– Да ладно, не обеднею я! – Надежда махнула рукой. – Сама говорила, что все деньги на этот круиз ухнула.
– Видит Бог, как я об этом жалею, – вздохнула Мария.
Подошла официантка, и Надежда Николаевна заказала филе лосося, поскольку руководствовалась правилом: если в меню есть рыба, то заказывать ее, если же нет – тогда можно индейку или курицу, а уж если нет ни того, ни другого – тогда стейк. Правда, в такие рестораны, где нет ничего кроме мяса, она не ходила.
– Весь круиз только рыбу и ела! – поморщилась Мария и заказала медальоны из телятины.
– Что пить будете? – спросила официантка, протягивая красиво оформленную карту вин.
– Ну, если чуть-чуть… – Надежда взглянула на часы.
Выбрали белое вино, причем Мария в разговоре с официанткой показала знание предмета.
– Я смотрю, ты там, в круизе, натренировалась.
– Угу, с одним англичанином познакомилась, он меня и ввел в курс дела, – кивнула Мария.
– Да ты что? Расскажи про англичанина! – оживилась Надежда Николаевна.
– Ну, ему восемьдесят два года, у него большие проблемы с ногой – не то протез, не то костыль какой-то хитрый… а так поговорить очень даже может.
– Издеваешься. – Надежда покачала головой и произнесла повелительным тоном: – Давай рассказывай все подробно! Что там с тобой стряслось?
– А заметно?
– Ну, постороннему человеку незаметно, но мы с тобой сколько лет знакомы?
– Столько не живут! – отшутилась Мария, и Надежда Николаевна не могла с ней не согласиться.
И то правда, знакомы они были сто лет. И главное, Надежда не помнила уже, при каких обстоятельствах это произошло. В институте вместе не учились, в школе тоже. Детей, что ли, водили в один садик? Или в кружок какой-нибудь?.. Нет, не вспомнить.
– Как дочка? – поинтересовалась она у подруги. – Наташка твоя как?
– Нормально все у нее, – отмахнулась Мария. – Живет с парнем уже полтора года, вроде бы все хорошо, но не женятся. Не хочу, говорит, себя связывать узами брака.
– Это она нарочно так говорит, потому что он жениться не хочет.
– Я тоже так думала и сказала ей как-то – так только на хамство нарвалась. Вот ты, говорит, сочеталась законным браком в свое время, а что толку? Прожили вроде бы долго, а потом папочка взял да вильнул налево. Все бросил и ушел, ни ты ему не нужна, ни я. Так зачем мне на такое дело силы и молодость тратить? Я лучше карьерой займусь и вообще для себя поживу.
– А что ты в браке ее родила и вырастила – это как? – прищурилась Надежда.
– А она не просила ее рожать!
– Как-то это все инфантильно, по-детски, так обычно подростки отвечают, – заметила Надежда. – Ладно, рассказывай, как у тебя дела. Только подробно.
И подруга рассказала Надежде Николаевне все, что случилось с ней в круизе.
– С ума сойти, как интересно! – протянула Надежда. – Ну, Маша, это же готовый детектив. Садись и записывай! Ты ведь писательница, тебе и карты в руки.
– Не все так просто. – Подруга решительно отодвинула пустую тарелку. – Надя, мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты расследовала это дело для меня.
– Я? – Надежда по привычке сделала большие глаза.
– Оставь! Сама говорила, что мы сто лет знакомы!
Надежда Николаевна уткнулась в тарелку, чтобы не наговорить лишнего.
Была в ее жизни тайна, точнее тайное хобби. Надежда Николаевна Лебедева просто обожала разгадывать всевозможные криминальные загадки и расследовать преступления.
Началось это давно, и поначалу она помогала друзьям или родственникам, попавшим в непростую ситуацию, затем – просто знакомым, а потом и вовсе посторонним людям. А поскольку после увольнения из НИИ свободное время всегда можно было найти, то потихоньку она увлеклась. И надо сказать, неплохо справлялась. Конечно, случилась пара-тройка проколов, но Надежда предпочитала о них не вспоминать.
И все было бы хорошо, если бы не муж.
Однажды Надежда сделала большую глупость – рассказала обо всем Сан Санычу, и в результате получила полноценный скандал едва ли не с битьем посуды. Притом что Сан Саныч был человеком очень воспитанным и сдержанным. Уж больно он испугался тогда за жену.
После этого Надежда Николаевна приняла мудрое решение – ничего мужу не рассказывать. Она не врала, а умалчивала (хотя врать тоже иногда приходилось, но Надежда считала, что это ложь во спасение ее брака). И очень тщательно следила, чтобы до мужа ничего не дошло от ее многочисленных знакомых. Мало ли кто что ляпнет, не подумавши, а Сан Саныч – человек умный и проницательный, сопоставит данные и обо все догадается. И тогда страшно представить, что будет. Даже до развода может дело дойти.