Волдеморт демонстративно пожал плечами. Похоже, что ему не понравилось, что он не единственный и неповторимый.
— Ладно, — сказал он, — запоминайте. В туалете есть раковина, она не работает, на кране выбита змейка. Нужно приказать ей на парселтанге: «Откройся!» Проход довольно неудобный, но из–за этой идиотки Миртл я спускаться в Тайную Комнату больше не мог. Угораздило ее поселиться в туалете. Наверняка есть и другие входы–выходы. По крайней мере, василиск от голода не сдох. По трубам можно дойти до дверей. Им тоже надо приказать открыться. А в самой Тайной Комнате нужно обратиться к статуе и сказать на парселтанге: «Поговори со мной, Салазар! Величайший из хогвартской четверки!» У статуи откроется рот и оттуда вылезет василиск. В глаза ему не смотреть. С ним можно договориться. У змей есть третье веко, так что смертоносен только прямой незащищенный взгляд. Так, если не повезет, можно окаменеть, но от этого есть лекарство.
— Все равно это очень опасно, — покачала головой Минерва.
— Мы тут рассуждаем, а там гомункул может уже василиска выпустил, — проговорил Малфой.
Все содрогнулись.
— Но гомункул не знает, как открыть статую, — напомнил Снейп.
— Это слизеринский гомункул, он все может.
— Тогда пошли немедленно!
— Эй! — крикнул Волдеморт. — Расскажите потом, что да как. Интересно же!
— И мне! — поддержал его Дамблдор.
— Обязательно расскажем, — пообещала МакГоннагал.
— Дети, брысь в гостиную факультета! — приказал Снейп. — Остается только Поттер!
Слизеринцы дружно засопели.
— Люциус?
— А ну пошли! Ничего не случится! Все будет в порядке. У нас есть Омут Памяти, все посмотрите потом!
— Ну, папа!
— Драко, только тебя там и не хватало! Быстро! А вы, господа, в свою гостиную!
— Может их где–нибудь запереть? — предложил Снейп. — А то ведь вылезут.
— Я бы точно вылез, — согласился с ним Блэк.
Снейп взмахом палочки вызвал Патронус.
— Мистер Гендельквист! — сказал он ему. — Будьте так добры прибыть в школу! Нашли Тайную Комнату!
— А чего это у тебя Патронус — лань? — даже с некоторым возмущением спросил Блэк.
— Не твое дело! — огрызнулся Снейп.
Лань ускакала.
— Я сейчас вызову главу домовиков Хогвартса и попрошу его запереть студентов понадежнее, — сказала МакГоннагал. — Северус, у тебя есть защитные очки?
— Есть, — кивнул Снейп, — сейчас принесу. И флаконы для яда захвачу.
— Кто о чем, а Снейп о яде, — буркнул Блэк.
Тот вышел из кабинета, не удостоив его даже взглядом.
Недовольные студенты под присмотром домовиков отправились по гостиным. Из камина выбрался дядюшка Дрю. И все направились к туалету на третьем этаже. Вскоре их нагнал Снейп. Он раздал всем защитные очки.
— Ну, Гарри, давай! — сказал мистер Гендельквист.
— Откройссся! — прошипел Гарри.
Раковина со скрежетом отъехала в сторону.
— Если вы там все внизу погибнете, — недовольно проговорила Плакса Миртл, — то в моем туалете на всех места просто не хватит.
— Постараемся выжить, — ответил ей Сириус.
Первым вниз отправился Хагрид, с трудом протиснувшийся в отверстие. За ним последовали остальные.
— Ого, какие тут трубы! — восхитился Блэк. — А мы с парнями и не знали!
— И чтобы вы тут устроили? — поинтересовался Снейп, подавая руку МакГоннагал.
Люциус брезгливо отряхнул мантию. Дядюшка Дрю и Гарри потрясенно оглядывались.
— Должен заметить, что я тоже в свое время хотел найти вход в Тайную Комнату, — сказал мистер Гендельквист, — но мне и в голову не приходило искать его в туалете для девочек.
— Куда дальше? — спросила МакГоннагал.
— Думаю, туда, — указал Блэк.
За первым же поворотом они наткнулись на сброшенную кожу василиска.
— Ничего себе! — пробормотал Блэк.
— Дальше пойдем? — спросил Люциус, нервно теребящий волшебную палочку.
— А куда деваться? — вздохнул мистер Гендельквист.
Путешественники перебрались через завал и вышли к массивной двери, на которой были изображены змейки.
— Давайте, Поттер! — скомандовал Снейп.
— Откройссся!
Змейки исполнили замысловатый танец, и дверь медленно открылась. Вспыхнули магические факелы. Глазам путешественников предстал величественный зал с увитыми змеями колонами. Посредине располагался глубокий бассейн.
— Красота какая! — проговорила потрясенная МакГоннагал. — В голову не приходило, что в замке есть такое место!
— Интересно, — заметил дядюшка Дрю, — для чего было устроено такое величественное помещение? Неужели только для василиска?
— Может здесь хранятся книги Слизерина? — предположил Малфой. — Или какие артефакты?
— Еще скажи, сокровищница здесь была, — фыркнул Сириус. — Но местечко прикольное.
— А вот и статуя, — указал Гарри.
— Жутковато ваш Слизерин выглядел, — не удержался от подколки Блэк.
— А вы так уверены, что это портрет? — спросил его дядюшка Дрю.
— Всем надеть очки! — распорядилась МакГоннагал. — Кстати, гомункула никто не видит?
— Разглядишь тут такого кроху, — покачал головой Хагрид.
— Салли! — позвал Гарри на парселтанге. — Салли, ты где?
Послышался возбужденный свист, и из–за колоны выскочил Салли. Он подбежал к Гарри и вскарабкался ему на руки.
— А вот и беглец! — с облегчением выдохнула МакГоннагал.
— Он устал и боится, — перевел Гарри, — и еще ему плохо.
— Давайте его сюда, Поттер, — распорядился Снейп.
Гомункула устроили в профессорском кармане. Гарри медленно двинулся к статуе.
— Осторожно! — сказала ему МакГоннагал.
— Поговори со мной, Салазар! Величайший из хогвартской четверки! — прошипел Гарри.
Рот статуи открылся. Волшебники дружно сделали шаг назад и выставили впереди себя волшебные палочки. В глубине открывшегося прохода что–то мелькнуло. Ближе… Еще ближе… Наконец показалась голова гигантской змеи.
— Говорящщщий! — прошипела она.
Гарри стиснул кулаки.
— Не причиняй вреда! — приказал он.
Змей кивнул. На его глаза опустилась защитная пленка. Волшебники дружно выдохнули.
— Зачем ты привел этих людишшшек? — спросил змей. — И где тот, что приходил раньшшше?
— Он теперь живет в картине, — ответил Гарри, — и рассказал нам, как тебя найти. Если ты будешь жить в мире со всеми людьми и согласишься отдавать нам яд и ту шкуру, что сбрасываешь, то мы будем тебя кормить.
Змей задумчиво свернулся в огромное кольцо.
— Ты ссстранный человешшшек, — прошипел он, — те, кто приходили до тебя, приказывали убивать своих врагов.
— Зачем убивать? — возмутился Гарри. — Давай жить дружно!
— Змеи не умеют дружить, — ответил змей, — но если ты будешь приносить мне крыс и кроликов и разговаривать со мной, то я соглашусь. Сколько яда тебе надо?
— Сейчассс! Профессор Снейп, он спрашивает, сколько яда нам надо. И просит крыс и кроликов.
— Поттер, пусть наполнит все флаконы! Сейчас дам! Хагрид, сколько у вас кроликов?
— Дык… эта… сколько надо–то? Щаз все будет!
Таким образом счастливый Снейп стал обладателем пяти полных флаконов бесценного яда. Хагрид, которому змей указал выход в Запретный лес, помчался за кроликами.
— Гарри, спроси, зачем создавалась комната, — напомнил дядюшка Дрю.
— Мой Хосссяин хотел показать, как много он может, — ответил змей, — он приводил сюда ещщще одного, они вместе пили. А ещщще он осставил тут кое–что.
— Что оставил? — спросил Гарри.
Змей лениво щелкнул хвостом по одной из колон. Стена за колонной отъехала в сторону. Преподаватели Хогвартса с трепетом заглянули в «святая святых»… Их глазам предстал еще один огромный зал, забитый винными бочками.
— Ни фига себе, Основатели, Годрик и Салазар! — выразил общее мнение Сириус Блэк.
— А в бассейне они что, освежали буйные головы? — обалдело спросил Люциус. — Где? Где книги? Где артефакты? Сокровища? Это… это просто нечестно! Кто?! Кто все это сделал?! Кто, я вас спрашиваю!