Нил застеснялся камеры и отвернул лицо. Я нажала на значок сообщений, когда заметила избыток непрочитанных смс. Неизвестный номер прислал еще несколько сообщений с указанием моих преимуществ. Просканировав стол, я увидела, что мама и Nani снова о чем-то жарко спорят, и быстро напечатала ответ.
Поппи: Впечатляющий список.
Его ответ последовал мгновенно.
Неизвестный: А я уже начал думать, что тебе не понравился мой список.
Поппи:?
Неизвестный: С твоей стороны уже несколько часов тихо.
Поппи: Отвлеклась на хаос.
Неизвестный: Хаос, связанный с Розой, я полагаю. Как она себя чувствует?
Сообщение заставило меня задуматься.
Родители Розы были озабочены тем, чтобы доказать, что это сделали Максвеллы, и отомстить, вместо того чтобы встречаться с врачами и обсуждать план восстановления. Все остальные были заняты тем, что использовали этот ужин как возможность наладить контакты или назначить свидания и превращали травму Розы в свою выгоду. По иронии судьбы, единственным человеком, проявившим неподдельный интерес к ее благополучию, был мужчина, обвиняемый в том, что толкнул ее.
Поппи: Посещения будут запрещены еще несколько недель, но ожидается, что она полностью поправится.
Неизвестный: Это хорошие новости.
Неизвестный: Из-за чего тогда хаос, если не из-за Розы?
Поппи: Родственники совершили налет на дом. Как будто это недостаточно плохо, моя бабушка свела меня с каким-то парнем.
На экране появились три пузырька, а затем исчезли. Телефон зажужжал, когда моя бабушка воскликнула:
— Так, все, тихо. Парис приближается.
Я нажала на экран блокировки, а мама пробормотала:
— Какое счастье.
— Давай, я возьму его.
Nani стащила Нила с моих коленей, готовясь к появлению Париса, что не понравилось нам обоим.
— Все в порядке. Я не против присмотреть за ним. — Я протянула руки, и Нил наклонился ко мне, полностью готовый вернуться.
— Нет. Он будет отвлекать тебя от Париса.
Нани отвернулась от меня, забрав единственного родственника, который мог бы сделать его ничтожное присутствие терпимым. Если бы я не была уверена, что Nani перестанет приезжать сюда из-за открытого пренебрежения к ее выбору, я бы и на десять метров не подпустила к себе Париса. Небольшой контроль над моим будущим был единственной причиной, по которой бабушка была податлива и вежлива по отношению к маме (да, могло быть и хуже, и так было, когда она только вышла замуж за Зейна). Пройдет немало времени, прежде чем маме простят проступок — брак с человеком ниже ее по статусу.
Мои чувства к Зайне Миттал были противоречивы. Мне нравились ее амбиции и трудовая этика магната. С другой стороны, она не уважала средний класс. Ее крайняя неприязнь к Зейну вызывала восхищение, хотя наши причины были совершенно разными. У нее были сложные отношения с мамой, в то же время она восторгалась моими академическими успехами и питала ко мне теплые чувства. Тем не менее, Nani проявляла свою привязанность самым странным образом: подталкивала ко мне Париса по примитивным причинам.
Во-первых, Парис получил образование в Лиге плюща и происходил из старых денег. Его считали подходящей парой для будущего генерального директора Ambani Corp., даже несмотря на то, что отец добился его поступления в Корнелл и создал фиктивную должность в своей компании, чтобы Парис мог получать солидную зарплату, не работая.
Во-вторых, бабушка считала мужчин, названными в честь старых европейских городов утонченными, поэтому дала своему первенцу имя Милан. Парис, однако, опроверг теорию Nani в течение десяти минут.
Глава 11
Поппи
— Привет, красавица.
Парис отодвинул стул рядом со мной. Слегка выпирающий живот задел край стола, когда он плюхнулся на него. Его желтая рубашка, возможно, и стоила кругленьких денег, но она не была сделана из магии.
Парис оглядел меня с ног до головы, одарив своим пресловутым тлеющим взглядом. Предполагалось, что он манящий, поскольку Парис считал, что девушки находят его глубоким и загадочным. Претенциозные стихи, которые он писал, подтверждали мою теорию. Он хотел казаться мудрым, хотя ему нечем было поделиться с миром.
— Привет.
Я откинулась в сторону, чтобы не вдыхать густой запах одеколона, и притворилась, что роюсь в хлебнице. Возможно, Парис мог бы быть симпатичным, если бы не его характер.
Мамин взгляд был прикован к Парису. Она намазывала масло на кусок хлеба острым ножом, вероятно, представляя себе его лицо. Отвращение было обоснованным.