Часто моргая и пытаясь отогнать от себя очаровывающее наваждение, Дерек постарался взять себя в руки.
– Надо срочно найти себе женщину и спустить пар, – промелькнула мысль в голове у Дерека. И он сразу подозвал к себе Томаса.
– Да, лорд? – спросил оруженосец.
– Ты нашел мне то, что я просил?
Вопрос прозвучал слишком резковато, но на это были причины, известные только Дереку.
– Нет, сэр. Но я все сделаю, как вы просили, до конца этого вечера.
– Поторопись, – рявкнул лорд.
Томас отошел от своего лорда, он уже поспрашивал у местных воинов о поручении своего лорда и ждал ответа, боясь даже подумать о том, что с ним сделает лорд, если его желание не будет удовлетворено.
Вечер был в самом разгаре.
Лорд Стардфордский был доволен выбором короля и своим согласием на брачный союз с молодым лордом Милбоуном.
Отец видел, что молодые люди сразу увлеклись и понравились друг другу.
Роберт весь вечер не мог оторвать взгляда от его дочери. Вероника со своей стороны поощряла его ухаживания и с искренней симпатией отвечала на знаки внимания.
Довольная улыбка появилась на морщинистом лице старого лорда. Перед началом ужина лорд Милбоун официально попросил руки его старшей дочери. На что тот дал свое отцовское согласие и благословение.
Сейчас, наполнив бокалы и поднявшись со своего кресла, Ивлен призвал всех гостей и своих людей к тишине. Все застыли в ожидании.
– Каждый из вас, наверное, уже знает, почему мы здесь все собрались. Время идет неумолимо вперед. Мы набираемся опыта, взрослеем и стареем. Наши дети подрастают. Приходит время их собственного пути. И сегодня я с гордостью заявляю, что руки моей старшей дочери попросил лорд Милбоун, на что я дал свое согласие и отцовское благословение.
Ивлен понимал, что у дочери нет выбора. Но он слишком сильно любил своих дочерей, чтоб не спросить об их согласии.
– Дорогая моя Вероника, ты согласна стать леди Милбоун, женой лорда Роберта Милбоуна?
Взгляды всех присутствующих были обращены на молодую хозяйку.
Хоть Роберт и получил согласие от отца своей невесты, но для него было важно ее мнение.
Он ждал ответа.
Вероника, смутившись от внимания к ее персоне и вопроса отца, еще больше раскраснелась и опустила взгляд.
Беря себя в руки и посмотрев на Роберта, Вероника встретилась с его взглядом.
– Да! Я согласна стать леди Милбоун.
Роберт вздохнул с облегчением. Только сейчас он заметил, что не дышал, ожидая ее ответа.
Шум поздравлений наполнил зал. Эль полился рекой. Смех и радость окрыляли каждого.
Дерек был рад за друга.
– Да ты везунчик, как я посмотрю. Не каждому так везет. Тебе досталась красивая невеста. И она, похоже, испытывает к тебе симпатию. Теперь осталось только завоевать ее сердце, и твоя мечта о семейной жизни сбылась.
– Мне действительно посчастливилось заполучить в жены очень красивую девушку.
– А еще, – лукаво заулыбался Дерек, – тебе не понадобится любовница для согревания твоей постели.
– Дерек, ты слишком долго вел монашеский образ жизни, у тебя мысли только об этом. Тебе надо расслабиться. И чем скорее, тем лучше.
– Не волнуйся. Похоже, мой оруженосец не так бездарен, как мне кажется. Он уже все устроил, и меня ждет сегодня пылкая ночь, – засмеялся Дерек, довольный ответом Томаса, что все организовано.
Смех молодых пэров привлек внимание Оливии. Она весь вечер была как на иголках, сама не своя. Почти ничего не ела. Тревога нарастала.
Девушка украдкой бросала взгляды в сторону Грэма. По ее мнению, он слишком много пил сегодня и был изрядно навеселе. Дружно общался с гостями и внимал их рассказы о сражениях и походах.
«Наверное, он тоже волнуется и по-своему борется с волнением», – подумала Оливия.
Ее мысли еще больше обретали грустный настрой, когда она встречалась с взглядом лорда Фергисона. Образ жесткого и властного человека дополнял его наряд.
К ужину Дерек надел белоснежную рубашку и черную тунику строгого покроя. Одежда сидел на нем как влитой. Широкие плечи и мускулы бугрились при каждом его движении и четко проглядывались через ткань одежды.
Весь вечер Дерек украдкой наблюдал за Оливией, хотя и думал, что она не замечает. Но от одного его взгляда у девушки по телу шли мурашки. Она не могла точно сказать, какие чувства он вызывал в ней. Она просто не могла игнорировать этот взгляд – уж больно он тревожил ее и так расшатавшиеся нервы.
– Не удивительно, что его боятся и взрослые, и дети. Чудовище! – проговорила еле слышно Оливия.