Громов лежал не шевелясь. Ощущение полной отрешённости сковало его измученное тело. Боль и усталость теперь стали для него единственной связующей с реальным миром нитью.
Где-то вдали стенал одинокий звериный голос, искажённый предсмертными конвульсиями зарычал другой.
— Не меньше сотни замочили! Остальные разбежались.
Алекс осторожно разлепил веки и, моргая, уставился на стоящих рядом людей.
— Ну ты как? Силы-то подняться есть? — спросил Франк. — Повезло тебе, что мы вовремя подоспели.
— Что с моими руками? — поинтересовался Алекс.
— Зверушки слегка пожевали, — хмыкнул Франк. — Но обе при тебе.
— Поднимайте его и быстро активируйте лечебный комплект, — рявкнул Гриф. — Я хочу, чтобы через час особист был в норме.
— Я не особист, — огрызнулся Громов. — И не надо присваивать мне чужие достоинства.
— Мне плевать, буду называть как нравится, — Гриф пренебрежительно сплюнул и отошёл в сторону.
Кое-как Алексу удалось принять вертикальное положение, и первое, что он сделал это посмотрел на хронометр. В его распоряжении оставалось три часа.
— Крепко тебе досталось, — послышался голос Панды. — Но ничего. Сейчас ребята поделятся своими запасами.
Она подошла к Алексу и посмотрела в глаза.
— Мы отслеживали твой путь, — сказала она. — Ты выбрал оптимальный, но самый опасный маршрут.
Громову сунули пару аптечек.
— У меня проблема с КПК, — отозвался он. — Перестал работать навигатор, исчезла карта, все гайды. Даже индикаторы самочувствия погасли…
— Ждал чего-то другого? — Пожала плечами Панда. — Игра подходит к концу. По крайней мере для тебя. Поэтому «Рокада» постарается нейтрализовать исходящую от тебя опасность. Сначала в рамках правил, а если сделать это не получится, подключит другие механизмы решения проблемы.
Алекс покосился на окровавленные руки и едва заметно улыбнулся. В нём уже давно что-то изменилось. Он не был прежним человеком, который выполнял воинский долг. В какой-то момент произошёл психологический надлом изменивший личность, и прежнее восприятие действительности исчезло безвозвратно. Долгое время его разум метался в поисках ответа, а теперь он перестал отличать реальность от фальши. Он перестал быть спецом, профессиональные навыки которого могли помочь в решении множества проблем, теперь его одолевали сомнения и там, где когда-то он шёл напролом, теперь трусливо предпочитал отступить.
«Когда же я изменился? — подумал Громов. — И что во мне изменилось?».
— К прежней жизни возврата нет, — сказала вдруг Панда. — Остаётся только возможность поквитаться, и ты должен ею воспользоваться. Нам всем хотелось бы это увидеть.
Алекс посмотрел, на стоявших рядом людей и кивнул. Человек тридцать. Разноликие, одетые во что придётся, вооружённые кто чем — все они существовали только в рамках этого игрового пространства и каждый из них содержал частицу личности погибших людей.
В это было трудно поверить, но факты предоставленные Борей Кураевым рассеяли все сомнения.
— Мы проводим тебя к к старой базе Спрута, — сказала Панда. — Так будет надёжнее.
— А может на вертушке? — улыбнулся Алекс.
— Не-а! Вертолёт теперь далеко. К тому же весь транспорт контролируется игрой, а нам это не нужно.
— Выдвигаемся через десять минут, — крикнул Гриф. — Надеюсь, к этому времени, ты придёшь в норму.
Глава 38
Чем ближе к «Морозилке», тем холоднее. Над далёким городом клубилась снежная пыль, иногда суровые вихри приносили к ногам ледяную крупу.
Отряд сопровождения возглавил Гриф, но большая часть бойцов, которые помогли Алексу на болотах, постепенно растворилась на необозримом пространстве игрового мира, поэтому в группе осталось шестеро.
Медикаменты действовали медленно, и Громов опасался, что к назначенному времени его виртуальное тело так до конца и не восстановится.
Периодически перед глазами всплывал таймер, но тревожно пульсирующие цифры почему-то не вызывали никаких эмоций. Он поймал себя на мысли, что время для него перестало быть простой абстракцией и превратилось в некое объективное вещество, которое можно увидеть и даже потрогать.
Оно больше не обозначалось цифрами и не отображалось хронометром, время сконцентрировалось в одном единственном месте, которое кто-то назвал «Дверью».
Он шёл за Грифом и задумчиво смотрел себе под ноги. Вспомнился тот день, когда впервые приехал в «Лабораторию передовых технологий» на встречу со Старковым. Уверенный в себе, чётко представляющий, что хочет от жизни, настоящий боец способный проломить любую стену — таким был десять дней назад Алекс Громов.
Теперь всё изменилось. Пропали ориентиры, делавшие мир понятным, исчезли и уверенность и бойцовский азарт. Осталась только осторожность и врождённое упрямство заставлявшее двигаться вперёд. А ещё неистребимое желание узнать истину.
«Когда же это случилось? — подумал Алекс. — Когда я потерял себя?».
Гриф остановился и предупреждающе поднял левую руку. Команда была более чем понятна — впереди подстерегала опасность. Громов часто заморгал и прищурился. Заснеженную городскую площадь на запредельной скорости пересекала какая-то двуногая тварь. Она двигалась пружинящими прыжками на запад, оставляя за собой снежные ураганчики.
Руины, которые остались от наземной части станции метро вызывали уныние. Вход едва просматривался и напоминал крысиный лаз. Видимо причиной разрушения стал взрыв, и не трудно было догадаться, кто его организовал.
«Адам Незабудка постарался, — подумал Алекс. — Когда ублюдка отсюда выставили, он решил, что тайна так и должна остаться при нём. Надо отдать парню должное, ему это почти удалось».
Они обошли все хитроумные ловушки расставленные «Рокадой», но Алекс чётко понимал, что это только прелюдия и главный капкан уже для него приготовлен.
На лице Грифа, он прочёл те же предположения.
«Плевать! — отмахнулся Алекс. — Ещё немного и всё закончится».
— Кто бы мог подумать, — произнёс Гриф. — Впервые работаю проводником для агента спецслужб.
Он повернулся к Алексу и беззлобно оскалился.
— Ничего личного, приятель! Но ты мне не нравишься и это не исправить, — заметил он. — Да и не верю, что тебе удастся свернуть игре винты, несмотря на твои допуски и всё такое.
— Спасибо на добром слове, — огрызнулся Громов. — Может найдёшь ещё что сказать?
— Обойдёшься! Я сделал, что от меня требовалось. Теперь делай своё дело ты.
Гриф демонстративно отошёл в сторону и повернулся спиной. Но подгонять Алекса он не собирался.
— Здесь мы попрощаемся, — стягивая с лица защитную маску, сказал Панда. — Вероятно больше мы никогда не увидимся. А потому не держи зла. Если что…
— Жаль! — отозвался Громов. — Жаль, что не увидимся.
— В твоём положении сентиментальность слишком дорогое удовольствие, — улыбнулась девушка. — Туда нам путь закрыт, и помогать тебе я уже не смогу. А значит, ты должен полагаться только на себя. Незачем будоражить разум воспоминаниями.
— Я знаю! — Громов протянул руку. — Но всё равно спасибо.
Панда сжала его кисть и кивнула на разрушенный вход.
— Поторопись! Времени осталось немного.
Алекс улыбнулся в ответ и медленно зашагал к руинам станции.
— Наведи там шороху! — крикнул вдогонку Гриф. — Сделай так, чтобы повылетали их поганые сервера.
Алексу нестерпимо захотелось оглянуться, но он не стал. Вдруг показалось, что если он обернётся, то уже никогда не сможет отсюда уйти.
Что ждало внизу он даже не догадывался. Разум трезвонил об опасности, от тревожных мыслей и подозрений на лбу выступила испарина. Алекс боялся. Боялся как никогда.
Но этот страх был вызван искусственно, сама игра моделировала его состояние, заставляя сойти с пути и допустить ошибку.
«Хрен тебе сволочь! — стиснул зубы Алекс. — Даже если свихнусь окончательно, я всё равно разворошу это змеиное гнездо».