Николай не верил ни одному слову Петра. Но надо было что-то делать. В его доме один труп и раненый, который тоже может стать трупом, если не оказать ему помощь. Тогда точно не отвертеться. Если Петр подумал, что это мог сделать он, то что скажут другие? Он стал обзванивать всех, кто хоть чем-то мог помочь. Глава сельского поселения Юрий Тынентыгреу прибежал вслед за медсестрой. Убедившись, что Тинун мертва, подошел к Петру. Рана у того оказалась средней тяжести - пуля попала в плечо. Медсестра уже перевязала его, и он чувствовал себя вполне сносно.
Рассказывая о произошедшем, он фактически повторял все, что сказал Николаю. Глава администрации лишь уточнил:
--Белов пришел домой, когда твоя жена была уже мертва?
Николай понимал, что у Петра есть прекрасная возможность поквитаться с ним. Достаточно сказать, что, когда вошел, застал его с ножом в руке. И никакие криминалисты, эксперты и адвокаты не смогут доказать, что он не виновен. На ноже его отпечатки. Тем более, налицо явная попытка убить его как свидетеля. Но Петр не стал хитрить. Он четко и ясно заявил во всеуслышание:
--Белов не убивал. Тинун была уже мертва, когда он вернулся с охоты. Я был в комнате, когда вошел Николай.
--А как же он тебя не увидел?
--Услышав шум, я спрятался за ширму, однако.
Напрасно иногда людская молва создает негативное мнение о человеке. У Петра, конечно же, были недостатки, но он явно не был мстительным человеком. К этом моменту потом не раз обращались понаехавшие из района и округа следователи и прокуроры. А адвокат прямо заявил, что готов вытащить его из этой передряги, если Петр изменит показание, заявит, что видел момент, как Николай убивал свою любовницу. Но Петр стоял на своем: Ни Белов, ни он не убивали Тинун. Петр уверял, что вообще не трогал нож. И когда эксперты доказали, что на ноже есть его отпечатки, сильно недоумевал по этому поводу. Тут ему на выручку пришел Николай. Он рассказал о случае, кода Кутылин приходил к ним с ножом, а потом забыл его.
Однако следователи истолковали этот случай не в пользу Петра.
--Оказывается, ты собирался убить Тинун давно? И когда представилась такая возможность, ты убил ее,- убежденно заявил следователь из округа. И дело посчитали раскрытым. Попутно Кутылину инкриминировали и покушение на убийство Николая. Ожидать решение суда его увезли в Анадырь.
Белов, как только с него сняли ограничение на право передвижения, уехал в тундру. Он почти не охотился, окопался в домике и без надобности не покидал помещения. К тому же над выстуженной сильными морозами тундрой разыгралась пурга. Николай, прислушиваясь к завыванию беснующегося ветра, снова и снова прокручивал в голове последние события. Отсюда, по прошествии времени, многое виделось в другом свете.
За некоторые поступки было стыдно. Особенно казнил себя за то, что произошло с Тинун. И чем больше думал, тем противнее становилось на душе. Да, Тинун была в его жизни всего лишь эпизодами. Но какими! Самыми сладкими и самыми яркими. Не потому ли так пусто на душе сейчас? И в то же время он твердо знал, что любит другую женщину. Любит по-настоящему. И эта другая женщина Соня. Разве меньше радости и эмоций дарит она? А сколько в ней чистоты и искренности! В конце концов он сам сделал выбор в пользу Сони. Тогда почему же не смог прекратить отношения с Тинун? Должен был сделать это! У Тинун оставалось бы гораздо меньше уверенности в том, что ее природное умение разжигать страсть всесильно, и не главное в жизни. Что этот дар не рождественская корзина с гостинцами, из которой можно без ограничений черпать удовольствия. Все равно кому-то не достанется пирога, или, что еще хуже, сладкий пирог окажется надкушенным.
--Но не убивать же за это!- вслух рассуждал Николай.
Впрочем, что убийство совершил Кутылин, он в это не верил. Петр ее любил, и мысли не допускал, что Тинун вернулась в село и стала жить с ним назло Николаю. Пытался, как мог, уберечь ее от терзавших страстей. Убийство же произошло, когда Тинун вторглась в семью Николая.
-- Что же получается? Смерть должна была помочь сохранить его семью?
Вопросы, которые ставил перед собой Николай, рождали смутные подозрения, делом чьих рук это могло быть. "Но как ей удалось?" На этот вопрос ответа у него пока не было.
Погода, наконец, смилостивилась. Ветер обессилел и уже больше не поднимал в воздух снежную пыль и не закручивал из нее дьявольскую карусель. Все яснее просматривались вдали очертания дальних сопок. У Николая проснулось желание действовать. Вскоре он уже мчался навстречу ветру по направлению к Кувэйну. Торопил его не только охотничий азарт. Накануне по радио услышал новость: окружная делегация вернулась с международного фестиваля народов Севера, где была отмечена многими наградами и призами. В числе наиболее успешных была названа его жена. Все терзания сразу уступили место радостному ожиданию скорой встречи. Правда, портили настроение тревожные мысли о том, как отнесется к произошедшему Соня.
Этими же мыслями терзалась и Татьяна Леонидовна, когда ехала в аэропорт встречать племянницу. Она тщательно обдумывала, что сказать, не травмируя ее. Но все старания не понадобились. Оказалось, Соня о происшествии в селе узнала по прилету в Анадырь. Более того, она добилась встречи с Кутылиным, а после написала в прокуратуру заявление, в котором указывала на невиновность Петра в убийстве. Доводы были чисто эмоциональными, но в прокуратуре пообещали провести доследственные действия.