— И все же твои намеки меня смущают. — Он хмыкнул, покрутил головой. — Ходят слухи об ограбленных ювелирных магазинах. Банду поймали. Жители всего квартала вышли посмотреть, как ловили грабителей. Ваши сотрудники взяли их под большой машиной, где они прятались под задним мостом автомобиля.
— Вот-вот, — сказал я, еле сдерживая смех. — Один свернулся клубком под капотом двигателя.
— Да-а? Неужели это неправда — о магазинах?
— Один вор украл драгоценности у Розы Младенчевой, а второй попытался стащить их из его квартиры.
В приоткрытую дверь заглянул лысоватый молодой человек. Гриша спросил его: «Срочно?» Тот отрицательно покачал головой и закрыл дверь.
— Значит, из квартиры товарища Младенчева?
— Да. Вор получил наводку от своего знакомого, когда Младенчевы будут справлять день рождения на даче, и проник в их городскую квартиру…
И тут дверь снова открылась. Держа в руках раскрытую газету и красный карандаш, вошел Тони Харланов. Он увидел меня и споткнулся, будто ему подставили подножку. Не поздоровавшись, он подал газету Грише.
— Товарищ Вранчев, — сказал он, — посмотрите, какие мы гонорары платим…
Гриша посмотрел на Тони, потом на меня, потом снова на Тони.
— Вы что, не знакомы?
— Наоборот, — ответил я. — Мы отлично друг друга знаем.
Гриша ждал. Тони молчал.
— Товарищ Хантов кругом хочет меня опорочить, — как бы в задумчивости произнес он и вдруг повернулся ко мне с истеричным возгласом: — Вы жалкий плагиатор! Понимаете? Жалкий! Однако я не Раскольников, а у вас нет таланта для роли Порфирия Петровича!..
И выбежал из комнаты. Иначе, наверное, расплакался бы или полез бы в драку. Гриша крикнул ему вслед:
— Эй, Тони!
Тот не остановился.
— Ничего не понимаю. Что это значит?
— Я тебе все объясню, — пообещал я, — только скажи, кто такой Порфирий Петрович?
— Полицейский из «Преступления и наказания» Достоевского. Ты не читал романа?
— Нет у меня времени читать толстые книги.
— Жаль, ты многое потерял. Но ты — Порфирий, а он — Раскольников… Нет, я действительно ничего не понимаю.
— Скоро поймешь. В комнате, где работает Тони, есть женщина?
— Да.
— Пожалуйста, позови ее. Надо спросить ее кое о чем.
— Я позову, однако это уже смахивает на…
— Поверь, дело серьезное. Скоро я тебе все расскажу.
— Впутываешь меня в какую-то историю.
Мне хотелось ответить ему, что большей истории, чем та, в которой запутался я сам, не бывает, но промолчал. Покрутив диск телефонного аппарата, Гриша велел зайти какой-то Цанке.
Через несколько минут вошла женщина. Ей было, вероятно, чуть-чуть за тридцать. Печальное лицо старой девы обрамляли седеющие волосы.
— Садись, Цанка. Товарищ Хантов из милиции, хочет задать тебе несколько вопросов.
Я поторопился спросить:
— Вы не помните, кто разыскивал Тони Харланова по телефону в пятницу?
— Обычно ему девушки звонят… Какая-то звонила несколько раз. Тони немного опоздал. Вечером он должен был дежурить, и всем, кто звонил, я отвечала, что Тони будет позднее.
— А девушка эта назвалась?
— Не помню. Пожалуй, Сашка. Или Нешка?..
— Позже Тони разговаривал с ней?
— Да, но я не слышала, о чем. Он попросил меня подменить его на дежурстве, у него было срочное дело.
— Вы не припоминаете, в котором часу он ушел?
— Около шести.
— Как выглядел?
— Последнее время он всегда нервный.
Я попросил никому не говорить о нашем разговоре, поблагодарил и сказал, что она свободна. Женщина вышла.
— В тот вечер задушили одну девушку, манекенщицу, — торопился я объяснить Грише. — Она была подружкой той манекенщицы, что умерла неделю назад, отравившись грибами, которые я сам собирал.
— Что ты плетешь?! — спросил Гриша в ужасе. — Какие манекенщицы? Какие грибы? Когда ты вообще ходил по грибы? И какое отношение имеет Тони ко всей этой истории?
— Я думаю, Тони виновен в смерти обеих девушек. Но у меня не хватает улик, — сказал я упавшим голосом.
— Улик? Чтобы арестовать его?
— Именно так.
— Но это… Эй, приятель, ты на неправильном пути! Тони — на редкость талантливый журналист.
— Вероятно. Но самые большие его таланты ускользнули от твоего взгляда.
— Уж не хочешь ли ты свалить вину и на нас? Не забывай, где работает Тони.
— Не забываю. Ни где, ни с кем.
— А ты не подумал, что у Тони скоро свадьба? Ведь если ты попытаешься нанести ему удар, этот удар рикошетом попадет в отца Розы, а затем — снесет голову тебе самому!