Ветер стал сильнее, да и температура воздуха значительно поднялась. В центральной части зала народа практически не было, и вскоре Алекс узнал почему.
- Здесь случаются довольно сильные завихрения, - заметил Паха. - Может подбросить вверх или того хуже утащить в отдушину.
Десять колодцев, из которых с шумом вырывался горячий воздух, располагались полукругом, в центре зала. Они не были огорожены или каким-то образом обозначены, но не заметить их мог только слепой. С определённым интервалом из широких раструбов вырывались сизые фонтанчики пыли и какие-то бурые лохмотья.
- Некоторые считают, что это воздухозаборники, - добавил Паха. - Где-то внизу, на километровой глубине они расходятся многочисленными каналами и таким образом выходят на поверхность тысячами отдушин. Вся система построена так, чтобы о ней никто даже не догадался.
- Кем построена? - спросил Алекс. - И для чего нужна такая конспирация?
- А это приятель не нашего с тобой ума дело! - Паха неопределённо покачал головой. - Как говорится, догадайся сам. Если хватит мозгов.
- Неужели никто ничего не знает?
- Почему же никто, - Сержант остановился и кивнул на один из колодцев.- Те, кто туда однажды свалился, наверняка знают очень многое. Только рассказать не могут. Их прогресс остановился раз и навсегда.
Алекс с содроганием покосился на отверстие в земле и подумал о множестве ловушек, которые подстерегали, и будут подстерегать его во всех локациях Рокады. В этом свете перспектива добраться до ключевого квеста выглядела весьма проблематичной, если только это было возможно в принципе.
- Не многие рискнули подойти к краю, чтобы поглядеть вниз, - оскалился Сержант. - Сам видел, как один паренёк попытался проделать подобный фокус на спор. Подойти-то он подошёл, да что толку. Так и нырнул в провал с дурацкой улыбкой на роже. Думаю, придурок даже не понял, что с ним произошло.
- И зачем ты мне это рассказываешь? - поинтересовался Громов. - Решил, что я чокнутый?
- Да, нет, я не к тому, - Паха пожал плечами и двинулся дальше. - Но на твоей физиономии яснее ясного написано: "я люблю совать нос, куда не следует". Ты ведь такой?
- Если нельзя совать нос, то для чего тогда эта игра?
- Ох, приятель! Не трави душу! - отозвался Паха. - Вопросы могут свести с ума. Давно хотел выйти из Рокады нахрен, но постоянно возвращаюсь в игру, как будто мёдом намазано. Словно именно здесь настоящая жизнь, а не там...
Они молча миновали сектор с воздухозаборниками и вошли в тёмную зону, куда лучи мощных прожекторов практически не проникали.
Несколько голубых маячков указали направление, но чтобы перестраховаться и не нарваться на неприятности, Сержант включил собственный фонарь.
- Сколько длится твоя игра? - спросил Алекс.
- В Рокаде я уже год, - выдержав паузу, ответил Паха. - Посоветовал попробовать закадычный дружок. Обещал незабываемые впечатления, а я дурак купился. До этого всегда считал, что виртуальная реальность это не моё.
- Неужели разочаровался?
- Наоборот! Первое время я был в неописуемом восторге. Но постепенно стал приходить к выводу, что игра меняет моё восприятие действительности. Я ведь психиатр и слегка в этом рублю.
Впереди показался металлический корпус какого-то чудовищного механизма. Покрытые зелёными окислами шестерни, странные напоминающие искривлённые трубы клапана и гигантские заклёпки в человеческий рост.
- Почти пришли! - бросил Паха. - Эту ржавую штуку точно соорудили люди, только людям свойственно выбивать инвентарные номера, а вот ту, что за ней...
В этой части "распределителя" вибрации ощущались ещё сильнее. Дрожал грунт под ногами, сотрясались каменные стены, подпрыгивали крупные обломки щебня на поверхности земли.
Алекс оглянулся назад. Где-то далеко всё так же беззаботно и обыденно толклись обитатели андеграунда. Отсюда, из самого тёмного угла пещеры многоликая жизнь воспринималась как-то по особому.
Алекс вдруг поймал себя на мысли, что ему было бы намного приятнее оказаться сейчас в толпе этих игроков, чем брести к неведомому "Преобразователю" с психиатром Пахой.
продолжение от 02.06.16
- Если всё так сложно, почему до сих пор не написан внятный гайд по этой локации? - спросил Громов. - Наверняка найдётся масса персонажей, у которых есть личный опыт.
- С чего ты решил, что гайда не существует? - в ответ поинтересовался Сержант. - А что если он открывается только тем, кто этого достоин или наоборот, кто не представляет никакой ценности для Рокады?