Поддельный Гуччи стоял в нескольких футах от группы. Было очевидно, что он прибился к ним в надежде подняться по социальной лестнице и использовать их связи, чтобы получить выгодную работу после получения диплома. В остальном он не испытывал ни привязанности к этим чванливым придуркам, ни уважения к тому, что они делали с Розой.
— Пожалуйста, дайте мне пройти, — прошептала Роза, понимая, что она в меньшинстве.
— Пожалуйста, дайте мне пройти, — передразнил один из придурков.
— Мы только начинаем, — подхватил второй.
— Что у тебя здесь? — третий схватил сумку Розы и начал рыться в ней.
Вместо ответа Роза уставилась на свои коричневые замшевые сапоги. Интроверт с социальной тревожностью, она никогда не вступала в конфликты. Я ничего не имел против этой девушки, но ей нужно было повзрослеть и научиться вести свои битвы. Ублюдки тоже это знали.
— Кошка проглотила твой язык?
— Отвечай нам, когда мы с тобой разговариваем, — потребовал другой.
Когда Роза не ответила, его друг вывалил содержимое сумки на землю.
— Разве вы, мальчики, не знаете, что лучше не мусорить? — новый голос присоединился к группе, шокировав всех в коридоре.
— Поппи. — Роза вздохнула с облегчением при виде своей кузины.
Мой рот дернулся. Брови поддельного Гуччи приподнялись с легким интересом. Даже трое озабоченных придурков, нагло издевающихся над Розой, отреагировали отрицательно. Поппи Амбани оказывала такой эффект на людей. Это было связано с мрачной индивидуальностью и нарядами девушки-гота. Люди боялись этого против своей воли.
Придурок Номер Один пришел в себя.
— А вот и Мортиша.
Его товарищи захихикали над банальным сравнением, которое Поппи слышала с момента поступления в колледж. Буллинг произвел на Поппи эффект, противоположный ожидаемому. Он подбодрил девушку, а не оттолкнул от ее фирменного образа. Сегодня она была в черных леггинсах и еще более темном свитере с декоративными пуговицами по бокам. Блестящие черные сапоги доходили ей до колен, под ними едва виднелись длинные носки.
Как и следовало ожидать, Поппи усмехнулась.
— Мортиша? Оригинально. Ты сам придумал или тебе кто-то помог?
— Знаете что? Оставьте ее. — Придурок Номер Один склонил голову в сторону Розы. — Мортиша — та, кому мы должны преподать урок за то, что они сделали с Максвеллами.
— Что мы сделали? Джо Максвелл выкупил рекламную страницу, чтобы очернить моего отца, — недоверчиво сказала Роза, прежде чем вспомнила о своем страхе и понизила голос.
Роза попала в точку. Мой нелепый отец, Джо Максвелл, выкупил целую страницу в The New Yorker под видом рекламы. На самом деле, это было сделано с целью осыпать Амбани оскорблениями и инсинуациями в рамках предвыборной кампании. Мне не позволяли оглашать подробности. Предстоит судебный процесс.
Парни одновременно двинулись к Поппи. Если они тронут хоть один волосок на голове этой девушки, завтра их тела обнаружат в реке Гудзон. Бросив сумку, я уже собирался подбежать и повалить их на землю, когда Поппи шокировала всех, обратившись к забытому члену группы.
— Кевин Тэтчер, верно? — спросила она Поддельного Гуччи.
Тот взглянул на своих спутников, прежде чем хмуро уставиться на Поппи. Никто из компании не обращался к нему, если только не нуждался в силе. Он неуверенно кивнул.
Поппи достала свой телефон и несколько раз нажала на него.
— Нашла тебя. — Она напечатала что-то еще и сказала: — Проверь свой телефон.
Озадаченный, Кевин поднес мобильник к лицу. Он не потрудился углубляться в сообщение, потому что, что бы ни сделала Поппи, это должно было прийти с уведомлением. Его голова откинулась назад.
— Вау, — сказал он, потрясенный. — Ты перечислила мне пятьсот долларов?
Остальные три придурка обменялись взглядами, одинаково озадаченные.
— Считай это авансом, — безразлично ответила Поппи.
— Авансом за что? — спросил он.
Она наклонила голову в сторону Придурка Номер Один.
— За то, что ударишь его по лицу.
— Какого хрена? — у Придурка Номер Один глаза полезли на лоб, но более шокирующей частью была реакция Кевина.
Сделав четыре быстрых шага, Кевин добрался до Придурка Один и вмазал ему с такой силой, что тот растянулся на полу.
Наконец-то началось насилие, которого я так ждал.
Поппи клацнула что-то еще на своем телефоне.
— Тысяча долларов! — воскликнул Кевин, неверящими глазами изучая экран своего мобильника.
Поппи взглянула на Придурка Два. Кевин не нуждался в дальнейших инструкциях. Понаблюдав за судьбой Придурка Номер Один, второй запаниковал.