От выпитого жажда стала ещё сильнее, и он попросил у Бурбона ещё.
— Знаешь, приятель! Ты бы сначала поглядел на реальное время, — криво улыбаясь, заметил бармен. — Может чего пожрать? А то ведь в «Рокаде» многие вспоминают о том, что ничего не ели, только по прошествии нескольких дней.
Глава 7
Алекс активировал КПК и заглянул в личные данные. В «Рокаде» он находился уже семь часов.
«А кажется, будто целую вечность».
— Ну, так что, еду заказывать будешь? — Бурбон забрал пустой стакан и с интересом уставился на Алекса. Бармену явно хотелось вытянуть из его кармана, как можно больше наличности.
— Пожалуй, откажусь! — отозвался Алекс. — Ты лучше скажи, как мне потолковать с Говорящей головой.
— Ну, чума! Может сразу отвести тебя к Спруту, — рассмеялся Бурбон. — У тебя слишком много денег или ты решил что умнее других?
— Я не знаю, кто такой Спрут. Но если ты не можешь мне помочь, я обращусь к кому-нибудь другому.
Наливая какому-то завсегдатаю выпивки, Бурбон на некоторое время отвлёкся, и минуту Громов стоял в ожидании, прислушиваясь к трескотни посетителей.
— К Говорящей голове попасть непросто, — возвращаясь к Алексу, начал Бурбон. — Он сам решает с кем и о чём разговаривать. Хотя по большому счёту всем заправляет Панда. Бабёнка, ещё та.
— Значит, чтобы поговорить с этим человеком, я должен заплатить?
— Человеком!? — бармен скривился в улыбке и качнул головой. — Ладно приятель, сейчас я свяжусь с Пандой, расскажу про тебя и если она даст добро, пойдёшь и поговоришь.
Бурбон скрылся в подсобке, и Алекс остался наедине со своими мыслями. Он ещё не знал, какие вопросы хотел бы задать Говорящей голове, но чётко понимал, что этот персонаж обладает огромным потенциалом, и его задача выкачать из него, как можно больше информации.
— Получено электронное письмо, — высветилось сообщение. — Время хранения в памяти — пять секунд.
«Это что-то новое, — подумал Алекс. — Кому я мог так скоро потребоваться…»
Письмо тут же распаковалось, и Громов уставился на экран КПК.
— «Первоочередная задача: выяснить у Говорящей головы, кто такие «потерянные души», и если получится, нащупать пути выхода на любого представителя данной группы. Ангел».
Сообщение исчезло, а КПК автоматически выключился.
«Значит, ребятам из группы поддержки идея понравилась, — подумал Громов. — Представляю, каких усилий стоил им этот кратковременный сеанс».
Если верить Кураеву, Рокада всячески препятствовала попыткам извне выяснить, что такое альтернативный финал, скрытый механизм самозащиты отслеживал чрезмерно любопытных геймеров и быстро от них избавлялся.
«Если неведомый портал между мирами существует, его уничтожение станет непростой задачей, — Алекс поиграл соломинкой и швырнул её в мусорное ведро. — А может быть и вовсе невыполнимой».
В дверном проёме подсобки показался улыбающийся Бурбон. Видимо разговор состоялся, и парень получил какой-то комплимент.
— Первый визит к ГГ бесплатный, — сказал он, приближаясь к Алексу. — Но смотри там, лишнего не спрашивай.
— Я похож на идиота? — рассмеялся Алекс. — Куда идти?
Бурбон взялся проводить его лично. Они поднялись по грязной боковой лестнице на второй этаж и молча зашагали по коридору в самый конец.
— Я тебя предупредил, никаких шуточек и всего такого, — останавливаясь у последней двери, бросил бармен. — Забудь про то, что Рокада игра. Здесь всё как в реальной жизни.
Бурбон пару раз стукнул бронзовой колотушкой и ушёл.
Но впустили Алекса не сразу. Минуту ему пришлось ждать, пока за дверью не послышались лёгкие, но уверенные шаги.
— Входи! — послышался вкрадчивый женский голос. — И помни о том, что время здесь течёт по-другому.
Алекс переступил через порог и тут же ощутил прохладу. Работали кондиционеры, нагнетавшие в помещение чистый, охлаждённый воздух. Комнату освещали маломощные ультрафиолетовые лампы, а в дальнем углу стоял окутанный туманом увлажнитель.
— У вас здесь неплохо, — Громов улыбнулся и посмотрел на Панду. — Я Алекс. В «Рокаде» недавно, но хотел бы, задержатся на более длительное время, чем другие новички.
Высокая и стройная, Панда относилась к тому типу женщин, которые обладали природным магнетизмом, с первого мгновения она приковала к себя внимание, и Алекс поймал себя на мысли, что не может отвести от неё взгляда.
Синие проницательные глаза, немного великоватый, чувственный рот, короткая стрижка, с аккуратной, свисающей на левую сторону прядью.
Она ощущала своё превосходство и, наверняка, пользовалась им при любом удобном случае. По-другому и быть не могло.
— Какой молодец! — улыбаясь, проговорила она. — Только беден как церковная мышь.
Чёрные штаны в обтяжку, тяжеленные подкованные ботинки и лёгкая кожаная куртка без рукавов, говорили о независимом характере этой женщины. А упругие бицепсы на руках о скрытых талантах бойца.
«Такая если двинет, мало не покажется, — подумал Алекс. — Жаль, у нас в отряде подобных нет».
— Амуниция дрянь, — ухмыльнулась Панда. — Переплатил Борисычу, надо было торговаться.
— Ну, так я всего шесть часов в «Рокаде», — смутился Алекс. — Надо же с чего-то начинать, к тому же я не знал, что можно получить скидку.
Панда медленно приблизилась и посмотрела Громову в глаза.
— Ты не похож на глупого нуба с тупыми вопросами, — заметила она. — Ведь тебя интересует конкретная информация, а ты морочишь голову какими-то оправданиями.
Не дожидаясь ответа, женщина развернулась и направилась к дверям в боковую комнату.
— Пошли! — позвала она. — У тебя пять минут, потом вышвырну вон.
Громов смущённо покосился на свой замызганный камуфляж и неуверенно двинулся за женщиной. Панда совсем не походила на бота и скорее всего была аватаром реально существующего человека, но каким статусом она обладала и какие цели преследовала, находясь рядом с Говорящей головой, оставалось загадкой.
«Какой здесь к чёрту прогресс, — подумал Алекс. — Если только она не достигла максимума, как Бирон или супер крутой и таинственный Спрут».
Громов вошёл в комнату и нерешительно замер, уставившись в одну точку.
Посреди комнаты, освещённый ультрафиолетовыми лучами рефлекторов, стоял никелированный стол с чашеобразной ёмкостью и человеческой головой на небольшой подставке.
Голова принадлежала уже не молодому человеку и была непропорционально крупной. Большие карие глаза, узкие губы, впалые щёки и абсолютно лысая голова, к которой какие-то спецы прикрепили провода с датчиками.
— Я буду рядом, — произнесла Панда, усаживаясь в роскошное кресло у стены. — Если что-то пойдёт не так, я тебя покалечу.
Алекс судорожно сглотнул и робко приблизился к столику.
Голова тут же ожила, и на тонких обескровленных губах появилось подобие улыбки.
Только теперь Алекс заметил, что этот таинственный всезнающий персонаж, был не таким уж и безобидным. Из мышечной ткани на шее, в разные стороны торчали многочисленные наросты, а два особенно длинных и вовсе выглядели как обрубленные щупальца кальмара.
— Удивляет мой внешний вид? — растягивая слова, спросил ГГ. — Уродлив, не правда ли?
Голос оказался трескучим и безжизненным, но Громов уже справился с первыми впечатлениями и невозмутимо улыбнулся.
— Наверное в этом есть какой-то смысл, — отозвался он.
— Никакого смысла, — ГГ пошевелил длинными обрубками и продемонстрировал белые крючья на концах. — Это цена за статус и талант. Я знаю, кто ты такой и что с тобой случилось за последние шесть часов.
— О! Я и не догадывался, что кто-то интересуется моей скромной персоной.
— Повёлся с Бироном? — ГГ оскалил крупные зубы и сверкнул водянистыми глазами. — Смотри за ним в оба. Добряк обладает переменчивым характером и при необходимости, не моргнув, выпустит из тебя кровь.
— Он единственный, кто предложил мне работу, — пожал плечами Алекс. — И у меня нет оснований, ему не доверять.