— А связей у вас нет? — жадно спросил дядюшка Дрю. — Может удастся договориться? Яд василиска, опять же.
— Да–да, — подхватил профессор Флитвик, — нам есть, что предложить. Может стоит попробовать развеять ту самую легенду?
— Это не так–то просто, — ответил Фламмель. — Англичане натворили дел, уничтожая древние библиотеки, убивая священников. Иезуитов же вообще подвергали четвертованию. Во скольких старинных домах сохранились потайные «комнаты священника»? Святой Престол подобных вещей не забывает. Так что нам придется очень сильно прогнуться, чтобы они захотели с нами разговаривать.
Дядюшка Дрю вздохнул.
— Тогда будем работать с тем, что у нас есть.
— Попробуем, — кивнул Флитвик.
И они стали разбирать древние иероглифы. Это был тяжелый труд. Очень тяжелый.
Троллевы обитатели древней Мезоамерики считали по своей собственной системе. У них был совершенно извращенный календарь. И, имея иерографическое письмо, они умудрялись выражаться заумно и возвышенно.
— Интересное у них было отношение к магии, — прокомментировал свежерасшифрованный свиток Флитвик. — Похоже, что жрецы были именно волшебниками.
— Некоторые правители, видимо, тоже, — ответил на это дядюшка Дрю, — вот, например, легендарный волшебник из Ушмаля. И он был очень маленького роста. Может, он был гоблином? В Центральной Америке есть гоблины?
— Могу уточнить у своих родственников, — предложил Флитвик. — Хотя, может его туда тоже занесло, как и Слизерина? Пернатый Змей удрал, а этот прижился.
— А почему удрал? — спросил Снейп. — Диета не подошла? Я имею в виду кровь и сердца пленников. Если это действительно наш Основатель, то у него каннибальских наклонностей не было.
Приглашенный в компанию невыразимец покачал головой.
— Знаете, — сказал он, — мне это не нравиться. Похоже на то, что жрецы майя старались призывать все возможные сущности и привязывать их к себе. В том числе и кровавыми ритуалами. Так что похоже, что Слизерин не бросил Хогвартс, а попал под такой призыв. А потом ему удалось освободиться.
— Вы думаете? — разговор происходил в кабинете директора, и все портреты, а так же сама директриса с интересом прислушивались.
— Свободу Салазару Слизерину! — заорал Волдеморт с портрета.
Все дружно вздрогнули. Дамблдор осуждающе покачал головой.
— Хорошо, что остальные Основатели не пострадали, — вздохнула Делис Дервент.
— Вообще–то, — вспомнил Финнеас Найджелус, — были и другие случаи, когда сильные волшебники просто исчезали. И прекратилось это как раз в XVI веке. Может их тоже майя?
Живые волшебники поежились. Каждый считал себя единственным и неповторимым и был сильным. Не очень–то приятно сознавать, что кто–то хитрый и могущественный мог просто призвать тебя для каких–то своих целей.
— По крайней мере, теперь ясно, чего испанцы так расправлялись с майя и прочими ацтеками и инками, — заметил дядюшка Дрю. — На Пиренейском полуострове всегда было много сильных волшебников, могли и сами пострадать. А может кому и удрать удалось.
— Ну что? — спросил невыразимец. — Будем Слизерина спасать?
— Это наш долг, — вздохнула МакГоннагал, — Основатель все–таки.
— А если он не хочет спасаться? — задумчиво проговорил профессор Флитвик. — Столько лет прошло, мог и прижиться где–нибудь в астрале. Ну или каком другом измерении. А мы его оттуда выдернем. Не хотел бы я иметь дело с озлобленным Основателем, да еще со Слизерином.
— Ну, судя по Тайной Комнате, таким уж злобным типом он не был, — ответил на это Снейп, — да и вообще, может это и не он. А нам Поттеру помогать. Хотя…
— В любом случае надо призвать этого Пернатого Змея, — заявила МакГоннагал, — даже если это не Слизерин, мы должны помочь Гарри. А если это Слизерин…
— То он выскажет вам все, за то, во что превратилась школа, — ехидно проговорил Волдеморт. — Кстати, о Поттере. Как учится мой наследник?
— Хорошо он учится, — ответил дядюшка Дрю, — старается.
— Весь в меня! — расплылся Волдеморт. — Может, пусть глаза такими и останутся? Но Основателю помочь вы все просто обязаны.
Снейп тяжело вздохнул. Основателя запереть в картине вряд ли получится.
— Значит так, — по–деловому подошла к проблеме МакГоннагал, — сейчас все сдают экзамены, принимаем конференцию алхимиков по поводу Салли. И попутно занимаемся ритуалом вызова этого Пернатого. Но Змея будем вызывать после того, как ученики разъедутся, мало ли что. А если окажется, что это наш Основатель, то предложим ему всяческую помощь и наше радушие.
— Кто бы еще сумел выдворить из школы Драко и Грейнджер, — заметил Снейп, — наверняка найдут способ остаться. И, кстати, Блэк больше не писал? Может есть еще какие рукописи майя?
МакГоннагал содрогнулась.
— Только этого не хватало! — пробормотала она.
— А это идея! — загорелся дядюшка Дрю. — С ним можно как–нибудь связаться? Все–таки дело касается его крестника. Я договорюсь, чтобы отправили межконтинентального альбатроса. И вроде у родителей мисс Грейнджер были какие–то координаты.
МакГоннагал схватилась за голову.
Флитвик же вздохнул, но согласился с тем, что помощь Сириуса может оказаться не лишней. Так что ему было отправлено сразу несколько сообщений.
— Мотается где–то в джунглях, — искренне позавидовал Снейп после получения ответа, — и даже уже не в Бразилии. В Белизе?
— Еще ближе к майя, — потер руки дядюшка Дрю.
— Даже странно, что забросил пляжи и красоток, — покачал головой Флитвик.
— Сириус всегда был увлекающимся мальчиком, — вздохнула МакГоннагал.
— Может еще растений пришлет, — вздохнула Помона Спраут, — нет–нет, коллеги, только после тщательной проверки… Хотя нам и пришлось отдать опасные экземпляры, но те, что остались — настоящее сокровище. Ко мне уже обратились из нескольких оранжерей. За рассаду дают хорошие деньги. Кроме того, несколько семикурсников взялись за очень интересные исследования, по рекомендации мистера Фламмеля их будут курировать специалисты из международной ассоциации гербологов. Такой шанс для учеников! А еще пришли письма из Дурмштранга и Шармбатона. Их ученики, специализирующиеся в гербологии, просят разрешения ознакомиться с нашими достижениями. Это поднимет престиж Хогвартса, коллеги. К тому же мы сможем получить что–нибудь редкое взамен. Я не я буду, если не выцарапаю поющий жасмин, навьи кувшинки и некоторые разновидности шпажника.
— Шпажник обязательно! — тут же заявил Снейп. — Такой простор для исследований! Да нам сам Фламмель завидовать будет. У меня тоже есть на примете старшекурсники, которые вполне могут начать собственные исследования. Ну и алхимический кружок, естественно.
— И зверюшек! — мечтательно проговорил все еще с тоской вспоминающий кондоров Хагрид.
МакГоннагал содрогнулась еще раз.
— А мои потихоньку воссоздают интересные чары, служащие для удержания духов, — отчитался Флитвик. — Есть же зловредные призраки. Так что тоже будет публикация.
— Опять Гриффиндор оттеснили! — буркнула МакГоннагал.
— Ну что вы, дорогая, — похлопал ее по руке дядюшка Дрю. — И в алхимическом кружке ваши есть. А Лонгботтом из теплиц просто не вылезает, к нему старшекурсники в помощники набиваются. Думаю, что и какие–нибудь интересные исследования в области трансфигурации можно начать. Как же без Гриффиндора?
— Ну ладно, — оттаяла директриса. — Посмотрим! И дождемся ответа от Сириуса.
— Ах! — вздохнула Делис Дервент. — Ну просто как в старые добрые времена! Исследования. Публикации. Помнится, когда–то Хогвартс и свою газету имел.
— А потом все скатилось к банальным разборкам факультетов, — злорадно напомнил Финеас Найджелус.
Альбус Дамблдор шмыгнул носом и отвернулся.
* * *
Триумфальное возвращение Сириуса Блэка из Южной Америки широко освещалось в магической прессе. Первый же визит он нанес в Хогвартс. Старшекурсницы пачками падали в обморок при виде загорелого красавца в своеобразном наряде. «Индиана Джонс!» — шептались магглорожденные. Снейп привычно поморщился: Блэк не мог без выпендрежа.