Роза организовала вечеринку в особняке отчима Поппи. Поскольку количество гостей было огромным и все были в масках, она почувствовала себя достаточно смелой и пригласила меня. Ее удивление было очевидным, когда я согласился, несмотря на то, что годами уклонялся от ее предложений.
В кои-то веки непоколебимое восхищение Розы сработало в мою пользу. Она пошла на огромный риск, впустив нас на вечеринку. Если кто-нибудь обнаружит среди гостей одного из Максвеллов, разразится настоящий ад.
Роза провела нас через гараж и проводила к лифту.
— Хорошо, что это костюмированная вечеринка, да? Никто не узнает вас.
Роза имела в виду не только своих кузенов, но и наш фан-клуб. Ксандер был задрафтован в НХЛ. Джаспер играл в команде нашего колледжа и, вероятно, последует его примеру. Кайден окончил колледж в двадцать лет со степенью по химии, а в двадцать три стал врачом, но не это было причиной его славы. Он стал интернет-сенсацией после создания различных запатентованных формул лекарств, которые изменили правила игры.
Из всех четверых я занимал наименее гламурную должность генерального директора нашей семейной компании, работая неполный рабочий день, чтобы получить степень MBA5. Дипломатичный. Стабильный. Сдержанный. Я был известен этими чертами и тем, что оставался за кадром. Несколько благотворительных взносов привлекли ко мне всеобщее внимание. Я вложил деньги в лабораторию Кайдена, чтобы найти формулы для лечения неизлечимых неврологических расстройств. Кроме того, моя организация занималась реабилитацией тех, кто потерял надежду, заменив их жестокую реальность такими возможностями, как работа и группа поддержки. Наша программа показала высокий процент успеха среди тех, кто не смог вырваться из прогнившей системы. Модель использовалась по всему миру, что привело к бесконечным публикациям в журналах и интервью в ток-шоу. Мы вчетвером не могли никуда пойти в Нью-Йорке без того, чтобы нас не узнали и не начали преследовать. Ни одно доброе дело не остается безнаказанным.
Роза нажала на кнопку вызова лифта.
— Жаль, что вы не приехали сюда раньше.
Она наклонила голову и обращалась к своим туфлям. Принятая ею сексуальная личина рушилась, ее настоящая личность не поддавалась неестественным изменениям.
Честно говоря, Розе не нужно было меняться. Мы могли бы быть друзьями, если бы у нее не было чувств ко мне. Я не был заинтересован в том, чтобы посылать ложные сигналы, особенно такому хрупкому созданию, как Роза. Даже мое присутствие вселяло в нее надежду. Обычно я бы не стал использовать ее чувства, но сейчас ситуация была безвыходной.
— Мы устроили показ мод с призами за лучшие наряды.
— Хмм.
Роза скованно перечисляла подробности о вечеринке. Джаспер и Ксандер вежливо расспрашивали, чувствуя, что я не в настроении разговаривать. Кайден тащился позади, перемена в его настроении была очевидна.
Лифт остановился на первом этаже, и двери распахнулись перед переполненным залом, где собрались все желающие. Титулованные наследники и наследницы занимали каждый уголок дома. Музыка была громкой, а пьяные танцы - дикими.
Мы протиснулись сквозь толпу, чтобы попасть в знаменитый бальный зал Акселя Трималхио, по иронии судьбы известного своими роскошными вечеринками. Я был шокирован тем, что бывший музыкант позволил своей восемнадцатилетней падчерице разгромить его дом. Мои глаза сузились в поисках полутораметрового дьявольского отродья. Даже если бы Поппи была в маске, я бы мгновенно узнал ее.
— Давайте выпьем, – Джаспер нетерпеливо направил всех к бару.
— Блядь, да, – обрадовался Ксандер.
— Конечно, – согласилась Роза.
Даже Кайден скучающе пожал плечами.
Я остался безучастным.
— Может быть. – Дважды просканировав толпу, я определил, что ее нет на этаже. — Поппи здесь? – спросил у Розы, несмотря на все мои усилия скрыть свои планы. Поппи была эксцентричной и, возможно, решила не посещать вечеринку в собственном доме. Раздраженный, я потер татуировку на шее.
Роза нахмурилась.
— Э-э. Да. Я видела ее не так давно. Почему ты спрашиваешь?
Раздражение в ее голосе было безошибочным.
— Просто. Пойдем, выпьем пару шотов.
Мне нужно было отвлечь Розу, пока она не разгадала мои намерения. После двух рюмок она уже была навеселе и бросала на меня тоскливые взгляды. Я ускользнул под предлогом того, что мне нужно в туалет, оставив брата и кузенов присматривать за Розой.
Я поднялся по парадной лестнице, останавливаясь, чтобы осмотреть комнаты сверху. Поппи здесь не было. Конечно, маленькая мисс Антипатия ушла куда-то в укромное место. Мой телефон издал сигнал.