— Здесь она не нужна.
— Хорошо, — я искренне обрадовалась, что этого от меня не потребуется. — Слова какие-нибудь говорить нужно?
— На твой выбор, основную-то идею ты и так знаешь.
— Как скажешь, — пожала плечами. — Мы ждем императора?
— Естественно! Или ты думала, что это он должен ждать тебя? — язвительно поинтересовался маг, ясно давая понять, что он все еще на меня зол.
— Я просто спросила, — пробурчала и отвернулась.
Ждать пришлось недолго. Буквально через пять минут дверь распахнулась, и в комнату сперва нырнул незнакомый лайкан с цепким взглядом, и только потом появился сам император.
Он производил странное впечатление. Одновременно стремительный и неторопливый, величественный и простой, спокойный и острый, как клинок. Лайкан остановился напротив меня и молча принялся разглядывать. Его цепкий взгляд неторопливо скользил от подола темно-фиолетового платья с серебристой вышивкой все выше и выше, задерживаясь на поясе, руках, скромном вырезе декольте и особенно на лице. Он словно пытался что-то на нем прочесть, но вот смог или нет, я не поняла.
— Ваше величество, это моя ученица — Миалиэн из рода каллэ Самрат.
— Прибывшая к нам из Амирии, — закончил за моего учителя лайкан, все так же пристально глядя мне в глаза и ожидая реакции. Только вот ее не было — я просто не знала, как реагировать, а потому замерла, словно кролик перед удавом. — Вы быстро освоились у нас, леди. За каких-то пару месяцев из никому не известной девицы без рода и семьи стать одной из главнейших персон при императорском дворе. Поразительный карьерный рост. Молчите?
— А что я могу сказать? Похоже, вы все обо мне знаете, поэтому объяснять что-то не вижу смысла.
— Не видите, значит, — угрожающе прошипел он, до жути напомнив сына, а я резко вспомнила, что передо мной не абы кто, а сам император, и в его власти казнить меня или миловать. И пошла на попятную.
— Я не скажу вам ничего нового. Уверена, герцог Харас рассказал вам все, что узнал у меня… и все, что узнал сам.
— Герцог Харас? Вы так называете моего сына? — Казалось, он все остальное просто пропустил мимо ушей.
— Э-м… да?
— Да? Вы не уверены? Он позволил обращаться к нему по имени? Отвечайте!
— Да. Но всего один раз…
— Вы боитесь моего сына. — Это уже был не вопрос. Еще один проницательный на мою голову.
— Да.
— Почему? — А вот как ответить на этот вопрос, я не знала, поэтому просто пожала плечами. — Впрочем, это не мое дело. Но хотел бы вам напомнить, леди, что мой сын, мой единственный сын, всегда получает то, что хочет. А если из-за своего благородства он чего-то не получит и будет из-за этого страдать, то это дам ему я. Ясно?
— Не… да! — Попытка откреститься тут же перешла в добровольное согласие, стоило мне только заметить угрожающий прищур. Но черт возьми! Я действительно перестала что-либо понимать!
— Элэйш, ей уже наняли учителей?
— Нет, милорд. Леди собирается через полгода поступать в Академию и потому занимается пока исключительно магией.
— Ничего. Уверен, леди выкроит пару часов для других занятий. Этикет, геральдика, танцы, история… ну ты сам знаешь.
— Как скажете, ваше величество.
— Ладно, мы и так потеряли много времени, — отмахнулся император, будто это и не он тут вел допрос.
— Леди, прошу в круг, — и он махнул в сторону белого круга на полу, а стоило мне встать, тут же велел: — Говорите!
Вот молодец! Запугал, допросил, а теперь «говорите». Да у меня все слова из головы вылетели и не спешили возвращаться. Гулко сглотнув, я все же медленно начала продвигаться к центру, где застыл с насмешливой улыбкой на лице, ожидая меня, император.
— Кхм… Я, Миалиэн каллэ Самрат, клянусь, что не затеваю никакого зла против Энхасшана и императорской семьи. Клянусь, что не буду вредить ни стране, ни ее жителям… пока не будет нанесен вред мне самой. Любой вред, — твердо закончила я, глядя прямо в прищуренные глаза императора, — физический, эмоциональный, психологический, материальный. Я клянусь относиться к Энхасшану и императорской семье так же, как они будут относиться ко мне.
— И ты считаешь это нормальной клятвой?
— Именно. Это честная клятва, — я выделила голосом слово «честная». — Нельзя заставить быть верным того, кого унижаешь и… — попыталась подобрать правильное слово, но не смогла.
— Клятвы верности даются вассалами без условий.
— Ну почему же, — усмехнулась я, — там основное условие — защита и воззвание к справедливости. Разве не так?
— Хорошо, — неожиданно рассмеялся император, — я принимаю твою клятву. Дай руку! — Немного нервничая от перемены его настроения, я протянула ладонь, которую тут же обхватили сильные слегка шершавые мужские пальцы. — Принимаю твою клятву от имени Энхасшана и императорской семьи и беру тебя в первый круг.