— Обидно что?
Но Лар не получил ответа. Куэйд и другие погонщики поздравили его с днём рождения, вручили подарок, после чего они остались вчетвером: Куэйд, Лар, Кода и Шалун. Куэйд уложил шкуру на пол и посадил Лара напротив Шалуна.
— Сейчас мы попробуем показать тебе то, что я обычно вижу во сне, — пояснила Кода.
— Выпей, — Куэйд протянул ему маленькую кружку со светло-зелёной жидкостью. — И смотри Шалуну в глаза. Не отводи взгляд.
Лар кивнул и последовал совету. Осушив деревянную кружку до дна, пристально стал смотреть в глаза Шалуну. Синие, огромные, живые, мудрые… Синий как небо, синий как огонь, синий как туман, синий как сапфир… Синий вырвался из глаз дракона и поглотил его и он упал без сознания на шкуры…
Темно. Вулканический пепел закрыл небо. Он падает сверху, оседая на крышах и во дворах. Лар в тунике подбежал к окну. Жители рванули из города. Он прибавил ходу.
— Стойте! — незнакомая женщина в тунике с накидкой на голове остановила его. — Вам надо покинуть город.
Он обернулся и увидел Коду. Нет, не совсем Коду. Её лицо было другим. Более молодым что ли. Не таким оформившимся как сейчас.
— Вам нельзя туда! Вам надо к холмам! Не ходите к морю! — рьяно продолжала она.
Впрочем, он и сам с трудом себя узнал. Лицо малость другое. Тоже не повзрослел?
— Откуда вы знаете? Маги же остановят вулкан! — возразил ей мудрец. Да именно им он был. С кудрявыми каштановыми волосами, аккуратными усами и бородой.
— Они не справятся. Не успеют, — отчаянно смотрела на него Кода в красной тунике. — Идёмте! Пока не поздно!
Он не двигался.
— Простите, но я вас впервые вижу.
— Давайте так, если я не права, потом вернёмся. Только быстрее!
Раздался страшный рёв и на город обрушились мелкие вулканические бомбы. Темно, жарко. Он рванул за девушкой. Быстрее, к холмам. С неба падала горячая смерть и его чудом не задело. Но, когда они добежали, он понял, что потерял незнакомую спасительницу. Принялся искать её, звать, а потом увидел на земле, поражённую вулканической бомбой. Он видел её впервые в жизни, но заплакал как ребёнок. Она спасла ему жизнь, пожертвовав собой. Он прижимал её к груди и плакал, смотря на погибающий под лавой город…
«Так мы с ней не сразу стали парой?», — подумал Лар. — «Далеко не сразу? А когда это началось?».
Вид с комнаты в замке открывался прекрасный. Ров, горы, лес.
— Ваше Сиятельство, новый телохранитель прибыл.
Князь отвернулся от окна и с удивлением посмотрел на вошедшую женщину в мужских доспехах?
— Простите, вы кто?
— Я ваш новый телохранитель, князь, — четко произнесла она. — Ваше сиятельство.
— Женщина? — глазам не поверил тот.
— Лучший боевой маг, — уточнила она.
Князь усмехнулся.
— Справитесь с моим отрядом? — не терпелось ему проверить её.
— А давайте!
Он кивнул слуге и через пару минут девушку-бойца окружил десяток боевых магов. Один, второй, третий… Она уложила с лёгкостью всех.
— Я поражён, — удивлённо произнёс он. — Вы достойны того, чтобы я доверил вам свою безопасность.
— Мне лестно это слышать, Ваше сиятельство.
— Я планирую объединить все княжества и стать королём. Моя жизнь постоянно подвергается опасности. Уверены, что справитесь…
— Для этого я здесь, — она склонила голову…
«Я здесь, чтобы защищать вас, Ваше Величество», — эти слова давно стали для него признанием в любви. «Я очень ценю это». Для неё это стало ответом. Чувства, которые нельзя спрятать, чувства, которые нельзя раскрыть… Король, объединивший княжества для отражения внешней угрозы и создавший государство и его вечный телохранитель и глава тайной службы. Нельзя, никак, не сейчас. Ему предназначена принцесса из соседнего государства или княгиня из местных, ей храбрый воин. Нельзя, не время, не сейчас… Почему такой расклад? Почему нельзя по-другому? Пусть всё будет иначе. В следующий раз! А пока у него жена и у неё муж… И взгляды на свадьбе, в замке, неловкие прикосновения… Нельзя, не время, не сейчас…
«Я запомню и буду с тобой в следующий раз!»
«Я здесь, чтобы защищать тебя!»
Глава 11. Каза де ла Плайя
Лар открыл глаза, приходя в себя. Потом медленно поднялся и, притянув Коду к себе, увлёк поцелуем. Весь мир исчез на несколько минут, пока они оба не услышали вежливое покашливание Куэйда.
— Я так рад, что ты жива и что я могу свободно любить тебя, — радостно изрёк он, когда поцелуй закончился. — Я бы даже сказал, что мы с тобой счастливчики.
— Может, поженитесь уже? — предложил Куйэд.
— А зачем? — внезапная реакция Лара поразила Коду. — Главное — любовь. Мы любим друг друга и мы вместе, а печать в паспорте — мелочи.
— Правда? — он повернулся к удивившейся Коде.
— Да… — растерянно согласилась она, пытаясь понять, ей нравится это или нет?
Потом Лар повернулся к Шалуну.
— И тебе спасибо огромное, приятель, — он обнял Шалуна и подмигнул ему.
Кода странно смотрела на это, пытаясь понять, что значила эта странная переглядка.
— Ты — мой самый главный и большой подарок, — Лар обнял Коду.
Кода уловила изменения в Ларе после просмотра видений, но что же с ним случилось?
После увиденного Лар больше всего хотел добраться домой, заключить Коду в объятия и не расставаться с ней часа два. И плевать на занятия. День рождения бывает только раз в году! А ещё записать то, что он увидел, в тетрадку Коды. Потому что он тоже увидел это и стал ближе к ней. А ещё до, наконец, дошло, что, как бы не сопротивлялась Кода, они всё равно будут вместе, несмотря ни на что. И обрёл долгожданное спокойствие. Пусть делает, что хочет. Нормально идти против судьбы. Когда из жизни в жизнь повторяется одно и то же.
Кода открыла глаза и увидела на кровати сидячего Лара. Темнота комнаты очерчивала его силуэт и Кода невольно залюбовалась.
— Думаю… — где-то на своей волне ответил Лар. — Я очень благодарен тебе за то, что показала мне эти видения. Я кое-что понял, кажется…
— Поделись, — Кода села рядом с ним.
— Даже не знаю, как объяснить эти ощущения… — он поднялся с кровати и, не включая свет, взял тетрадку Коды. — Я тут проанализировал свои видения и твои и вывел одну интересную закономерность, — он замолчал, набирая воздуха в лёгкие, — они все не относятся к любви.
— В смысле? — не поняла его Кода.
— Мы всегда оказываемся в центре событий, но они никогда не связаны с любовью. Да, мы любим друг друга, но это не главное. И каждая история, которую ты видишь, подтверждение этому. Мы вечная пара, я не отрицаю. Похоже, так и есть. Но те, кто писал легенды, неправы в одном. Мы вместе не ради любви, — решительно произнёс он. — Доказательства этому — сны, где мы ещё не похожи на себя, как дети. Там даже речь о любви не идёт. Там её по определению нет. Плюс сон, который я видел сегодня. Мы просто боялись друг другу признаться и начать отношения, потому что это мешало бы чему-то глобальному. И только потом, похоже, смирились и окунулись в любовь с головой. Но мы здесь не ради этого. Не ради любви.
— У нас другая миссия? — уточнила Кода. — Какая?
— Не знаю, но высшая цель нашего пребывания здесь не любовь. Отнюдь.
Апрель пришёл в Каталин переменчивой погодой и смесью солнца с дождём и практикой, которой предстояло по правилам проходить в другой катре. Подобный закон существовал во всех вузах страны и будущие выпускники гадали, куда их отправят. Некоторые делали запросы и писали прошения на имя декана, чтобы проходить на месте или в близлежащей катре. Но конечное решение всегда было за начальством.
Кода уже минут пять внимательно изучала вывешенный приказ о распределении студентов на практику, не веря своим глазам, когда рядом возник Лар.
— Что-то случилось? — он обнял её и поцеловал в щёку.
— Я даже не знаю… — Кода растерянно ткнула пальцем в приказ, где рядом с их именами стоял полуостров Ютан, и продолжила. — Мало того, что это приграничье. Катра граничит с несколькими государствами в этом районе, так ещё и находится невероятно далеко! И от твоей родной катры, и от моей!