К несчастью для Розы, я не испытывал к ней никакой привязанности. Она была лучшей подругой Поппи и её кузиной, но я не мог рисковать своей анонимностью, спасая Розу. Иначе Поппи узнала бы обо мне, мужчине, поджидающем ее в тени.
Я наблюдал за происходящим, никем не замеченный, прислонившись спиной к стене темного коридора. Со стороны перепалка выглядела относительно цивилизованно, несмотря на реальность.
В Нью-Йорке было общеизвестно, что семья Амбани не ладит с семьей Максвелл. Студенты из кампуса колледжа действовали с целью заработать одобрение кого-то из нас, и показать на чьей они стороне. Эти парни были сторонниками Максвеллов. До сегодняшнего дня я не знал, что наши лакеи пытаются набрать очки, домогаясь девушек Амбани. Они полагали, что, похваставшись этим, получат билет в наш эксклюзивный внутренний круг, а робость Розы делала ее легкой мишенью.
При весе в пятьдесят килограмм Роза Амбани была тонким прутиком по сравнению с окружившим её стадом. У нее не было ни единого шанса, хотя их лай был громче, чем укусы. Эти ублюдки хотели только напугать ее, понимая, что семья Амбани разорвет их на куски, если они причинят ей боль.
Насилие было бы гораздо занимательней, чем их бездумный гул и пустые угрозы. Титулованные подражатели были одеты так, словно сошли с подиума GQ, со своими рубашками с воротниками от Burberry и стрижками за двести долларов. Гарантирую, что никто из них раньше не участвовал в настоящей драке.
Ну, за исключением одного.
Самый крупный из четверки знал, как драться. Я выделил его из всех, как только компания окружила Розу. Парень, о котором идет речь, пытался одеться соответствующим образом, но поношенные туфли и поддельный ремень Gucci выдавали его. Он не вписывался. Остальные трое держали его рядом из-за грубой силы, используя свою соблазнительную жизнь в качестве приманки.
Поддельный Гуччи стоял в нескольких футах от группы. Было очевидно, что он прибился к ним в надежде подняться по социальной лестнице и использовать их связи, чтобы получить выгодную работу после получения диплома. В остальном он не испытывал ни привязанности к этим чванливым придуркам, ни уважения к тому, что они делали с Розой.
— Пожалуйста, дайте мне пройти, – прошептала Роза, понимая, что она в меньшинстве.
— Пожалуйста, дайте мне пройти, – передразнил один из придурков.
— Мы только начинаем, – подхватил второй.
— Что у тебя здесь? – третий схватил сумку Розы и начал рыться в ней.
Вместо ответа Роза уставилась на свои коричневые замшевые сапоги. Интроверт с социальной тревожностью, она никогда не вступала в конфликты. Я ничего не имел против этой девушки, но ей нужно было повзрослеть и научиться вести свои битвы. Ублюдки тоже это знали.
— Кошка проглотила твой язык?
— Отвечай нам, когда мы с тобой разговариваем, – потребовал другой.
Когда Роза не ответила, его друг вывалил содержимое сумки на землю.
— Разве вы, мальчики, не знаете, что лучше не мусорить? – новый голос присоединился к группе, шокировав всех в коридоре.
— Поппи. – Роза вздохнула с облегчением при виде своей кузины.
Мой рот дернулся. Брови поддельного Гуччи приподнялись с легким интересом. Даже трое озабоченных придурков, нагло издевающихся над Розой, отреагировали отрицательно. Поппи Амбани оказывала такой эффект на людей. Это было связано с мрачной индивидуальностью и нарядами девушки-гота. Люди боялись этого против своей воли.
Придурок Номер Один пришел в себя.
— А вот и Мортиша.
Его товарищи захихикали над банальным сравнением, которое Поппи слышала с момента поступления в колледж. Буллинг произвел на Поппи эффект, противоположный ожидаемому. Он подбодрил девушку, а не оттолкнул от ее фирменного образа. Сегодня она была в черных леггинсах и еще более темном свитере с декоративными пуговицами по бокам. Блестящие черные сапоги доходили ей до колен, под ними едва виднелись длинные носки.
Как и следовало ожидать, Поппи усмехнулась.
— Мортиша? Оригинально. Ты сам придумал или тебе кто-то помог?
— Знаете что? Оставьте ее. – Придурок Номер Один склонил голову в сторону Розы. — Мортиша - та, кому мы должны преподать урок за то, что они сделали с Максвеллами.
— Что мы сделали? Джо Максвелл выкупил рекламную страницу, чтобы очернить моего отца, – недоверчиво сказала Роза, прежде чем вспомнила о своем страхе и понизила голос.
Роза попала в точку. Мой нелепый отец, Джо Максвелл, выкупил целую страницу в The New Yorker под видом рекламы. На самом деле, это было сделано с целью осыпать Амбани оскорблениями и инсинуациями в рамках предвыборной кампании. Мне не позволяли оглашать подробности. Предстоит судебный процесс.