«В общем, жизнь удалась, — Алекс оглядел комнатку и улёгся на продавленную койку. — Остаётся только выполнить задание и вернуться в реальность».
Под потолком горела тусклая лампа, на потрескавшихся стенах чернела плесень, по полу бегали тараканы, да и пахло в каморке как в хлеву. За окном кипела жизнь, и её отголоски доносились нечленораздельными выкриками и глухим уличным шумом.
Всё чаще Громов ловил себя на мысли, что какой-нибудь заядлый геймер справился бы с заданием гораздо успешнее. И навыки лучше и восприятие виртуала адекватнее. Но выбрали именно его. Именно его бросили разгребать то, с чем не смогли справиться штатные специалисты в области информационных технологий.
«Почему им не удалось сломать эту игрушку? — подумал Алекс. — Почему нельзя остановить поток смертей и визиты антропоморфных созданий в наш мир. Представляю, какой оказалась бы реакция общественности, если бы произошла утечка данных, и сведения о «Рокаде» обнародовала бы пресса».
Мысли нагоняли тоску. Алекс порывисто вскочил с койки и достал КПК.
Он решил почитать гайд касающийся Морозилки и понять с чем на этот раз придётся иметь дело. Но каково же было его удивление, когда он увидел, что интересующий его информационный раздел заблокирован.
«Значит, мой прогресс слишком активный и игра решила слегка его усложнить, — подумал Алекс. — Забавно. Каждый игрок, попадающий в «Рокаду», получает набор личных настроек, в соответствии с которыми происходит его развитие. Какими мощностями должен обладать сервер, чтобы обработать столько параметров».
Громов не мог похвастаться большими техническими познаниями, но даже того скромного набора сведений было достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы. Ему вдруг стало не по себе. Само наличие такого проекта, как Рокада вызывало много вопросов, не говоря уже о наличии некоего портала через который на землю проникали неведомые существа.
«Может быть, это какой-то психологический эксперимент? — подумал он. — И всё что рассказывал Старков, Кураев и Кранц только вывеска. Они просто морочили мне голову, чтобы я поверил и включился в этот безумный проект. Но зачем это всё?..».
Для себя он решил, довести начатое до конца. У любого здравомыслящего человека просто не могли не возникнуть сомнения, но в отличие от игроков, которые ни о чём не подозревали, Алекс знал слишком много. Мог ли он верить собственным глазам, когда увидел в ангаре антропоморфа, и не была ли постановкой сцена на видео, с умирающим в экзоскелете геймером.
— Чёрт! — сорвалось с губ. — Пойду-ка я лучше по делам.
Громов раскрыл карту с локациями и нашёл Морозилку. Эта таинственная территория располагалась в черте города, но полностью мегаполис не охватывала. Внизу экрана он нашёл скромное пояснение, из которого узнал, что локация предельно опасна. И больше ничего.
— Ты обязательно должен добраться до секретки, — зашептал Бирон. — Мне нужна посылка, которая там спрятана. Не хочу давить, но от этой вещицы зависит не только твоё, но и моё дальнейшее пребывание в «Рокаде».
— Так серьёзно? — Громов выключил экран и покосился на толстяка. — Кто придумал эти правила?
— Эти правила существовали с самого начала. И чем выше твой статус, тем выше ставки. В этом вся прелесть игры — она похожа на реальную жизнь, с той лишь разницей, что из игры можно выйти и попытаться начать заново.
«Толстяк уверен, что можно начать заново, — Алекс криво улыбнулся. — Да, приятель, знал бы ты, с чем имеешь дело, давно бы аннулировал свой аккаунт».
— Когда вытащишь посылку, сразу беги назад, — назидательно заявил Бирон. — В Морозилке можно бродить неделями, и там много чего интересного, но твоя задача — принести предмет мне».
У ворот уже дожидался старенький бронированный автобус. Попасть в Морозилку можно было только на его борту и к тому же за приличную плату. Такой способ перебираться из одной локации в другую, вызывал у многих игроков недоумение, но это вносило некое разнообразие в привычный уклад виртуальной жизни, ведь вернуться назад можно было только этим же автобусом.
Алекс занял свободное место у зарешеченного окна и оглядел, собравшуюся в салоне компанию. Желающих пересечь границу локаций оказалось не так уж много. Небольшой отряд охотников, весёлая парочка «копателей», несколько одиночек в навороченной броне.
— Если передумавших нет. Трогаемся! — сказал водитель. — На подъезде к городу, рекомендую соблюдать тишину. В ваших же интересах.
Лязгнула закрываемая дверь, выбрасывая дизельную копоть, зарычал мощный движок.
Громов положил автомат на колени и откинулся на спинку кресла. Каким бы скользким человеком не был Бирон, он всё же дружески посоветовал Алексу присоединиться к какой-нибудь группе. В крайнем случае следовать на некотором расстоянии, чтобы держаться поближе к людям. Об опасностях он конечно же умолчал. Несколько раз Громов пытался хоть что-то выудить из собственного КПК, но все сведение касающиеся Морозилки блокировались каким-то скриптом.
«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, — подумал он. — Игра становится круче и в этом есть своя прелесть».
— Эй, ты! — послышался голос за спиной. — Пушку не уступишь?
Алекс обернулся и посмотрел на говорившего. Наглая самоуверенная физиономия, светлый камуфляж, выкрашенный белой краской шлем и снайперская винтовка в руках.
— Ты не первый, кто задаёт этот дурацкий вопрос, — отозвался Алекс. — А ты свою?
— Давай! Отвалишь пару тысчонок и она твоя, — хмыкнул парень. — Первый раз в Морозилку?
— Получил задание, теперь вот думаю, как всё сделать с наименьшими потерями.
— Э-э-э, брат! С наименьшими потерями получается только у счастливчиков, — парень покосился на своих товарищей. — Мы вот только втроем туда ходим, да и то если существует какая-то особая причина.
— Я, Алекс, — Громов встал со своего места и перебрался поближе к парню в камуфляже. — Может, возьмёте с собой?
— Всё будет зависеть от того, куда ты намылился, — отозвался тот. — Меня Пахой Сержантом все кличут. Крепыш в ушанке Скорпион, а долговязый Юрка Швыдкий. Всё время вместе. Ну, так что, куда навострил лыжи?
— Сам ещё не разобрался, — пожал плечами Алекс. — На карте только точка, а как до неё добраться…
— Шифруешься? Правильно делаешь, в «Рокаде» никому нельзя доверять. Тогда наслаждайся передышкой, а когда решишь, что созрел до серьёзного разговора, обращайся.
— Эй, вы! — зарычал водитель. — Хорош базланить. Я ведь предупреждал, на подъезде к городу всем заткнуться.
Уже минут пять они ехали в сторону мегаполиса по заброшенной автостраде. Вдоль дороги нескончаемой цепью тянулась, застывшая вереница автомобилей. Ржавые, покорёженные взрывами и ещё чёрт знает чем, эти безмолвные осколки чужой жизни нагоняли тоску. Иногда водитель снижал скорость до минимума, чтобы объехать очередную яму или бездонный провал, в котором тускло поблескивала мутная вода. На многие километры дорогу покрывал толстый слой ржавчины, сквозь которую пробивались искривлённые уродливые деревья и кустарник. Иногда на пути попадались странные серебристые объекты, ощетинившиеся длинными штырями. Некоторые издавали звуки, которые напоминали жужжание, другие ритмично мерцали.
— Краткая справка для общего ознакомления, — высветилось сообщение. — Пригород наводнён подвижными боевыми точками, созданными военной корпорацией передовых технологий. Степень исправности всех имеющихся единиц тридцать процентов. Большая часть уничтожена вражеским электромагнитным импульсом. Оставшиеся в строю, обладают нестабильным программным кодом от чего представляют крайнюю опасность для людей. Реагируют на человеческие шаги и голоса.
Сообщение тут же исчезло. Вероятно, подвижными боевыми точками и были, разбросанные по окрестностям города серебристые объекты. Но со стороны эти причудливые штуковины выглядели вполне мирно, и Громов не представлял, каким способом они могли причинять вред.