- Силен...
- Пусть спит, завтра будет тяжелый день. Юми, пусть его отнесут в сиреневую комнату.
- Но там Ги и его группа.
- Не спорь...
Побудка началась болезненным ударом под дых. Итан недовольно оторвал голову от теплой циновки. Над ним стоял высокий мальчик на вид лет 12-13-ти.
- Опаздываешь на тренировку.
Незнакомец бросил отрывисто предупреждение, и вышел в открытый дверной проем. Судя по потоку света, за дверью была улица. Нос уловил порывы свежего воздуха и запах отцветших трав. Кроме циновок в комнате больше ничего не было. На Итане была своя рубашка и штаны, ноги были босы, но в комнате было не холодно. Пальцы на ногах деловито поиграли, отвечая на внутренние мысли. Придется идти на улицу на босу ногу.
Глаза не сразу привыкли к яркому свету улицы, поэтому он зазевался и получил еще один болючий удар в грудь.
- Поспеши, учитель ждет, - его ударил другой пробегающий мальчик в черном. Итан чертыхнулся и не спеша побежал следом, заодно проверяя, как слушается его тело. Вчерашней слабости не было и в помине.
- "Видимо это был не самогон".
На большой площади, похожей на школьный стадион выстроилось несколько сотен человек. Здесь были взрослые мужчины и женщины, юноши и девушки, а также дети обоих полов. Оба уже знакомых мальчика спешили в сторону как раз таки последней группы.
- "Надо поднажать".
Итан и последний мальчик подбежали к строю одновременно, что вызвало в его сторону опасливый взгляд последнего, но он не собирался мстить за тот удар.
- Бег!
Короткий приказ уже знакомого лысого мужчины и строй синхронно развернувшись в линию начал неспешный забег вокруг деревни. Деревня была большая. Уже на втором круге Итану стало не хватать дыхания.
- "Терпеть..."
Как пощадили непонятно для чего, так и убьют, такие могут, вон какие сосредоточенные лица.
- Хватит.
Этот приказ был только для детей. И он подоспел очень вовремя, еще немного и легкие сами вывернулись бы наружу.
- "Четыре круга, километров восемь отмахали, а может и все десять".
Концу дня он уже не мог думать. Еле донеся свои ноги до циновки. Ели в этом месте редко, один раз в день, но плотно. На подносе была огромная чашка с рисом, и десять чашек поменьше с различными соусами и подливами. Отдельно к еде прилагался кувшин с колодезной водой. Чая, компота или соков просто не было.
После обеда тренировки возобновились. Но это были странные тренировки. Итана заставили вылавливать в ручье мелких рыбок и складывать их в большой кувшин с водой. После того как кувшин переполнился в него заглянул учитель, чему то улыбнулся и вылил их обратно в ручей. И тренировка с рыбками продолжилась. Это раздражало.
Погода здесь была теплее, что говорило о том, что Итан находится значительно южнее Драконового гребня. Общество деревни не вело хозяйства. Странные люди с утра до позднего вечера занимались совсем другими делами.
- "Небесная обитель", - именно так переводилось название этого места с древнеимперского, Истрэ.
Несколько дней прошли хаотично, Итан не понимал, чего именно от него хотят, старательно повторяя незнакомые ритуалы за другими мальчиками. Первые предположения о том, что это нечто похожее на Шаолиньский монастырь быстро рассеялись. Кроме незнакомца, с которым он распивал алкогольный напиток, других лысых не оказалось. Здесь были представители всех стран мира. Светловолосые, темноволосые, высокие и малорослые. И это точно был не монастырь, частые ночные женские стоны, разносившиеся по деревне - опровергали эту теорию, мешая спать.
- "Странное место", - обитатели почти не говорили друг с другом, делая все свои дела молча. Разговаривали только несколько седых старцев. Все остальные, как воду в рот набрали. Любой вопрос, обращенный к одному из сожителей, а в комнате на циновках спало еще девять человек, вызывал в ответ только болючий удар рукой или ногой.
В конце концов, Итан тоже разучился говорить, проводя все дни в молчании. Бег, бег с утяжелителями, бег спиной назад, бег боком, отжимания, приседания, подтягивания, бег на корточках, бег полусогнувшись, бег на носках, бег на стопах. И дни напролет лов рыбок или переливание воды из одной бочки в другую и наоборот, будучи привязанным и поднятым в воздух веревками.
Постепенно умирало любопытство, и вопросы отпадали один за другим, беспокойные мысли растворялись в сотнях часов нужной бесполезной деятельности. Он превращался в бездумного манекена, наполненного тишиной и безмятежностью. В один из дней в комнате появилась еще одна циновка с маленьким телом. Встав пораньше Итан не смог удержаться от легкого пинка в грудь незнакомца, подобное нарушение распорядка невозможно было терпеть.
Незнакомец сердито заворчал и начал медленно просыпаться. В это день все было не так, молокосос постоянно лез с вопросами, отрывая сознание из состояния вовлеченности в тишину, что всегда заканчивалось одинаково - профилактическими ударами в грудь. Скоро он понял бесполезность вопросов, механически повторяя за другими упражнения...
Как то незаметно для сознания прошли недели и месяцы, сознание пропустило мимо факт появления в руках короткой похожей на меч палки. Тело спало, ело, бегало, погруженное в странную музыку.... музыку бытия. Оно было подобно воде, приспосабливаясь и адаптируясь.
Маленький мальчик вытягивался в росте, наливался силой мышц... наполнялся тишиной.
На плотно утрамбованную землей площадку вышел молоденький босоногий парень. Не обращая внимания на противников, он замер будто смотря куда-то вглубь пространства. На поясе висел тонкий клинок, перевязанный у рукояти красным шнурком.
Восемь противников струйками разлились в стороны, образуя идеальный круг.
- Дон-нг!!!
Удар барабана и в центре круга никого не оказалось. А на землю уже опускались восемь тел, казавшиеся на таком расстоянии безвольными куклами.
- Это был младший мастер.
Император Восточной Андской Империи был доволен. Воины ордена тишины смогли всего за десять лет добиться невозможного. Сначала он долго не доверял этим людям. Появившиеся из далекой страны расположенной в далеких горных долинах у земель Фрайбарда, они вызывали недоверие. Но их искусство войны... оно поражало.
22 мастера никогда не рассказывали, почему им пришлось бежать из собственной страны. Единственное что можно было понять - в начале их было больше сотни. Пять лет скитаний сквозь земли нелюди уменьшили их численность в несколько раз. Тогда, далекие десять лет назад, они дали клятву верности на крови. И император разрешил заниматься им тем, что они умели лучше всего.
22 школы раскинулись в труднодоступных местах Андской Империи и враги императора затрепетали. В тиши ночей наносились удары, погибали опальные семьи, исчезали целые непокорные рода.
Иногда император задумывался, что могло заставить бежать подобных людей, бежать так чтобы отчаянный поход через земли орков стал спасительным выходом. Воображение правителя не могло охватить и понять эти мотивы полностью. Попытка разведки узнать о происходящем в далекой стране - Мин, ничего не дали. Люди пропадали, будто в омуте.
О существовании школ знали избранные единицы. Сегодня император присутствовал при первом за последние годы показательном выступлении. Ученики и младшие мастера демонстрировали свои навыки, заставляя императора испытывать нехорошие предчувствия, и бросать сравнивающие взгляды в сторону собственной гвардии.
Их было много, только рядом со столицей располагались - школа небесной обители, школа падающей воды, школа спящей змеи, и школа летящего дракона.