Чтобы пересечь пространство гигантской подземной полости, Пахе и Алексу потребовалось минут десять. Всё это время они шли молча. Иногда Сержант оборачивался и задумчиво поглядывал на спутника.
«И всё же место довольно странное, — подумал Алекс. — Наверху всё гораздо понятнее. Город, отвратительная погода, чётко обозначенные ориентиры. А здесь только горячий ветер и эта необъяснимая вибрация».
— «Распределитель» — или объект «Центр-В» использовался повстанцами в качестве командного пункта в целях координации действий сводных отрядов, — высветилось сообщение. — До начала партизанской войны в данном квадрате производились археологические раскопки и научные исследования.
«Неплохая затравка, чтобы разжечь интерес», — Алекс вынул КПК и снова попытался прочитать гайд связанный с Морозилкой. Но программа тут же заблокировала доступ, окрасив экран угрожающе красным цветом.
— Попытка войти в базу данных не санкционирована. При повторных запросах будет назначен штраф.
Ни с чем подобным Громов ещё не сталкивался в игре. Программа чётко предупредила, что его действия противоречат каким-то правилам, но он понятия не имел, что это за правила и, как в дальнейшем исключить их нарушение. Вопросов становилось всё больше и больше. Впрочем, трудности только подстёгивали азарт.
«Если бы существовала угроза разоблачения, Кураев наверняка бы предупредил, — подумал Алекс. — Никогда не поверю, что отдел кибербезопасности не способен отследить изменения в программном коде. Если только его не создал какой-нибудь безумный гений. Стоп! Когда самому грозит помешательство, о безумцах лучше не заикаться».
— Статус автоматически обновлён, — уведомил Консул. — Ваша категория — «Искатель».
«И на этом спасибо, — скривился Громов. — Был Бродягой, стал Искателем. Не очень далеко ушёл».
Сообщение никаких эмоций не вызвало. Настоящего геймера, это повышение статуса, наверняка привело бы в восторг, но Алекс воспринял новый уровень в прогрессе, как давно ожидаемое воинское звание.
Ветер стал сильнее, да и температура воздуха значительно поднялась. В центральной части зала народа практически не было, и вскоре Алекс узнал почему.
— Здесь случаются довольно сильные завихрения, — бросил Паха. — Может подбросить вверх или того хуже утащить в отдушину.
Десять колодцев, из которых с шумом вырывался горячий воздух, располагались полукругом, в центре зала. Они не были огорожены или каким-то образом обозначены, но не заметить их мог только слепой. С определённым интервалом из широких раструбов вырывались сизые фонтанчики из пыли и каких-то бурых лохмотьев.
— Некоторые считают, что это воздухозаборники, — добавил Паха. — Где-то внизу, на километровой глубине, они расходятся многочисленными каналами и таким образом выходят на поверхность тысячами отдушин. Вся система построена так, чтобы о ней никто даже не догадывался.
— Кем построена? — спросил Алекс. — И для чего нужна такая конспирация?
— А это приятель уже не нашего с тобой ума дело! — Паха неопределённо покачал головой. — Как говорится, догадайся сам. Если хватит мозгов.
— Неужели никто ничего не знает?
— Почему же никто, — Сержант остановился и кивнул на один из колодцев. — Кто туда однажды свалился, наверняка знает очень многое. Только рассказать не сможет. Прогресс-то остановился.
Алекс с содроганием покосился на широченный провал в земле и подумал о множестве ловушек, которые подстерегали, и будут подстерегать его во всех локациях «Рокады». В этом свете перспектива добраться до ключевого квеста выглядела весьма проблематичной, если только это было возможно в принципе.
— Не многие рискнули подойти к краю, чтобы поглядеть вниз, — оскалился Сержант. — Сам видел, как один паренёк попытался проделать подобный фокус на спор. Подойти-то он, подошёл, да что толку. Так и нырнул в провал с дурацкой улыбкой на роже. Думаю, придурок даже не понял, что с ним произошло.
— И зачем ты мне это рассказываешь? — поинтересовался Громов. — Решил, что я чокнутый?
— Да нет, я не к тому, — Паха пожал плечами и двинулся дальше. — Но на твоей физиономии яснее ясного написано: «я люблю совать нос, куда не следует». Ты ведь такой?
— Если нельзя совать нос, то для чего тогда эта игра?
— Ох, приятель! Не трави душу! — отозвался Паха. — Вопросы могут свести с ума. Давно хотел выйти из «Рокады» нахрен, но постоянно возвращаюсь в игру, как будто мёдом намазано. Словно именно здесь настоящая жизнь, а не там…
Они молча миновали сектор с воздухозаборниками и вошли в тёмную зону, куда лучи мощных прожекторов практически не проникали.
Несколько голубых маячков указали направление, но чтобы перестраховаться Сержант включил собственный фонарь.
— Сколько длится твоя игра? — спросил Алекс.
— В «Рокаде» я уже год, — выдержав паузу, ответил Паха. — Посоветовал попробовать закадычный дружок. Обещал незабываемые впечатления, а я дурак купился. До этого всегда считал, что виртуальная реальность это не моё.
— Неужели разочаровался!?
— Наоборот! Первое время я был в неописуемом восторге. Но постепенно стал приходить к выводу, что игра меняет моё восприятие действительности. Я ведь психиатр и слегка в этом рублю.
Впереди показался металлический корпус какого-то чудовищного механизма. Покрытые зелёными окислами шестерни, странные напоминающие искривлённые трубы клапана и гигантские заклёпки в человеческий рост.
— Почти пришли! — бросил Паха. — Эту ржавую штуку точно соорудили люди, только нашему племени свойственно выбивать инвентарные номера, а вот ту, что за ней…
В этой части Распределителя вибрации ощущались ещё сильнее. Дрожал грунт под ногами, сотрясались каменные стены, подпрыгивал под ногами щебень.
Алекс оглянулся назад. Где-то далеко всё так же беззаботно и обыденно толклись обитатели андеграунда. Отсюда, из самого тёмного угла пещеры многоликая жизнь воспринималась как-то по особу. Алекс вдруг поймал себя на мысли, что ему было бы намного приятнее оказаться сейчас в толпе этих игроков, чем брести к неведомому Преобразователю с психиатром Пахой.
— Если всё так сложно, почему до сих пор не написан внятный гайд по этой локации? — спросил Громов. — Наверняка найдётся масса персонажей, у которых есть личный опыт.
— С чего ты решил, что гайда не существует? — в ответ поинтересовался Сержант. — А что если он открывается только тем, кто этого достоин или наоборот, кто не представляет никакой ценности для «Рокады».
Паха внимательно посмотрел на спутника и даже направил на него фонарь, чтобы понять какие эмоции отражаются у того на лице. Но Алекса вопрос не смутил. Он уже давно был готов к различным проверкам.
— Хочешь сказать, что я не получаю доступ к инструкциям, потому что достоин большего? — спросил он.
— Или наоборот. Не представляешь никакой ценности, — Сержант выдавил улыбку и кивком указал направление. — Ладно. Не бери в голову, просто иногда на меня находит, и я начинаю бурчать.
Они прошли мимо рукотворного механизма и оказались перед высоким, уходящим под самые своды, проёмом. Здесь Сержант остановился и жестом приказал сделать то же самое Алексу.
— Хочу предупредить, — проговорил он. — Эта штука материализует предметы, но не каждый способен чётко представить, что он хочет. Потому-то получается не у всех. А точнее, почти ни у кого.
Громов скептически улыбнулся и покачал головой. Там, в соседнем зале, подавляя громоздкостью и угловатой практичностью, возвышалась странная цилиндрическая конструкции. Как и всё в «Распределителе» этот таинственный объект обладал колоссальными размерами.
— Этого я никак не ожидал, — хмыкнул Алекс. — Механизм способный на чудеса, как-то не вяжется с реализмом «Рокады».
Припорошенный рыжей пылью, Преобразователь тускло сверкал серебристым напылением, ритмично вибрировали отдельные части его креплений, пахло озоном и ультрафиолетом.