– Получается, вы замена Временщиков, которых мне поручено: «Встретить. Развлечь до конца дня. Обеспечить всем необходимым», – процитировал я его превосходительство Людера Рикмана.
– Хех! Ну, кому-то и это нужно сделать, – отмахнувшись от спешащего полового, Караи закинул в рот любимую зубочистку из китового уса. – Пусть Временщики, благодаря КБВ, лишаются способностей в Агемо и в качестве охраны бесполезны, но они остаются Временщиками – элитой Хроно. За ними необходимо приглядывать!
– Я не хуже тебя знаю «Устав». Просто не в восторге, что получил задание столь неожиданно. С трудом успел добраться до авио-порта, пусть даже мне выделили автомашину! О подготовке чего-либо для гостей и говорить не приходится…
– Хех! Уже наслышан о случившемся. Как только твой отдел умудрился дипломатическую почту потерять? Вот же его превосходительство Людер Рикман гневался… Его ор слышали за квартал от Храма Пространства!
– Кому ты это говоришь? Я там находился, как-никак, глава отдела! Думал, всех поубивает по старой армейской памяти! А как выражался! «Несколько идиом вполне тянули на психологическое оружие», – сказал бы наш преподаватель риторики из Университета.
Мы дружно расхохотались. Запах свежей прессы и горячего кофе, рокот моря за окном и хорошая компания – настроение вместе со взглядом на ситуацию начали меняться.
– Ну, его превосходительство, конечно, горячая голова, но справедливая! Кстати, слышал, ты мог отказаться от задания и не рисковать работой?
– Тем самым перечеркнув все, чего добился за последние семь лет? Пойти тягать грузы в Звенящие Земли? И все из-за ошибки кто-то из моего отдела? Ни за что! Не собираюсь упускать реальный шанс показать себя начальству! Я о подобном и мечтать не смел, после случая в Университете… – передернуло от воспоминания, а улыбка треснула. Лишь на миг. Дальше я продолжал вновь беззаботно: – Если провалюсь, так увольнение станет избавлением, попробую что-нибудь новое!
– Пожалуй, ты прав, риск – дело благородное. Хех! Тем более ты один из самых башковитых и неунывающих людей, кого я знаю! Обязательно выкрутишься!
Ответом стал тяжелый вздох – хотелось верить. Но чем же заинтересовать прибывающих Временщиков?
Информации о них катастрофически мало. Насколько известно, совсем дети – только практику после Университета закончили. При этом стоит помнить: на физический возраст Временщиков ориентироваться бесполезно. Психологически они могут оказаться в разы старше! Может, мы в двадцать пять для них покажемся детьми.
Потому что-то банальное вроде экскурсии по Агемо или похода на ипподром – на самый крайний случай, если перестану себя уважать и совсем отчаюсь. Императорский театр и Большой цирк? Мысль, конечно, дельная, но в приличные места, вроде подобных, контрамарки заказывают минимум за неделю! Бархатный Остров… тоже имеется проблема: по большей части это ночное времяпрепровождение. К тому же одна из прибывающих – леди.
Требуется что-то оригинальное! Желательно индивидуальное! Только пока неизвестное мне. Вот только говорить об этом товарищу я не собирался.
– Хех. Между прочим, на тебя делают ставки: облажаешься или сможешь удовлетворить результатом его превосходительство.
– Так вот, значит, из-за чего ты тут на самом деле? – не смог я сдержать смешка. – Сколько тебе надо на этот раз?
– Обижаешь! Я здесь исключительно по дружбе и по службе! – после чего добавил значительно тише: – Но от двух сотен эвот не откажусь…
– Недельный оклад? Не многовато? Хотя… Две сотни, так две сотни! – я вытащил две ассигнации и протянул товарищу. – Проценты и сроки возврата знаешь. Лучше скажи, какие на меня прогнозы?
– Ну… Примерно один к десяти, против тебя! Если что, я поставлю на тебя…
– Спасибо и на том! – я задумался, а затем достал еще одну ассигнацию на сто эвот. – Тогда и за меня сделай ставку. Проиграю – станет не до того, выиграю – будет на что отпраздновать!
– Хех! Вот теперь узнаю своего друга! Правильный подход! – взор Караи замер, как и зубочистка. Посмотрев в зеркальную поверхность окна, я увидел Пространственника. Прислонившись к колонне у входа в кофейню, тот с явным нетерпением ожидал Караи. Товарищ заторопился: – Ладно. Пора мне. Нужно последний раз все проверить! Без меня, как без рук, сам понимаешь! А тебе удачи! Встретимся завтра, перед работой в баре, и все расскажешь.
– Обязательно, – буркнул я уже в спину.
Протяжно вздохнул. Общение, пусть даже с хорошим знакомым – выматывало. Пригубил кофе. На сей раз показался не таким уж паршивым. Выглянув в окно, удостоверился, что рабочие вовсю крепят причальные канаты. Еще имелось время, чтобы изучить прессу и допить напиток.