Укутанные сверху донизу, с чемоданами в руках, Лар и Кода показались на ступенях дирижабля. Застывший аэродром, словно превращённый в царство Снежной Королевы. Лар приглядывался, тщательно разыскивая среди встречающих дядю Гарета, как вдруг услышал:
— Квинти! — и обернулся в направлении голоса. — Да, ты! Сюда топай!
Схватив одной рукой Коду, а другой чемодан, Лар двинулся по направлению к знакомому голосу.
— Дядя, привет! — и обнял родственника.
— И тебе не хворать, — поприветствовал тот. — Мевва Твинс, — обратился он к ней. — Рады видеть вас в наших краях. Хорошо долетели?
— Да, — ответила та. — Удивляюсь, как дирижабль не замёрз.
— Там специальные тепловые заклинания в несколько слоёв, — пояснил тот. — Садитесь в машину, я вас домой отвезу. Флавия кучу вкуснятины к вашему приезду приготовила.
Однако, похоже, в планы дяди Гарета не входило просто посадить в машину и отвезти. И он выбрал то, что Кода никак не ожидала: длинный маршрут и экскурсию по городу с заездом в порт. Это ещё хорошо, в машине было тепло. Где-то через час Кода знала про Нордомарин всё: и что основан он был десять веков назад, и является одним из крупнейших северных портов страны, и что местные рыбаки славятся рыбным промыслом. Поэтому, когда дом Квинти, наконец, показался она вздохнула с облегчением.
— Лар! Рада тебя видеть!
На пороге их встретила сияющая тетя Флавия.
— Проходите! Раздевайтесь! У нас тепло. Гарет, отнеси чемоданы в их комнаты, — отдала распоряжение она. — Как добрались? — и обратилась к Коде, как раз снявшей меховые сапоги и теплую куртку. — Дай-ка я на тебя посмотрю.
Кода обернулась вокруг себя, словно манекенщица, под оценивающим взглядом Флавии.
— Хороша, — вынесла вердикт она, хитро подмигивая Лару. — Идём! Я вам вашу комнату покажу.
Огромный камин, ковёр с длинным ворсом, плед, вязанные шали, платки и платья, широкая кровать и туалетный столик с огромным шкафом.
— Это вам. Я сама связала, — указала на одежду она.
— Спасибо, — поблагодарила Кода и, потянувшись к сумке, вытащила несколько ананасов и пакет с орехами. — А это вам. Подарок с юга.
— Ну, что ты, девочка, не стоило, — смущаясь для приличия, приняла подарки тётя. — Переодевайтесь и приходите к обеду.
Она подняла голову вверх. Огромные, разрезающие небо небоскрёбы. Сияющий, выстроенный на магии мегаполис. Где-то вдалеке виднелись огни космодрома. Пик магической цивилизации и её расцвет. Так красиво и так… печально…
Кода перевернулась на бок.
Уличные маги запускали в небо салюты, удивляя прохожих. Откуда-то доносилась музыка. Она накинула капюшон сверху и нырнула в толпу, стараясь быть незамеченной.
— Ой, простите! — но столкнулась с ним.
— Ничего страшного, это я не видел куда смотрел, — засмущался молодой человек. Яркие голубые глаза, светлые волосы. — Вы позволите вас проводить?
— Нет, что вы, — она попыталась отвязаться от него, одновременно понимая, что тяжело устоять перед его обаянием. — Я сама дойду, куда мне надо.
— А куда вам надо? — настойчиво продолжал парень.
— Во дворец Совета, я там… служанкой работаю, — смутилась она.
— Какое совпадение! Я тоже! — поразился парень.
Она в шоке посмотрела на него.
— Вы к какой делегации приставлены?
— Я от Сиварской империи, — призналась она.
— А я служу Каталити. Думаете, они начнут войну?
Они преодолевали переулки, не обращая внимания на прохожих.
— Надеюсь, что нет. Не хотелось бы…
— А уж я-то как этого не хочу! Но, к сожалению, решаем не мы, — в его голосе послышалась знакомая боль.
— Я всё же надеюсь, что правители договорятся… — мыслила вслух девушка.
Они хотели продолжить разговор, но до них разнесся скрипучий голос нищенки где-то сбоку.
— Будет война! Будет война! — вещала она, смотря куда-то вдаль. — Покайтесь и помиритесь, пока не поздно!
Девушка в ужасе отшатнулась, но провидица ухватила её за рукав.
— Боль и кару вижу я. Грядёт то, что не видел Вебер! Я вижу новых существ! Новую историю, новый виток! Конец старому миру!
Она с ужасом оторвала руку и они вдвоём бросились бежать. Быстрее! Быстрее! Сердце бешено билось, разгоняя кровь по венам. Хотелось забыть колючий голос и страшные предсказания. Они не знали, сколько пробежали, прежде чем оба остановились. Её била дрожь. Она оперлась на стену и медленно начала сползать вниз на асфальт.
— Ты в порядке? — участливо спросил он.
— Да… — неуверенно ответила девушка. — Сейчас успокоюсь только.
Парень тем временем огляделся.
— Похоже, мы заблудились. Надо выбираться.
Кода шевельнулась и открыла глаза. Рядом с ней на кровати сидел Лар. Она поднялась и уткнулась в его грудь, обнимая.
— Опять что-то приснилось? — осторожно поинтересовался он.
— Всё как обычно, — она оторвалась от него, окончательно просыпаясь. — Двое встретились и понравились друг другу, — она поднялась с постели. — Но, если учесть, что эти двое похожи на тебя и меня… Мне как-то тревожно, — она взяла тетрадь и ручку. — Ещё эта старуха с предсказаниями.
— Если хочешь, пойдём развеемся на берегу моря, — предложил Лар. — Посмотришь побережье.
— Сейчас, — оторвалась от тетрадки Кода. — Только сон запишу.
— Знаешь, я очень люблю здесь гулять, — поделился Лар, когда они, закутанные сверху донизу, вышли на побережье.
Угрюмые скалы, холодное море, ледяной ветер, безжизненные скалы. Лицо тут же начало покрываться инеем.
— Море успокаивает и позволяет спокойно подумать.
Кода задумчиво кинула взгляд на горизонт. И мысленно добавила: «или обнажает существующие проблемы». А вслух произнесла:
— Здесь красиво. Такая строгая северная красота.
— Рад, что тебе понравилось! — просиял Лар. — Тут кафе неподалёку. Можно зайти и погреться.
— Я только за! — улыбнулась Кода.
Кафе, куда привёл её Лар, было небольшим и уютным. И самое главное — тёплым! Сняв одежду и повесив её на вешалку, Лар и Кода расположились за столиком.
— Добрый день! — подошла к ним хозяйка. — Чего желаете? — и расплылась в улыбке. — Лар! Как же давно я тебя не видела! Добро пожаловать! — и с любопытством посмотрела на Коду. — А это твоя невеста?
— Пока нет, — смущёно ответил тот. — Мы просто встречаемся.
— Да брось! — похлопала его по плечу хозяйка. — А то я любви не увижу! Не стал бы ты кого попало тащить домой, на север. А то я тебя не знаю. Помяни моё слово, вы поженитесь.
— Мы хотели бы чего-нибудь перекусить, — прервала её Кода.
— Всё, что хотите за счёт заведения! — расцвела хозяйка. — Я угощаю.
— Что вы! — попробовал возразить Лар. — Не надо! Я сам в состоянии заплатить.
— Тебя тут полгода не было! Кафе моё и ты мой преданный клиент. Слушать меня надо! — упёрлась та.
Лар красноречиво вздохнул и приложил руку ко лбу. По жесту Кода поняла, что тягаться с хозяйкой заведения бесполезно.
— Ну так, что закажете, голубки?
— На ваш вкус, — нашёлся Лар.
— Лучшие слова!
С этими словами хозяйка исчезла и Лар посмотрел на Коду.
— Прости. Не думал, что она так всё воспримет.
— Всё хорошо, — улыбнулась ему та. — Не волнуйся.
— Если я прав, она притащит нам всё фирменное. Я с её сыном в школе дружил. Подтягивал его по физике и математике. А денег не брал. Вот она и считает своим долгом накормить меня, как я тут появляюсь, — пояснил он.
Через некоторое время принесли еду. И то ли Кода замерзла совсем, то ли проголодалась, но съела всё, что увидела, хотя сначала уверяла, что в неё столько не влезет. За время ужина они с Ларом успели обсудить и интерьер, и местную публику. Кода как раз заканчивала с десертом, когда до неё долетели реплики откуда-то сзади: