Ну и шуточки у них тут. Эльсторм был совсем не таким, как он представлял себе в грезах. Нормальные люди так обычно не шутят.
- Садись сзади, я тебя довезу, - мальчишка оказался великодушен, Эдвин, кряхтя как старик, еле влез в седло.
- Ты это, хозяйство свое подбери аккуратнее, а то мне в зад упирается, - морщась, как от гнилой сливы бросил, обернувшись, паренек, - и вообще около крепости слезешь.
Лошадь пошла так быстро, что Эдвин ухватился за единственное, что было под рукой, за тонкую талию мальчишки. Хозяйство не так уж и торчало, но он послушался мальца и поправил все как надо.
- А что, в крепость нельзя верхом на лошади, - странно, все говорили о том, что врата в крепость были на редкость высокими.
- Да нет. Не в этом дело. Просто слухи пойдут. Не принято у нас, чтобы парень с девушкой в одном седле сидели. Так только муж с женой ездить могут, - усмехнувшись, обронил паренек, подскакивая в седле вместе с пассажиром.
- Так причем тут ты...
- Думай!
- Так...?
- Именно так, - Эдвин отпустил было руки, и тут же чуть не упал.
- Осторожнее, давай я тебя довезу, и уже потом умирать будешь?
Только теперь парень заметил, что волосы этого паренька никак не могли принадлежать мальчику, они были слишком... длинными и ухоженными. И пахли травами.
- Меня Беллой зовут, а тебя?
- Эдвин.
- Ну, вот и познакомились. А ты держись покрепче, когда еще такая возможность будет. В крепости будешь хвастаться, что Беллу в объятьях сжимал. Завидовать еще будут. Везунчик ты. Да и хозяйством успел потереться. Ближе уже знакомства не придумаешь. Гордись.
Девушка звонко рассмеялась.
- "В этой крепости все ненормальные", - слова девушки отдавались в ушах, вынудив покраснеть до мочек ушей. Предательское хозяйство, узнав о таких нюансах, внезапно расправилось во всю свою мощь.
- Мне, конечно, очень лестно, что я тебе настолько нравлюсь, но ты меня этим сейчас очень сильно отвлекаешь, - заметила девушка и пустила лошадь по еле заметной каменистой тропинке, - осторожно, идем через старую тропу.
- А что так?
- По главному тракту стоят орки. Пару часов назад подошли, как раз после оболтусов, что забрали твоих лошадок.
Следующие несколько часов они пробирались дикими тропами, иногда обходя завалы камней на тропе пешком, ведя коня за собой на поводу. Девушка оказалась среднего роста и очень приятно сложена. В темнеющее время суток рассмотреть лицо было невозможно, но Эдвин отметил красивый профиль, и выражено высокую и не маленькую грудь всадницы. Кожаная куртка на девушке подчеркивала фигуру, отражая все особенности тела в лучшем свете.
- "Наверное, о таких романтических приключениях я и мечтал".
До крепости доехали уже в глубокой ночи, держа коня под узду, девушка завела его в какую-то неосвещенную калитку, как можно было найти это мелкое отверстие, в огромной сплошной монолитной стене Эдвин не понимал.
- Все, пришли.
Парень несколько раз вздрогнул, осознав, что прошел только что мимо нескольких десятков молчаливых похожих на каменные изваяния людей.
- Изабелла?
- Я здесь пап.
Девушка вывела его к большой освещенной факелами площадке. Вокруг нее бегал какой-то высокий покрытый шрамами мужчина, суетливо поправляя на ней одежду, проверяя, нет ли ран или крови.
- А это кто?
- Это его бросили у границы Боллард и его ребята.
- Я сообщу командору об их выходках. Не в первый раз уже шутят, - Эдвин столкнулся с взглядом мужчины и внутренне напрягся, это был взгляд хищника, готового растерзать любого за свою дочь.
- Хорошо тебе устроиться Эдвин. Еще увидимся.
Незнакомые люди провели его к конюшне, где он смог узнать своих жеребца и кобылку, поклажа была на месте, что радовало. Вещи лежали на своем месте в сумках и были не тронуты, такие тонкости он замечал мгновенно.
- "Видимо действительно был розыгрыш".
Не будь орков, он бы и дошел пешком в одиночку. Хороший урок его невнимательности и безалаберности.
Комната, выделенная служкой - была чистой и маленькой. Одинокая кровать, тумба и шкаф для вещей, подставка для меча. Окно-бойница позволяло увидеть маленький кусочек ночного звездного неба.
- "Завтра я узнаю, стоило ли все, что я испытал вложенных сил".
А потом он провалился в сон, в котором сидел на лошади позади девушки и просил ее не останавливаться.
Белла сама не понимала, что привлекло ее в этом похожем на девушку парне. На мужчин крепости он не походил. Чуть выше среднего роста, тонкий и гибкий, он больше выглядел девушкой, чем многие женщины крепости.
- "Нежный такой".
Непохожесть привлекала, не так уж и много в крепости развлечений. Дорога в старую северную башню была слабо освещена, заставляя внимательно выбирать свой путь. Кое-где на лестнице не хватало ступенек, и здесь запросто можно было сломать ногу.
В зале на втором этаже башни ярко полыхал каминный огонь.
- Ну что встретила своего суженного?
- Скажешь еще... суженный... встретила.
Эбигейль была когда-то красивой женщиной. Неизвестный барон Адорры захватил чужой замок и подверг его жителей мучительной смерти. Хозяйка замка наблюдала смерть родственников, мужа и детей до самого конца, а потом... ее лишили зрения, навсегда.
От горя женщина помешалась...
Ей грозила голодная смерть в развалинах замка, если бы мимо не проезжал караван из Эльсторма. Командир охраны решил узнать, что там случилось, увидев, как над далеким замком поднимаются клубы дыма. Так, она и оказалась в этой крепости.
Вскоре молодая и резко постаревшая от горя женщина стала местной знаменитостью. У женщины, побывавшей на грани отчаянья и смерти - открылись странные способности. Это были способности к прорицанию. Белла с ней дружила.
- Держи его, он тот, кого послал тебе Создатель. И запомни, на суженого не действует твоя сила очарования.
- Это ты так шутишь, - усмехнулась девушка, вспоминая, что Эби никогда еще не ошибалась, - но я к нему присмотрюсь, конечно.
Парень был на полголовы выше ее, а Белла была высокой девушкой со своими 172 сантиметрами роста. Породистое и красивое лицо. Да, он был симпатичен, но в нем не было ничего, чтобы делало его особенным. Тем более если сравнить его с тысячами ребят в крепости, многие из которых были настоящими аполлонами.
- "Могла ведь, и ошибиться, с кем не бывает".
Девушка в который раз поблагодарила Создателя за то, что Эби не может видеть прошлое. Никто так и не узнал самую главную тайну девушки - Белла помнила свою прошлую жизнь. Именно благодаря этому тайному знанию она и стала самым крупным специалистом в области мужской психологии. Все девушки старались поймать Беллу и отведя в укромный уголок поделиться своими проблемами. Советы Беллы, как правило, помогали.
- "В конце концов, мужчины везде одинаковы".
Благодаря своему обаянию ее почти никто не воспринимал в качестве объекта сексуальной агрессии. Аура обожания, пропитавшая за эти годы крепость, привела к тому, что все мужчины и женщины ощущали Беллу кем-то вроде сестренки. Такие отношения ее полностью устраивали.
- "Но красив", - многие женщины в крепости были мужеподобны, это касалось не внешности, а проявлений характера, грубоватого и циничного юмора. Белла часто ощущала, что все еще подсознательно тяготеет к женщинам, рассматривать мужчин в качестве будущих партнеров ее не тянуло.
Возможно в этой практически семейной обстановке ее психическое созревание как девушки ненамеренно затягивалось. Ее никогда не сопровождали оценивающие и раздевающие взгляды мужчин. В этой крепости она была чем-то вроде бесполого и родного всем существа.