - прямо в ухо зашипел Сержант. - Здесь полно тварей, которые очень хорошо слышат. А ты постоянно шумишь.
Неожиданно маячивший впереди Скорпион остановился. Он порывисто вскинул руку и повернул голову в юго-западном направлении.
- "Похоже, остроглазый что-то заметил, - Громов замер и, прищурившись, уставился в темноту. - Чёрт! Надо было, потратиться на ПНВ".
Он почувствовал, как Паха схватил его за рукав и, резко дёрнув, поволок куда-то в сторону. Происходило что-то необычное, то к чему 'барахольщики' всегда были готовы.
Они спрятались за вереницей вагонеток и затаились.
- Ни звука, - едва слышно проронил Сержант. - Просекут что мы здесь, не отвяжемся. Алекс крепче сжал автомат и беспомощно захлопал глазами.
"Большая нора" на деле оказалась искусственной пещерой потрясающих воображение размеров. Трудно было представить, каких усилий людям стоило её выкопать. Даже в полумраке различались остовы шахтного оборудования, разрушенных взрывами механизмов и ленточных конвейеров, по которым когда-то перемещались тысячи тонн грунта.
Вероятно, работу так и не завершили, но своды и стены всё ещё поддерживали железобетонные рёбра и металлические распорки.
- "Верно, в Рокаде даже крутым парням есть чего бояться, - напряжённо вглядываясь в темень, подумал Алекс. - Того и гляди драпанут. А я вместе с ними".
Но убегать никто не собирался. Шли минуты. Слышалось, как в лужи со стен сбегает ручьями вода. Ожидание явно затягивалось, и Громов начинал терять терпение. Неожиданно Сержант пихнул в плечо. Он уже заметил, то чего не видел Алекс.
- Не дёргайся, - шёпот Пахи едва различался. - "Лютики" плохо видят, но хорошо слышат. А если уж услышат, то...
Из глубин тоннеля донёсся отрывистый гортанный возглас. Какое-то существо, должно быть разведчик, тенью промелькнуло под мигающим маячком и замерло в нескольких метрах от ленточного конвейера.
Алекс видел только абрис. Существо напоминало крупную взлохмаченную обезьяну: длинные передние конечности, вытянутый профиль рыла, короткие ноги. Тварь явно выжидала. Она постоянно озиралась по сторонам и с шумом втягивала ноздрями воздух. Особого страха перед этим созданием Громов не испытывал. Ему вдруг показалось, что четырём подготовленным бойцам не составит большого труда загнать и уничтожить даже десяток подобных существ.