— А куда подевался раствор для побелки, который я пролила на ковер? — спросила Кэтти.
— Исчез, — лукаво улыбнулась Энджела. — Я вывела его с помощью вот этого средства. — Она показала опустевшую бутылку из-под шампуня.
Глаза Кэтти округлились.
— Неужели это возможно?
— Как видите!
— Но ведь мы собирались заменить испорченный ковер новым, — напомнил Алекс.
— Да… однако теперь подобная необходимость отпала. По-моему, этот ковер совсем неплох.
— Просто чудо! — воскликнула Кэтти, после чего Энджела пригласила всех к столу.
Ужин прошел, выражаясь языком официального протокола, в теплой, дружественной обстановке. Беседа за столом порхала с одной темы на другую. В угоду Алексу поговорили даже о футболе.
Ночью впервые за долгое время Энджела спала в собственной квартире.
На следующей неделе она несколько раз встречалась с Алексом, зато с Кэтти виделась редко. Вероятно, директор школы, мистер Орбисон, отнимал у той все больше свободного времени.
Алекс все никак не мог освоиться с мыслью, что его мать встречается с мужчиной. Осознание данного факта явно выбивало его из колеи, хотя он упорно отказывался это обсуждать.
Как-то раз, после сообщения о том, что ночью ожидаются первые заморозки, Энджела заносила с лоджии в дом горшки с геранью, когда в дверь квартиры позвонили. Оказалось, что это Алекс.
— Привет, — сказал он.
— Привет.
— Как дела?
— Так себе. А у тебя?
— Нормально… Постой, что значит «так себе»? Что случилось? Ты не заболела? — Алекс потрогал ладонью ее лоб.
— Нет, — ответила она, но не отстранилась. — Сегодня нам пришлось исключить из школы двоих учеников.
— Вот как? И что они сотворили? Подрались или испортили какой-нибудь дорогостоящий прибор? — Он задержал руку на лбу Энджелы, а потом словно невзначай переместил на плечи. Алексу очень нравилось прикасаться к ней. — Не стоит из-за этого переживать.
— Мальчишек застали за курением в школьном туалете. А у нас сигареты под запретом. Так что директору пришлось исключить этих школьников.
— Ну и ладно, не волнуйся, негодники получили по заслугам.
— Так-то оно так, однако, их матери не согласны с этим решением. Они убеждены, что за подобный проступок можно было ограничиться более мягким наказанием.
— По-моему, ты не должна принимать все это так близко к сердцу. Знаешь, я пришел узнать, не захочется ли тебе вновь устроить совместный ужин. У меня есть упаковка куриных грудок. Впрочем, я и сам все приготовлю. Ты пока приляг, положи ноги на возвышение, отдохни с полчасика, а потом поднимайся ко мне, я тебя накормлю.
Энджеле хотелось провести вечер с Алексом. Странно, но, пробыв вместе менее двух недель, а потом прожив порознь вдвое больший промежуток времени, они как будто скучали друг без друга. Во всяком случае, о себе Энджела точно могла сказать, что скучает.
— У меня есть консервированные бобы и сладкий картофель. Я могу…
— Нет. У тебя был трудный день, ты нуждаешься в том, чтобы за тобой кто-то поухаживал. Я все сделаю сам, обо всем позабочусь.
— Ты вовсе не должен за мной ухаживать…
— Хорошо, согласен, я неудачно подобрал слово. Тебе это действительно не нужно, зато необходимо мне. Так что давайте свои бобы с картофелем, леди, и займитесь-ка делом!
Сказано это было нарочито суровым тоном, однако Энджела успела неплохо изучить Алекса, поэтому просто улыбнулась.
То же самое происходило порой с ее братьями. Но там все решалось незамысловато. За подобные заявления они запросто могли схлопотать по шее.
Но с Апексом все было по-другому. Приятно. Даже очень. Энджела действительно чувствовала, что о ней заботятся.
Направившись на кухню, она вынула из холодильника банку с бобами, сладкий картофель и вручила все это Алексу.
Он поцеловал ее в теплую макушку.
— Скоро увидимся. — И ушел.
Энджела просто таяла, когда он так делал. Только было бы гораздо лучше, если бы Алекс поцеловал ее в губы.
Мечтательно вздохнув, она вынула из кухонного шкафа две пачки мучной смеси и внимательно прочла инструкции на обеих. Ей показалось, что кекс готовится быстрее, чем блинчики, поэтому она остановила выбор на нем. За минувшие дни Энджела узнала, что Алексу очень нравится домашняя выпечка. Загадочно улыбаясь, она достала из холодильника масло и яйца…
— Ведь мы же договорились, что ты ничего не будешь делать, — сказал Алекс, когда Энджела пришла к нему со свежевыпеченным кексом.
— Это было нетрудно и заняло совсем немного времени.
— Все равно…
Энджела прищурилась.
— Ну, если тебе не нравится кекс, ты не обязан его есть.