Алекс озирался по сторонам, с интересом поглядывал, на сновавшую в лучах прожекторов разношёрстную публику. На мгновение ему снова показалось, что этот причудливый мир единственно реальный, а всё то, что хранилось в памяти и связывало с настоящей жизнью, только плод воображения. Подобные мысли посещали его неоднократно, но он в панике отгонял их прочь, а сейчас Алекс понял, что воспринимает эти нелепые проблески сумеречного сознания спокойно и даже равнодушно.
- Потрясает!? - Сержант стоял рядом и словно хозяин внимательно вглядывался в окружающее пространство. - В некоторые дни сюда набивается по несколько тысяч. Значительная часть искатели наживы, которые приходят попытать удачу с "Преобразователем". Остальные бездельники и попрошайки.
- Попытать удачу с "Преобразователем"? - Алекс покосился на Паху. - Рассказать не хочешь что за диковина такая?
- Придёт время и сам увидишь, - отмахнулся Сержант. - Думаю, когда дойдёт в чём суть, тебя от него за шиворот на оттащишь.
Алекс хмыкнул и неопределённо пожал плечами. Паха явно нагнетал страсти.
- Пошли! - Сержант легонько двинул локтем и направился к центральной части колоссального зала. - Только не щёлкай клювом. Место своеобразное, можно запросто свалиться в отдушину. А это чревато неприятными последствиями.
Громов откинул автомат за спину и двинулся следом. Конечно, здесь и без "Преобразователя" было на что посмотреть. Потому-то он не сразу и заметил пару арахноботов, которые стояли недалеко от выхода. Сдвоенные пушки, скорострельные пулемёты, бронированные кабины - эти "паучки", ни в какое сравнение не шли с хилым ботом Слима.
- "Значит, я был прав, - самодовольно улыбнулся Алекс. - У парней контролирующих "распределитель" действительно припасён весомый аргумент. Против шквала огня не каждый напролом попрёт".
С лёгким трепетом он проследил за тем, как пилот одного из ботов поймал его в прицел. Скорее всего, паренёк считал это трюк занятным и наверняка проделывал его неоднократно. Алекс поднял руку и дружелюбно улыбнулся.
- Сначала посмотрим "Преобразователь", а потом покажу где купить шмотки, - бросил Сержант. Чёрт его знает, может ты и в самом деле везунчик и тебе сразу что-нибудь обломится.
Только сейчас Громов заметил, что Скорпион и Юрка Швыдкий куда-то пропали. Они незаметно растворились в толпе торгашей и покупателей вместе со своими объёмными мешками. С ними исчез и рюкзак Сержанта.
Чтобы добраться до середины гигантской подземной полости, Пахе и Алексу потребовалось минут десять. Всё это время они шли молча. Иногда Сержант оборачивался и задумчиво поглядывал на спутника.
- "И всё же место довольно странное, - подумал Алекс. - Наверху всё гораздо понятнее: город, отвратительная погода, чётко обозначенные ориентиры. А здесь только горячий ветер и эта необъяснимая вибрация".
- "Распределитель" - или объект "Центр-В" использовался повстанцами в качестве командного пункта в целях координации действий сводных отрядов, - высветилось сообщение. - До начала партизанской войны в данном квадрате производились археологические раскопки и научные исследования.
- "Неплохая затравка, чтобы разжечь интерес", - Алекс вынул КПК и снова попытался открыть гайд связанный с "Морозилкой". Но программа тут же заблокировала доступ, окрасив экран угрожающе красным цветом.
- Попытка войти в базу данных, не санкционирована. При повторных запросах будет назначен штраф.
Ни с чем подобным Громов ещё не сталкивался в игре. Программа чётка предупредила, что его действия противоречат каким-то правилам, но он понятия не имел, что это за правила и как в дальнейшем исключить их нарушение. Вопросов становилось всё больше и больше. Впрочем, трудности только разжигали азарт.
- "Если бы существовала угроза разоблачения, Кураев бы предупредил, - подумал Алекс. - Никогда не поверю, что отдел кибербезопасности не способен отследить изменения в программном коде. Если только его не создал какой-нибудь безумный гений. Стоп! Когда самому грозит помешательство, о безумцах лучше не заикаться".
- Статус автоматически обновлён, - уведомил искусственный разум. - Ваша категория - "Искатель".
- "И на этом спасибо, - скривился Громов. - Был "Бродягой", стал "Искателем". Не очень далеко ушёл".
Сообщение никаких эмоций не вызвало. Настоящего геймера, это повышение статуса, наверняка привело бы в восторг, но Алекс воспринимал новый уровень в прогрессе, как давно ожидаемое воинское звание, когда радость предвкушения сменяется абсолютным равнодушием.