«Вот почему попасть в Морозилку можно только на колёсах, — подумал он. — Неплохая защита для желающих поживиться. Пешком не дойти, сразу же замочат».
Впереди показался железнодорожный переезд. Шлагбаум валялся на обочине, а рельсы по обе стороны от шоссе оказались закручены в ржавые длиннущие спирали. Какая-то чудовищная сила разорвала и перемолола все, что когда-то выстроили люди, даже лежавший на боку электропоезд, напоминал расплющенную жестяную банку, по которой прошёлся каток.
Когда автобус миновал переезд, водитель повернулся и многозначительно кивнул.
— Вот теперь можно трепаться, — сказал он. — Мерзкие сволочи уже никого не услышат.
Алекс улыбнулся и покосился на Сержанта.
— А в чём собственно проблема? — спросил он. — Неужели эти штуки так опасны?
— Хоть раз увидишь их в деле, больше никогда не забудешь, — хмыкнул Сержант. — Если ты работаешь на какого-то серьёзного босса, объясни, почему он тебя не проинструктировал?
— У меня с ним несколько натянутые отношения, — нахмурился Громов.
— Понятно. Не сошлись в размере гонорара? Бывает и такое.
Несколько минут они ехали молча. Алекс с интересом разглядывал окраины города, иногда цепкий взгляд выхватывал до боли знакомые детали, и ему становилось не по себе. Казалось, что всё это он видел там, в реальной жизни. Когда каждый день мотался на работу или в выходные дни за покупками в ближайший торговый центр.
«Чёрт знает что, — отгоняя сумбурные мысли, подумал он. — С чего это вдруг меня стали беспокоить фальшивые пейзажи».
Показались первые высотки, и вдруг откуда-то издалека ветер принёс несколько снежинок. Потом их стало больше, и вскоре за окном началась настоящая метель. Удивительное явления приковало внимание, из вентиляционных решёток потянуло морозцем и кожу стало пощипывать.
— Почти настоящий! Верно? — бросил Сержант. — Вот выберемся из салона, на своей шкуре ощутишь, что такое виртуальный холод.
— Как им удалось это создать? — недоверчиво улыбнулся Алекс. — Что и снеговика можно слепить?
— Не гони лошадей, приятель. Скоро увидишь сам. Только не советую пробовать на вкус. Разочаруешься.
Всех пассажиров высадили на захудалой остановке. Вокруг зияли глубокие воронки, а асфальтированную трассу впереди пересекала тянущаяся на запад трещина. Какая-то техногенная катастрофа разделила город бездонным ущельем, перебраться через которое обычным способом было практически невозможно.
— Там закрытая часть локации, — пояснил Сержант. — Лично я знаю немногих у кого есть туда доступ.
Подул ветер. По заиндевелому грунту понеслась позёмка.
Некоторое время сенсоры просто не реагировали, но потом Алекс почувствовал, как сквозь ткань воображаемого костюма проникает ледяной воздух. Чего в этих ощущениях было больше, самовнушения или физических ощущений, Громов не знал, впрочем, разбираться в тонкостях восприятия, ему не хотелось. Игра слишком достоверно передавала все прелести отвратительной погоды.
— А нет ли здесь какой-нибудь норы, чтобы переждать снегопад? — поинтересовался Алекс. — Так и дуба дать недолго.
— Ну, ты брат даёшь! — рассмеялся Паха. — Ты лучше на Скорпиона погляди. По-твоему, зачем он на башку треух нахлобучил? Здесь всегда снегопад. На то она и «Морозилка».
— Какой же гад этот Бирон, — поднимая воротник бушлата, процедил Алекс. — Даже не предупредил. Сволочь!
— Так вот значит, кто за тобой стоит, — Сержант переглянулся с товарищами и приблизился к Громову. — Ладно! Шагай за нами, покажем, где можно шмоток прикупить.
Глава 12-13
Глава 12
Алекс брёл за группой Сержанта и прислушивался к завыванию ветра в проводах. Город безмолвствовал. Будоража воображение, в распахнутых окнах домов колыхались обрывки штор. Поскрипывали ветви погибших деревьев, где-то на крыше кричала одинокая хищная птица.
Никто не разговаривал, и Алекс понимал, что здесь во враждебном мире Рокады любой непроизвольный возглас может стать фатальным. Вспомнились боевые задания и то волнительное чувство опасности, что возникало в решительные минуты, но ведь там была реальность, а здесь…
Он поёжился от холода и подумал, что на самом деле, в данную минуту, его тело болтается на тягах, между полом и потолком, в экспериментальной лаборатории Вероники Кранц, где тепло и комфортно, а за окном светит солнце.
«Не нравится мне эта имитация зимы, — Громов на секунду остановился и поправил, висевший на плече автомат. — Не уверен, что даже самый передовой игровой экзоскелет способен передавать такие ощущения. Вероятнее предположить, что всё дело в психологическом восприятии. И кто-то здорово постарался, чтобы промыть мне мозги».
— Холод ухудшает ваше самочувствие, — уведомил Консул. — Вам необходимо как можно быстрее приобрести зимний комплект одежды. В противном случае шкала жизни будет опускаться на пять процентов каждые десять минут.
Сержант шедший впереди повернул голову и расплылся в улыбке. Он знаком показал, что почти пришли.
Через пару минут группа вышла на центральную улицу. Широкий проспект, напоминавший гигантскую гудящую от ветров трубу, утопал в сугробах. Кое-где из-под снега торчали остовы автобусов и грузовиков. Легковушки давно утонули под толстущим, ослепительно белым настом.
Потемневшие от непогоды коммерческие высотки выходили фасадами на проспект, но двери зданий были забиты деревянными щитами или заварены сваркой. В витринах магазинов виднелись разграбленные стеллажи с товарами, иногда в грудах мусора цепкий взгляд выхватывал окоченевшие трупы несчастных искателей наживы.
— Туда! — повернувшись к Алексу, подсказал Скорпион.
Они свернули к трёхэтажному особняку, в котором, судя по всему, до «катастрофы», располагался ресторан. Из проломленной стены наполовину торчал, сгоревший армейский грузовик.
— Я проверю, — едва слышно проговорил Паха. — Толпой не суйтесь. Может, драпать ещё придётся.
Сержант протиснулся в щель за грузовиком и через пару секунд жестом поманил остальных. Скорпион пропустил Алекса вперёд, и когда все очутились внутри здания, Сержант закрыл щель деревянным щитом.
— У нас здесь собственная, можно сказать персональная, нора, — пояснил он. — Неплохое местечко, которое мы заработали горбом.
— Чтобы получить «базу» пришлось покорячиться в парочке квестов, — добавил Юрка. — Но зато теперь в «Морозилке» у нас надёжный тыл.
Они прошли через ресторанный зал в дальний конец, завернули за угол и спустились в подвал.
— Место конечно хорошее, но последнее время сюда часто заносит всякую нечисть, — Паха отпер железную дверь и вошёл в подземелье. — Несколько дней назад штаб-квартиру пришлось брать штурмом. Снежных зомби набилось столько, что я уж подумал, не справимся, и придётся искать другую нору.
В подвале оказалось тепло и комфортно. Под потолком мерцали ртутные лампы, в дальнем углу стоял радиоприёмник и телевизор. Чужая сфера влияния накладывала некоторые ограничения, и Алекс сразу же это понял. Он огляделся по сторонам и уселся на предложенный Юркой стул.
— Расслабься! — сказал он. — Здесь нет врагов и недоброжелателей. Можно поговорить о секретах или поделится планами.
— В «Рокаде» тоже порою случаются чудеса, — усмехнулся Сержант. — Какой-то баг блокирует контроль со стороны админов, никто не забанит, если нарушил правила, но успел сюда влезть, ты, словно выскальзываешь из игрового процесса. Редкий случай. Впрочем, не единичный.
— Зачем вы мне об этом говорите? — Алекс насторожился и крепче сжал автомат. — Я не знаю, кто вы такие, но если решили…
— Твоё барахло нам не к чему, — рассмеялся Паха. — По твоему дешёвому прикиду видно чего ты стоишь. А с Бироном у нас давние отношения, которые иногда переходят в конфронтацию и вражду. Своих людей он не бережёт, вот мы и берём шефство над такими простаками как ты.