Николаю приходилось быть предельно осторожным, чтобы не угодить в них. А они стали попадаться ему все чаще и чаще. При усиливающимся ветре море начинало шумно "дышать". То в одном месте, то в другом раздавался треск, что означало появление новых трещин.
Присмотрев несколько перспективных мест, где вполне могли появиться животные, Николай стал дожидаться хорошей погоды. И природа не подвела его. Ветер вскоре сменился, едва ощутимо дул с моря. Небо было чистое до самого горизонта. А это означало, что впереди солнечный день. Белов предупредил жену, чтобы она не ждала его быстрого возвращения. Забрал заранее приготовленный тормозок, рассчитанный на пару дней, термос с чаем и маленький примус, на котором можно было бы в походных условиях не только подогреть чай, но и приготовить нехитрые бутерброды, и поспешил в тундру. Решил: прежде чем отправиться на морзверя, попутно проверить несколько капканов, свежую приманку в которые поставил накануне. От старых охотников он слышал, что, попав в капкан, песец может даже отгрызть себе лапу, чтобы получить свободу. На него это известие произвело тяжелое впечатление, и , чтобы не допустить такого у себя, не ленился почаще проверять капканы.
Белову повезло и на этот раз. В одном их трех капканов оказался белоснежный песец. Посчитал это хорошим предзнаменованием для главной на сегодня охоты.
Ему действительно сопутствовала удача. И подходящая полынья быстро нашлась, и место для лежки c подветренной стороны - лучшего не надо. Стараясь не шуметь, слегка перекусил, запил горячим чаем и затаился.
Погода тоже радовала. Солнечные лучи яркими бликами отражались ото льда и снега. Глаза быстро уставали от непрерывного наблюдения, и Николай, чтобы дать им немного передохнуть, смеживал веки и расслаблялся...
Не заметил, как уснул. Проснулся, когда солнечные лучи, уже изрядно отклонившись от зенита, упали ему прямо на лицо. Хорошо хоть обошлось без резких движений. Взглянув в сторону полыньи, Николай затрепетал от радостного возбуждения: там нежились на солнышке две нерпы. Ему пришлось какое-то время выждать, чтобы успокоиться. И только потом нажал на курок. На льду осталась только одна нерпа, другая в мгновение ока исчезла в полынье. Но Николаю и этой удачи хватило, чтобы счастливого настроения хватило на весь обратный путь до дома.
Жена встретила его в двери. Такой расстроенной Николай не видел ее ни разу. Радостное настроение, с которым он возвращался с охоты, мгновенно испарилось. Войдя в комнату, увидел и причину расстройства. За столом сидел сильно подвыпивший Петр Кутылин. Перед ним стояла пустая бутылка из-под рома. А рядом лежал охотничий нож.
--Пришел искать свою жену к нам. С ножом в руках. А не найдя, потребовал подать ему остатки рома, недопитого в прошлый раз,- пояснила ситуацию Соня.
Николай подошел к гостю и решительно взял его за плеча:
--Ну-ка, дружище, поднимайся и топай домой. Ищи свою жену в другом месте.
Петр повернул к нему затуманенный взгляд, спросил:
--И где, однако, я должен ее искать, если она только и бредит тобой?
--Давай включим логику, если ты способен еще логически рассуждать.
Петр мотнул головой, что, видимо, означало согласие и выжидательно уставился на Николая.
--Раз твоей жены здесь нет, значит, теперь она бредит кем-нибудь другим. Согласен?
--Согласен,- буркнул Петр.
--Тогда хватит рассиживаться,- Николай уже терял терпение. Сильнее сжал руку на плече и попробовал поднять нежеланного гостя.- Наверняка она уже ждет тебя дома.
Неожиданно покорно Петр поднялся и, шатаясь, пошел к выходу.
--Не хочешь, а поверишь, что люди, в которых вселяются духи мокрого мира, действительно приносят несчастья,- проговорил вслед Николай.
--Нож забыл. Может, догнать и отдать?- спохватилась Соня.
--Не надо. А то и в самом деле кого-нибудь пырнет,- остановил ее Николай.- Давай лучше отметим мой сегодняшний успех.
И не удержался, похвастал:
--Твой муж сегодня убил первую в своей жизни нерпу!
--Я всегда верила в тебя, любимый, что ты станешь хорошим охотником,- Соня чмокнула его в щеку и сказала:
--Иди переодевайся. А я накрою праздничный стол.
Уже засыпая, Соня спросила мужа:
--Тебя и в самом деле не интересно, с кем последнее время встречается Тинун?
--А ты знаешь?- Николай вдруг почувствовал, как в нем просыпается ревность.- Почему не сказала Петру?
--Во-первых, это не моё дело, а, во-вторых, поговаривают, что Тинун стала охоча до молодых ребят. Откуда мне знать, где она могла быть сегодня?
Соня уже давно уснула, а Николай все ворочался с боку на бок. Размышлял о Тинун и своем к ней отношении. Несмотря на все ее пороки, он чувствовал, что не до конца переборол в себе все чувства к ней. Что-то оставалось внутри него и при одном упоминании о ней, зажигалось искрящимся огоньком в душе. И этот огонь иногда очень больно обжигал. Так было и сегодня, когда Петр сказал, что Тинун только и бредит им, и еще теперь, после слов Сони о многочисленных ее любовниках. "Лучше бы она куда-нибудь уехала," - подумал он с горечью, понимая, что самостоятельно будет трудно окончательно забыть ее.