— Здесь все символы, взятые со столба. Дешифровкой займёмся дома.
— У нас первый ГОС через два дня, — невзначай напомнила Кода. — Нам ещё билеты учить.
— Одно другому не мешает, — невозмутимо ответил Иммортале. — Для мозга любая смена деятельности — отдых.
Они исчезли из пустыни.
Июнь начался с долгожданной тёплой погоды, лёгкой одежды, желания поесть мороженого и первого ГОСа из двух. ГОСы, в отличие от обычных экзаменов, проходили несколько по-другому. Комиссия из трёх человек с председателем не отсюда. На первом экзамене был всего один преподаватель кафедры, готовый защищать выпускников в случае чего. Студенты тянули билеты, отвечали и отправлялись в коридор. После того, как ответила вся группа, комиссия начала обсуждение оценок. Это было невыносимо. На обычных экзаменах оценку говорили, а тут мариновали в коридоре. Спустя два часа после начала госэкзамена Кода и Лар смогли вздохнуть с облегчением. Первая отличная оценка.
— Как продвигаются дела с переводом? — взяв шарики грейпфрутового и мятно-шоколадного мороженого в кафе, поинтересовалась Кода.
— Не очень, — расстроенно поведал Лар. — Пока мы общими усилиями смогли только определить, что там написано. Там есть координаты двух других столбов и этим мы заняты в первую очередь. Возможно, там будут другие, более понятные языки. Мы думаем, там широта и долгота. Но вот, что значат цифры, это вопрос, — озадаченно произнёс Лар.
— А другие способы найти столбы есть?
— Иммортале хочет сделать поисковое заклинание и пустить его по миру. Точнее, два. Но это сложное плетение и требует долгой работы. Одновременно его аналитический отдел просматривает все археологические находки за последнее время. Может, второй столб найдём.
— А что ещё на столбе, кроме координат?
— Принцип работы. Три звезды должны стать наверх и одновременно прочитать молитву.
— Молитву? — уточнила Кода.
— «Обращение к высшим силам и разговор с планетой» дословно. Там дан текст, но разораться в нём трудно. Ещё там что-то про нас и добро и зло.
— Да. Там было про добро и зло, — неожиданно откуда-то сверху подтвердил Иммортале.
Кода и Лар удивлённо подняли головы и увидели Иммортале с шариками мороженого.
— Привет, — улыбнулся он и подсел к ним.
— Зачем вы здесь? — непонимающе посмотрела на него Кода.
— Зашёл поздравить вас со сдачей первого ГОСа. Молодцы! — буднично похвалил он.
— Спасибо, — синхронно ответили Кода и Лар.
— И поговорить о дальнейшем развитии человечества, — продолжил тот.
— Прямо тут? За мороженым? — изумлённо бросил Лар.
— А что? Вкусное мороженое, между прочим, — он демонстративно запустил ложку в рот. — Если я не ошибаюсь, именно этим вы должны заняться после моей смерти.
— А не рано об этом говорить? — скептически парировала Кода. — Мы же даже не все столбы нашли.
— Зато ты можешь подтвердить, что то, что происходит, происходит впервые за все жизни, — с превосходством улыбнулся Иммортале. — Не так ли?
— Да, — подтвердила Кода.
— В таком случае, позвольте мне поделиться с вами мудростью, — он выдержал эффектную паузу. — Во-первых, в любой цивилизации всегда формировался так называемый «золотой миллиард». Горстка людей, которая живёт припеваючи за счёт всего остального мира, который на них горбатиться. Они используют его с помощью денег и подсознательных инстинктов. Уберёте из уравнения деньги и всё, что с ними связано, выбьете почву из под их ног.
— А ничего, что вы самый богатый человек на Вебере? — съязвил Лар.
— Я, по крайней мере, действительно занимаюсь благотворительностью, а не режу под нож целые страны под её предлогом.
— Цивилизация без денег? Это вообще реально? — задумчиво спросила Кода.
— Более чем. Когда-то вы сами в ней жили, вот и ответьте, — с вызовом бросил ей бессмертный. — Второе. Во времена второй цивилизации генетики обнаружили в клетках так называемые теломеры — концевые участки клеток ДНК. Как только теломеры перестают делиться, человек стареет. А ведь на заре первой цивилизации продолжительность жизни составляла лет четыреста и больше.
— Теломеры перестали делиться, потому что люди стали жить неправильно? — сделала вывод Кода.
— Третье. Представьте себе два варианта развития: биологический. Человек изучает свой организм и искусственно влияет на него. И второй. Цифровой. Развиваются технологии и вы получаете возможность переселить сознание в искусственную форму жизни.
Кода презрительно скривилась. Довольный эффектом, бессмертный подвёл итог:
— Вы не чувствуете привкуса…?
— …фальши, — закончил за него Лар. — Оба варианта тупиковые, я не могу понять, почему…
— Там есть слово «искусственный», Лар, — ответил ему Иммортале. — Это насильное противоестественное вмешательство. А оно никогда не приводит ни к чему хорошему.
— И четвёртое. Как вы думаете, сколько возможностей скрыто в человеческом теле? — он поднял руку и принялся картинно смотреть на руку, словно видел её впервые. — Так ли слаба физическая форма, как кажется? Почему её презирают, ведь если бог создал нас по образу и подобию, стал бы он жалеть для нас чего-либо? Мы всегда хотим лучшего для детей. Так и тут. Может, мы просто спящие боги, которых заставили заснуть и забыть свою истинную силу? — таинственно улыбнулся тот.
— Вы про нравственность забыли, — влез Лар. — Люди должны стать гражданами одной планеты, почувствовать себя братьями и сестрами, помогать друг другу.
— Не забыл. Это напрямую связано с четвёртым пунктом.
— Будущее в прошлом, — где-то на своей волне произнесла Кода. — Человечеству на Вебере надо возвратиться к истокам и узнать, что они живут не первый раз.
— Умница, девочка, — снисходительным учительским тоном похвалил её бессмертный. — На этой весёлой ноте я вас и оставлю.
Второй ГОС был по профилирующему предмету. Здесь были уже два представителя выпускающей кафедры, включая её главу. Учить вопросы к этому экзамену было очень тяжело. Всё казалось бессмысленным. Зачем сдавать какой-то экзамен в универе, когда тут судьба мира решается? Зачем что-то зубрить, если система изначально неправильно? Убедив себя, что пока надо играть по правилам системы, Лар и Кода, скрепя зубами, выучили билеты. Вообще странно, как изменилось их восприятие после разговора с бессмертным. Словно пелена спала. В глаза начало бросаться куча нелогичностей. Словно дымка спала и мир предстал во всей неприглядной красе.
— Да. Хорошо, я загляну к нему, Куэйд. Спасибо.
Кода положила трубку и озадаченно села на кресло.
— Что случилось?
— Что-то происходит с драконами. За последние три месяца не было новых яиц, они перестали размножаться. А те, кто вылупился, не выбирали себе погонщиков. Те, кто постарше, стали отказываться возить людей и стали меньше времени проводить с погонщиками, — Кода схватила кулон на шее. — Если вспомнить, я действительно давно не видела Шалуна, — сердце сжало нехорошее предчувствие.
— Пугающая тенденция.
— Не думаю, что это совпадение. Наши поиски, драконы. Всё это связано и идёт к логичному концу. Правда, не факт, что он мне понравится.
На уровне подсознания Кода знала, о чём речь. Но сердце до последнего момента не давало осознать факты, связанные с Шалуном.
А ночью Лар вскочил с криками «Эврика!». Он понял систему письменности и смог расшифровать координаты других столбов. Один из них находился в Карайине, а другой на материке через океан. Иммортале немедленно приступил к раскопкам.
— Итак, — тоном лектора начал лар. — Когда-то давно, ещё до первой цивилизации на Вебере царила утопия. Люди жили в гармонии с природой и не знали зла. Отсутствие грехов служило своеобразным ментальным куполом над планетой, куда хотели проникнуть мысли зла и разрушения. А потом они нашли слабое место — ревность Иммортале. Он убил меня и впустил зло на Вебер.