Стоило же нам проскользнули внутрь, то от увиденного я не сдержал крепкого словца. В центре комнаты, на двуспальной кровати, лежало почти идеальное тело – шарообразное. Кроме тучных форм, у тела оказались весьма примечательными подштанники – единственная одежда, ну, и белая пена, что сочилась изо рта и носа на шелковые простыни. Одеяние обнаружилось рядом на стуле, сложенное неуместно правильно, так что было различаемо автоматическое перо в нагрудном кармане костюма.
Над телом склонился долговязый мужчина с сухим, совершенно бесстрастным лицом и большими залысинами. Он сосредоточенно массировал грудь лежащего длинными, тонкими пальцами. Кроме него, у кровати находились двое смутно знакомых Пространственников из отдела Караи и, конечно, хозяин вечера… Да! Еще леди в неглиже, на первый взгляд, вдвое, если не втрое младше пострадавшего тела. Она плакала, тихо подвывая и пытаясь спрятаться за столик с фруктами, вином и граммофоном, но не особо удавачно под ослепительно сияющей хрустальной люстрой.
– Вот и официальные представители Хроно! Вы быстрее, нежели ожидалось, мы отправили людей в посольство всего несколько минут назад!
У говорившего золотая серьга. Плюс, от взгляда, что бросил Пространственник на молодого коллегу, поправляя серебряную оправу очков, даже у меня по спине прошли мурашки. Тот же явственно побледнел, отчего веснушчатое лицо словно поразила россыпь дроби.
– Это господин Рейм и госпожа Лорн – охрана посла до прибытия в Империю. Также сопровождающий – Пространственник Юрий Сломов. А это глава охраны посла в Империи – Пространственник Текарий Павлов с практикантом, – поспешил представить присутствующих граф, выбивая пальцами по трости замысловатый ритм. – Я пригласил Временщиков развеяться… не предполагал, что им придется выступать в роли свидетелей.
– И нам хотелось бы знать, свидетелями чего мы являемся! – выступил вперед Рейм.
– Смерти посла, господин Рейм! – подтверждая самые темные подозрения, констатировал долговязый господин, поднимаясь от тела.
– Какова причина смерти, доктор Лембер? Возможно, что-то естественное? Инфаркт или…
– Отравление – без сомнений, ваше сиятельство. Могу доподлинно определить отек легких, отказ печени, селезенки и почек. Имеются кое-какие странности, вроде запаха цитрусовых изо рта покойного, и кое-что еще под сомнением – доподлинно установит судмедэксперт. Однако, увиденного достаточно, чтобы вынести предварительное заключение – отравление рицином.
Лорн сдавленно охнула. Даже отшатнулась, невольно ухватившись за мою руку.
– Отравление? Как давно?
– После отравления рицином смерть наступает в диапазоне от суток, до двух. Так что, как не жаль, господин Рейм, произошло это под вашим присмотром и, должен признать, из-за моей халатности… я просмотрел симптомы отравления! Между прочим, господин посол перед самым прибытием обращался ко мне, жалуясь на затрудненное дыхание, диарею и повышенную температуру. Но я принял это за обычную простуду и легкое переедание!
– Вас никто ни в чем не обвиняет, доктор Лембер! Просто говорите все, что вам известно или что можете предположить.
– Конечно, конечно… – мужчина сложил руки в замок, и еще раз внимательно осмотрел погибшего. – Кто бы это ни сделал, он великолепно рассчитал дозировку или что-то подмешал к яду, чтобы симптомы оказались не столь очевидны. Яд мог попасть в организм как с пищей, так и по воздуху. Хотя… те же симптомы возможны при внутривенном укалывании, на руке я заметил две странные ранки…
– Отлично! Если правильно помню, рицин – вещество, остающееся после переработки клещевины? – под испытующим взглядом Рейма доктор кивнул. – Значит, дело раскроем еще до полуночи! Для начала, необходимо успокоить гостей и убедить, что все в порядке, вечер должен продолжаться – это на вас, ваше сиятельство. Затем, незаметно перекрыть выходы, чтобы убийца ничего не заподозрил и не выскользнул…
– Постойте, с чего вы, господин Временщик, вдруг распоряжайтесь? – выгнул бровь Текарий. – Территория Империи вне вашей юрисдикции!
– Возможно, потому, что погибший представитель Хроно – человек вне вашей юрисдикции, – изобразил сардоническую усмешку Рейм. – Более того, он являлся моим подопечным в момент отравления. Потому мне нести ответственность за случившееся, так же, как и вести расследование.