Даша осторожно приблизилась.
– Что скажите?
– Надо подумать.
– Да, пожалуйста, берите и думайте сколько хотите. У деда еще где-то открытки были, там ходы, что его приятель присылал и те, что он сам отправлял обратно. Дед их прям внизу, на открытке подписывал, чтоб не забыть.
Даша вынула из кармана сотовый телефон и сделала несколько снимков.
– Это вы отлично придумали, чтоб не с открытками заморачиваться, а просто, как на фотке расставить. Да, да, вы и доску заберите, мне она точно не нужна.
По лицу Николая было видно, что он рад делегировать полномочия кому-то, кто разбирается в шахматах. Молчаливая Даша в строгом черном наряде казалась ему очень умной и надежной кандидатурой для завершения дедовской партии.
– А что с адресом?
– А что с ним?
– Открытки от друга Степана Ивановича, так и будут приходить на ваш адрес? Как мне узнать, что он ответил и какой совершил ход?
– Так это, я буду вам их пересылать, или…– Николай задумался, явно вспоминая о чем-то важном, – вы далеко живете?
Даша отрицательно покачала головой.
– Я просто уезжаю, точнее, могу уехать, жду приглашения со дня на день.
– Давайте так, напишем этому другу, что трубу прорвало или ремонт начался, и Степан Иванович перебрался на время, как раз по моему адресу.
– Вот, что значит: человек занимается шахматами. У вас такое стратегическое мышление, что мне даже неловко.
– Пустяки.
Выйдя из подъезда, Даша сделала несколько шагов и обернулась. Отсчитав пять этажей вверх, она нашла балкон, где курили гости, пришедшие помянуть шахматиста, правее темнело окно опустевшего кабинета. Развернувшись на каблуках, девушка направилась к дому. Под мышкой подрагивала складная шахматная доска.
III
– Юр, ты в шахматах вообще не разбираешься?
– Ты сейчас про благотворительный турнир?
– Нет, – девушка развернулась в кресле и, не вставая, подъехала к столу своего коллеги, – понимаешь, дед, который шахматист, он умер.
– Такое бывает, – выглянув из-за монитора, сказал Юра.
– Дело даже не в этом. Там такая ситуация запутанная, короче, я согласилась доиграть партию за него.
– За деда?
– Да.
– С другим дедом?
– Да, Юра, с его институтским другом.
– В таком случае, ставлю на друга.
– Как я поняла из рассказа, эта партия изначально должна была быть проиграна.
– Шахматный договорняк?
– Да, только второй дед об этом не должен догадаться.
Юра медленно выдохнул, обрабатывая поток информации, поступившей с пометкой «какой-то бред» и оскорбительной даже для самой сивой из всех сивых кобыл.
– Я дам тебе совет, которым ты не воспользуешься, но, когда все пойдет через одно место, и станет слишком поздно, ты о нем вспомнишь. Так вот – забудь и забей. Я даже не хочу злиться, махать руками и спорить, потому что вся эта история не стоит ни одной молекулы моей нервной системы. Ты думаешь, что я черствый жлоб – пожалуйста, но запомни, если я отворачиваюсь от тебя, то только по направлению к выходу, а это значит: самое время идти за мной.
Поставив на одну чашу весов все, что она узнала прошедшим вечером, а на другую – здравый смысл, девушка пришла к неутешительным выводам. Несмотря на значительный перевес здравого смысла (даже после появления на противоположной чаше гирь с надписями «авантюризм» и «любопытство»), Даша пошла на сделку с совестью и убедила себя, что эта ситуация поможет ей подготовиться к организации шахматного турнира. Избавиться от безумной идеи, прилипшей к внутренней стороне черепа, можно либо убедив себя в её глупости и никчемности, либо исполнив замысел. При этом первый способ, часто оказывается безрезультатным, а второй – травмоопасным.
– Пожалуй, я все-таки съезжу в это райское местечко.
– Ну зачем, зачем тебе туда ехать?
– Посмотрю на этого Бойля, передам ему письмо, расспрошу про шахматы. Может, что-нибудь новое узнаю.
– Для тебя там все новое.
– Юр, я просто хочу посмотреть на него.
– Где же это Райское место, если не секрет?
– В Подмосковье, сорок километров по Ярославскому шоссе.
– Проехать девяносто километров, чтобы посмотреть на старого шахматиста, а потом еще столько же, чтобы вернуться домой?
– В субботу обещают хорошую погоду.
– Счастливого пути.
Даша бросила на коллегу самодовольный взгляд и покатила на свое рабочее место. Аргументы, приведенные Юрой, в пользу того, чтобы остаться дома или сходить куда-нибудь в законный выходной день, показались Даше недостаточно убедительными. Ей уже не терпелось сесть за руль и рвануть в дом престарелых, забыв о том, что ей только тридцать. Впрочем, оставалась еще одна маленькая деталь: сделать ответный ход.