Так я думал до тех пор, пока мы не перепрыгнули на соседнюю крышу.
Мне показалось, что этот звук раздался раньше, чем наши подошвы коснулись поверхности. Уходить по крышам доводилось и в прежней жизни, но подобными звуками уход никогда не сопровождался — возможно, потому, что в моём мире эти создания попросту не плодились в таком количестве.
Звук издавали кошки. Они орали многоголосо, дружно и так отчаянно, как будто их всем скопом волокли на живодерню. Серые, рыжие, пятнистые, полосатые — из-за широких дымоходов и вентиляционных труб навстречу нам выдвинулось целое кошачье войско. Не дойдя до нас пары метров, замерло — хотя звук не отключило. Кошки продолжали орать, возмущенно глядя на нас.
— Хорошие киски, — попытался договориться Анатоль.
Сделал шаг навстречу.
Кошки зашипели, возмущенно изогнув спины. Всем своим видом демонстрируя, что ещё шаг — и кинутся на него.
— Стой, — приказал Анатолю я. Поднял Щит и сам шагнул вперёд.
Ну… пару метров я, наверное, одолел. Дальше идти не смог: в мою спину, плечи, затылок, голени — во всё, что не закрывал Щит, впились кошачьи когти.
Боль была адской. Я понял, что ещё минута — и мои спина и плечи превратятся в кровавое месиво.
Я отступил. Едва шагнул за невидимую черту, у которой мерзкие твари остановились, не дойдя до нас — как они разжали когти. Посыпались с меня, словно спелые груши с дерева, и метнулись обратно, на свою половину крыши.
— Господи, какой кошмар! — ахнула Кристина. Она помогла мне снять разодранную одежду и теперь смотрела на окровавленную спину. — Ещё бы чуть-чуть — и они бы тебя в клочья разорвали! Используй целительский амулет, скорее!
— Н-да. Ну и кошечки, — прокомментировал Анатоль.
— Это не кошки, — сказал я. Взялся за висящий на груди кристалл целительского амулета, сдавил в пальцах. — Похожи, но это какие-то другие твари. У них глаза без зрачков, сплошная радужка. И когти, зубы — будто из стали сработаны.
Анатоль присвистнул. Пригляделся к кошачьему войску. Пробормотал:
— Вот и мне показалось — странные какие-то…
— Магическая дрянь, — вздохнул Боровиков. — Таких голыми руками не возьмёшь.
— Всё, раны затянулись, — доложила Кристина, осмотрев меня. — А вот что делать с твоей одеждой, ума не приложу.
Глава 11
Стрелок
Боль ушла ещё раньше. Но мои куртка и майка и впрямь были изодраны в клочья. Элины, владеющей Реконструкцией, рядом с нами больше не было.
— Выбросить, — буркнул я. И пинком отправил окровавленные лохмотья в последний полёт. — Так похожу, позагораю… Что, не работает? — подошёл к Боровикову — который пытался разогнать кошек ураганным ветром.
— Нет! Эти твари намертво вцепляются в крышу. Как приклеенные!
Шерсть на кошках стояла дыбом, от их истошного визга у нас закладывало уши — но ни одно из этих адских созданий не сдвинулось с места.
— Поступим так, — решил я. — Мой Щит — спереди, Щит Анатоля — сзади. Афанасий и Кристина — между нами, слева и справа. Будете отбиваться личным оружием. У Кристины — меч, у Афанасия — сабля. Я бы на вашем месте крутил «вертушку». Выдохнетесь, конечно, быстро, но нам и надо двигаться как можно быстрее. Мне кажется, что уже вот-вот появится подсказка, и локация закроется.
— Да, надо спешить, — согласился Боровиков.
— Возьми мою куртку, Костя. — Анатоль стащил с себя крутку. — Всё лучше, чем раздетому. Хотя, мне кажется, кто-то совершенно не возражает, — он покосился на Кристину.
Та сделала вид, что не услышала — хотя уши у неё запылали.
Мы выстроились так, как я сказал.
— Приготовились, — скомандовал я. — Щиты! Оружие к бою!
И мы на полном ходу взрезали орущее кошачье поле — как ледокол вскрывает полярные льды.
Безглазые твари кидались на Щиты, их отбрасывало. Пытались пробиться к нам с боков — напарывались на бешено вращающиеся меч Кристины и саблю Боровикова. Мы продвигались вперёд не так быстро, как хотелось бы, но продвигались.
Я старался ещё и смотреть по сторонам, чтобы не пропустить подсказку. И заметил её вовремя.
— Подсказка! Ускоряемся!
— Что?!
— Где?!
— Дым! — крикнул я. — Кто-нибудь видел, чтобы в такую жару топили печи?
Из ближайший к нам трубы действительно начал подниматься дым.
Мы постарались ускориться.
— Костя… Я не успеваю.
Кристина выдохлась раньше Боровикова. Ну, надо думать. Здоровенный силач и тоненькая девушка — понятно, у кого больше выносливости, а соответственно, и шансов продержаться дольше. От вертушки Кристина отказалась, наносила мечом рубящие удары. Ей успели съездить когтистой лапой по щеке, три глубокие царапины кровоточили. Правый рукав куртки тоже был в крови и изодран.