— Не могу, мама. Я работаю.
— Да, но…
— А вот ты, напротив, совершенно свободна. Так что тебе и карты в руки.
— Да, но…
Как ему приятно было отметать возражения матери! Такое случалось нечасто, однако сейчас праздник был на улице Алекса.
— Разве не ты собиралась заняться побелкой? Вот и все остальное уладишь. Поможешь святой душе, ангелу во плоти, так сказать…
Кэтти вновь прищурилась.
— Ладно. Тогда ты завтра проводишь Энджелу на работу. Заодно и посмотришь, что это за школа. Небось там одни хулиганы и наркоманы. Да еще с ножами и пистолетами. Может, Энджеле там вовсе не место.
Час от часу не легче! — пронеслось в голове Алекса.
Тут Энджеле удалось вставить слово.
— Что вы, наша школа совсем не такая. У нас очень строгие правила. Не то что нож или пистолет, простую пилку для ногтей пронести невозможно. Безопасности уделяется очень большое внимание. Кстати, мой отец и братья приезжали посмотреть, где я работаю, и школьные порядки произвели на них хорошее впечатление. Когда занятий нет, школа всегда на замке, посторонний в нее не проникнет. Так что за меня волноваться не стоит.
Алекс задумчиво потер подбородок, удерживая баранку одной рукой. Все-таки ему очень хотелось каким-то образом вовлечь в эту историю свою мать. Рассказ о школе навел его на мысль, что среди коллег Энджелы могут оказаться неженатые преподаватели.
— Наверное, обеспечение вашего учебного заведения охранниками стоит немалых денег. Напрашивается вывод, что у ваших учеников очень заботливые родители.
— Так и есть, — подтвердила Энджела.
— А у детишек высокие интеллектуальные показатели?
— Верно. Гораздо выше, чем во многих других школах города. Но, разумеется, блестящими их не назовешь. Дети есть дети, — пожала она плечами.
— Я знаю, как повысить интеллектуальный уровень ваших школьников, — сказала Кэтти.
Энджела с интересом взглянула на нее.
— Правда? И как же?
— Нужно привить им любовь к чтению.
— Неплохая мысль.
— В некотором смысле она закономерна, — усмехнулся Алекс, сворачивая на парковочную площадку возле своего дома и останавливая «бентли» слева от находящегося там автомобиля матери. — Ведь Кэтти по профессии библиотекарь.
— В самом деле? — Энджела выглядела удивленной. По-видимому, ей трудно было представить себе Кэтти в библиотечной тиши.
— Да, дорогая, — кивнула та. — Всю жизнь обожала книги.
— Вот и навестила бы учеников Энджелы, — негромко произнес Алекс. — Почитала бы детишкам какие-нибудь занятные истории.
— А что, это идея! — воскликнула Энджела. — Соглашайтесь, Кэтти, я все устрою.
Алекс немедленно ее поддержал.
— Да, мама, соглашайся.
— Ладно, там видно будет, — сказала Кэтти, открывая дверцу «бентли» и ступая на асфальт. — Хотя… что мне делать в школе? Там нужны молодые крепкие люди, а не дамы пенсионного возраста.
Алекс и Энджела вышли следом.
— Мама, ты как будто не присутствовала при нашем разговоре! Школе не охранники нужны — там их достаточно, насколько я понимаю, — а человек, который мог бы чем-то заинтересовать ребят. К примеру, ты могла бы почитать книжку одной группе детишек, пока Энджела занималась бы с другой. И наоборот. Всегда найдутся ученики, которым приходится объяснять учебный материал дольше, чем остальным. Верно, Энджела?
— Абсолютно.
— Вот видишь, мама. Кстати, когда я был маленьким, ты не отказывалась читать мне вслух.
— Не всегда. По моему глубокому убеждению, тебе недоставало моего материнского внимания.
— Но я давно вырос, теперь мне поздно читать. А вот ученикам Энджелы просто необходимо. Брось, мама, не ломайся. Любишь ты, чтобы тебя уговаривали!
— Я сказала, что подумаю?
— Да.
— Ну так дайте мне немного времени!
Алекс решил, что сейчас нажимать на мать не следует.
— Конечно, мама. Поезжай домой, выспись как следует. И об Энджеле не беспокойся. Я о ней позабочусь.
Он видел, что матери действительно не терпится уехать, оставив его наедине с Энджелой. Вероятно, она надеялась, что без нее они быстрее найдут общий язык.
Но это вряд ли. Сама того не ведая, Кэтти немало постаралась сегодня, чтобы пробудить в Алексе настороженность. Поэтому он лишь скептически усмехнулся про себя.
— Правильно, — немедленно согласилась Кэтти. — Вы двое ступайте в дом. Бедняжка Энджела, наверное, валится с ног от усталости. Позаботься о ней, сынок, а я отправлюсь к себе. Не хочу пропустить любимый сериал.