После того как папе стало хуже, мама посещала собрания в качестве его доверенного лица. Она носила наушник, чтобы папа мог слышать и нашептывать ей правки.
— Они проделали весь этот путь, чтобы встретиться со мной. – Его голос был хриплым, скрипучим шепотом. Простой процесс вдоха и выдоха давался с трудом.
— Кого это волнует? – пробормотала я.
Они вторгались в его ограниченное время, но папа был непреклонен.
— Джордан назначила эту встречу несколько месяцев назад, и я дважды отменял ее. Будет неуважением не встретиться с ними.
Мама села на кровать.
— Поппи, ты можешь проверить своих кузенов? – спросила она меня. Это был код, означающий «дай нам минутку».
Я вышла на террасу, которая соединялась с остальной частью яхты. Однако не стала далеко отходить и наблюдала за ними через слегка приоткрытую дверь.
— Ты должен отправить к ним меня в качестве доверенного лица, – успокаивающе сказала мама. — Я уже делала это раньше.
— Я справлюсь, – возразил папа. Он был упрям до невозможности. — Ты можешь помочь мне подняться?
Мое разочарование усилилось, когда за его следующим вдохом последовал хрип. Мама быстро схватила кислородную маску и натянула ему на лицо. Папа побледнел, лицо исказилось от боли. Я стояла там, беспомощная, как идиотка, потому что понятия не имела, что делать. Мама была профессионалом в эти моменты. Она была внимательна, нежно, но твердо укладывая его обратно на подушку. Папа отказывался уступать, несмотря на очередной приступ хрипоты.
Когда он снова начал задыхаться, то, наконец сдался и дал маме подробные инструкции о том, чего он хочет от сделки. Я сделала заметки на своем телефоне снаружи, на случай, если мама что-то упустит. Закончив, папа откинулся на подушку и проверил наушник. Его ноутбук стоял на прикроватной тумбочке, чтобы он мог легко курировать маму во время встречи.
Мама укрыла его одеялом и, прежде чем выйти из комнаты, включила «Друзей» на самую малую громкость.
— Готова? – спросила она, обнаружив меня на террасе.
Я пожала плечами и последовала за ней на другую сторону яхты. Конференц-зал на яхте был безупречен. Длинный прямоугольный стол в центре был накрыт на четырнадцать персон, с одной стороны стояли восемь бутылок с водой, обозначавшие места для членов правления Ambani Corp, а с другой – шесть для Maxwell Corp.
Я сидела на стульях у стены со своими кузенами и кузиной – Розой, Самаром, Рэяном и Нихилом-младшим, сокращенно Ником. Нам разрешалось присутствовать на деловых встречах в качестве младших стажеров компании. Мы делали заметки и выполняли мелкие поручения, например, приносили воду или канцелярские принадлежности. Это позволяло нам вникать во все тонкости нашей работы. Я считала это привилегией, потому что планировала однажды сесть в папино кресло. Между тем, мои кузены думали, что это принудительный труд.
Один за другим мои дяди и тети заполняли комнату и занимали свои места за столом. Нам передали папки с подробностями сегодняшней встречи, и моя тетя, Соня, изложила повестку дня. Все внимательно слушали и делали заметки, в том числе и я.
Единственным отвлекающим фактором были мои кузены, которых больше интересовало баловство. Они незаметно щипали всю компанию, чтобы заставить остальных завизжать и нарваться на неприятности со взрослыми.
— Сделай это и потеряешь руку, – мягко сказала я, когда Рэян попытался ущипнуть меня.
— Расслабься, Поппи. – Он отодвинулся. Рэян был старше, и вскоре заканчивал колледж, но вел себя как ребенок. — Это просто дурацкая встреча.
— Вот почему ты никогда не сядешь в это кресло. – Я кивнула на сиденье, которое было чуть больше остальных. Это было папино кресло, которое в данный момент занимала мама.
Рэян стиснул зубы. Он тоже претендовал на желанную должность, но папа позаботился о том, чтобы я была первой в очереди наследования. Рэян раскрыл свой блокнот.
Я внимательно слушала, пока тетя говорила, делая подробные заметки о программном обеспечении, созданном Дэймоном Максвеллом. Внезапно я поняла, почему папа считал эту встречу необходимой. Если мы заключим партнерство, то станем первой хедж-фондовой компанией, внедрившей алгоритм Дэймона Максвелла. Больше не будет проблем с денежными потоками, что еще больше укрепит мое будущее в этой компании.
В противном случае Maxwell Corp может обойти нас, сохранив эту технологию при себе. Однако тогда им нужно будет наработать большую клиентскую базу, поэтому слияние с нами было взаимовыгодным. Это было бы отличное партнерство, хотя у семьи оставались опасения по поводу Джо Максвелла. Он был одним из генеральных директоров вместе с Генри Максвеллом, женихом моей тети Джордан. Если Генри был собранным, то Джо - хаотичным, а брать в компанию непредсказуемого партнера было большим риском.