- Человечки быстро созревают. Пусть пока поживет с отцом. Но без права на выезд из города. Через десять лет доставить во дворец у отрога великого ущелья, - король бросил равнодушный взгляд на Тарвина, и презрительно скривил губы, - рад был видеть вас Мастер. Действительно стоило вас увидеть... очень познавательно получилось.
- "Черт побери, взяли и замуж выдали..."
Санька не расстраивался, оптимистично считая, что к этому времени уже сбежит в большой мир.
О чем в это время думал терпеливый и сосредоточенный Тарвин никто так никогда и не узнал, но в этот момент король был как никогда близок к смерти. Глава гильдии убийц Смирны, только сейчас понял, что заставило его покинуть гостеприимные родные края.
- "Уж поверь мне на слово, десять лет это большой срок, кто знает, кто будет жив к тому времени..."
Этот день дал старт цепи необратимых событий в истории Подгорного царства.
Изабелла Хеймсворт. Эльсторм.
С высоты полета птиц крепость Эльсторм выглядела грандиозно и мощно. Цитадель Ордена Создателя вызывала оторопь и восхищение монументальными очертаниями, над многочисленными высокими башнями твердыни развевались чистые белые полотнища.
Дикие земли, населенные орками, троллями и прочей нечистью, заставляли караульных внимательно изучать горизонт пограничной пыльной степи.
- Надеюсь, что это будет легкий год, - ответил на вопрос очередного посетителя утомленный жарой трактирщик, подливая очередную порцию сладкого вина в кубок друга.
- Камрия и Сазерланд присылают новобранцев. Будет человек пятьсот, - обе страны, когда-то входившие в состав Западной Андской Империи, не забывали о необходимости поддержки буферной зоны с великой степью.
Степь орков была Великой без всяких шутливых толкований, конный путь сквозь земли нелюдей занимал 2-3 года конного пути, до самого далекого моря-океана, где проживали таинственные люди песков. Страна людей песков называлась Фрайбард.
Собеседник поправил ворот, отстегивая старый видавший виды плащ, когда то бывший белого цвета. Орден переживал трудные времена. Огромная рассчитанная на 30 000 человек крепость вмещала сейчас едва ли две тысячи людей. В это число входили женщины, дети, инвалиды и старики.
Жители Эльсторма не занимались сельским хозяйством и были зависимы от поставок продовольствия со стороны приграничных стран. Адорра, уже давно не оказывала какой-либо помощи, хоть и являлась самой близкой страной соседом.
- Опять пришлют мятежников, - Кир Хеймсворт подлил своему другу еще вина. Чаще всего о крепости вспоминали, когда нужно было избавиться от очередной порции неудачников-мятежников. Возврата из крепости для подобного контингента не было. Ветераны ордена умели выбивать пыль из мозгов, и как никто другой владели искусством перевоспитания, вбивая верность ордену в рефлексы новичков намертво. Случаи дезертирства были настолько редки, что их легко можно было перечислить по пальцам одной руки, трехпалой руки.
Подобная политика велась уже добрые полторы тысячи лет. Со времен Великого Нашествия, императоры тогда еще единой Андской империи ссылали лишних родственников и беспокойных вельмож в дальнюю крепость.
Достаточно было потереть любого воина в крепости, и тут же становилась видна длинная родословная славных предков. Впрочем, аристократическая стать в пределах цитадели не имела значения. В Эльсторме подлинными аристократами были те, чьи предки поколениями служили на страже границ цивилизованных земель.
Род Хеймсворта служил на границе на протяжении последних 14 поколений. По степени знатности данный факт давал привилегию присутствия на заседаниях Совета Капитанов, а также право голоса при выборе Командора Ордена. Подобной привилегией владело еще три десятка человек.
Капитаны и Командор ордена не имели право на владение имуществом кроме того что на них надето, не имели права на создание семьи и воспитание собственных детей. Они могли иметь временную женщину или непостоянную подругу, но права законного брака у них не было. Все рожденные от временных союзов дети передавались на воспитание в приют при орденской школе воинов, или оставались на воспитании у матерей.
Девочек обучали на лучниц и арбалетчиц, иногда на метательниц коротких дротиков. Мальчики получали более обширное военное образование. Иногда знатные вельможи присылали в крепость на время своих сыновей, для изучения орденского искусства боя. Часто эти сыновья оставались в стенах крепости навсегда.
Большое количество чистой породистой крови из поколения в поколение непрерывно улучшало внешние данные женской половины крепости. Девушки Эльсторма были потрясающе красивы и раскованы. Боевитые и уверенные в себе, задорные и открытые. Они не походили на своих сверстниц прячущихся в тени дворцов, изнывающих от корсетов и тесных платьев.
Все женщины крепости ходили в мужской одежде. Были увешаны оружием, которым владели с примечательным мастерством. Отношения между мужской и женской частью населения были свободными и незамутненными вопросами морали и стыда. Понятие девственности, уже давно было физиологическим и не несло в себе какого-либо нравственного налета.
Не удивительно было, что сыновья избранных влиятельных семей часто теряли голову и оставались в крепости. Больше всего их привлекали не романтические битвы с нелюдью, а возможность флирта сразу с несколькими сотнями красивых женщин.
Аристократические природные данные и отсутствие тяжелого крестьянского труда, позволяли женщинам крепости сохранять свою красоту до поздней старости, которой здесь считалась граница в 70 лет. Такого скопления очень красивых женщин не было даже при дворе императора Восточной Андской Империи. Этот факт делал Эльсторм поистине уникальным местом.
- Жаль, что ты ушел в отставку, - упрек Рональда был мягким, друг понимал, что изменить уже ничего нельзя.
Кириан Хеймсворт семь лет назад ушел с поста капитана мечников ордена. Причина...? Причина бегала сейчас во дворе трактира, играя с деревянными мечом и щитом.
- Я не мог по-другому, - любовь к Альмире затмила взор капитана, и он не смог вынести мысли о том, что его дочь, единственное, что связывает его с ушедшей за грань любимой, будет воспитываться в приюте. Нет, родителям разрешали встречаться с детьми. Каждый ребенок знал кто его отец и мать, знание родословной играло в крепости огромную роль. Это был элемент иерархии общества.
Но Киру в тот момент показалось, что Мира наблюдает за ним с небес и печально смотрит грустными глазами. Предать память он не смог. Пусть он теперь не капитан, но в случае осады он возьмет в руки свой старый меч. По-другому и быть не могло. Верность Эльсторму и уставу ордена была в крови.
Дочь Кира в крепости любили. С тех пор как появилось это создание, в крепости будто поселилось маленькое солнце. Скатывавшееся в апатию и негативные мысли общество вдруг озарилось внутренним светом. Люди не раз замечали, что стоило Белле пройти мимо, или просто посидеть рядышком и их отпускала печаль и усталость, а в жилах появлялась новая сила.
Покойный Командор считал, что Изабелла отмечена светом Создателя. Никогда еще в крепости не было столько радости как в последние семь лет. Все чаще среди людей звучал смех, и светились искренние улыбки.
Белла была очень спокойным ребенком, иногда Кир ловил себя на мысли, что такое поведение было более свойственно солидному мужчине лет 40-45, но никак не маленькой девочке.
Было странно слышать от маленькой девочки рассуждения о "причинах и следствиях, базисе и надстройке", любую проблему она тут же разбивала на несколько блоков, быстро анализировала и выдавала результат, поразительно совпадавший с мнением самого Кира. Не важно, касалось ли это закупки припасов или обсуждения о приеме в трактир новой прислуги.