Кэтти кивнула.
— Да. Я не сразу осознала это, но постепенно все поняла. Потому-то и согласилась, когда ты предложил мне помочь Энджеле в школьных делах.
— Все верно, у меня был некий подспудный мотив.
— Я это знаю, сынок, и не сержусь на тебя.
— Нет, мама, ты все-таки не понимаешь до конца. Я не просто хотел занять тебя чем-то, а надеялся, что в школе найдется какой-нибудь одинокий учитель — вдовец или что-нибудь в этом роде, — который заинтересует тебя. Но и это еще не все, — вздохнул Алекс. — Самое главное, что выводило меня из себя, так это твои попытки устроить мою личную жизнь. В конце концов, все это мне так надоело, что я решил то же самое проделать с тобой. В мои истинные намерения входило выдать тебя замуж и таким образом сбыть с рук.
Кэтти согласно кивнула.
— Твоя идея удалась.
— Мам, неужели ты не понимаешь? Я вел себя, как последний мерзавец. И если ты действительно выйдешь замуж за мистера Орбисона, это произойдет только благодаря моим интригам. Иными словами, ты не должна вступать в брак. Просто не должна.
— А вот тут ты ошибаешься дорогой. Я даже скажу тебе спасибо за подобные интриги! Пойми, второй раз в жизни мне выпало счастье обрести родственную душу. И сейчас передо мной открывается множество перспектив.
— Мама…
— Ладно, раз ты так настаиваешь, давай взглянем на дело с другой стороны. Думаешь, я не заметила, что вы с Энджелой стали проводить вместе много времени? Ведь не станешь же ты отрицать этот факт только потому, что ваше знакомство явилось следствием неполадок с водопроводной трубой? И неужели ты откажешься от своего счастья — вдруг вы с Энджелой решите связать свои судьбы — только из желания доказать матери, что она не имеет права вмешиваться в твою личную жизнь?
— Э-э…
— Неужели откажешься? — повторила Кэтти.
— Э-э…
Энджела посмотрела на Алекса с возрастающим ужасом. В следующую секунду ей стало ясно, что он на самом деле отказался бы. И от счастья, и от всего остального.
Да, он пригласил Энджелу провести с ним ночь, однако в действительности это не означало для него ровным счетом ничего.
Правы были мои братья, угрюмо подумала Энджела. Мужчинам нужен секс. Любовью они не занимаются. А женщины просто дуры, если воображают себе что-то другое!
Она попятилась от Алекса. Уловив это движение краем глаза, тот повернулся к ней.
— Энджела!
Она продолжала пятиться к двери, к свободе.
— Забудь, как меня зовут! Теперь я понимаю, что у тебя возникло желание и ты решил удовлетворить его с моей помощью… Что ж, очень удобно, я всегда под рукой. Знаешь, как это называется? Использование! Ты просто используешь меня! К твоему сведению, это гораздо хуже, чем дурацкие игры, которые вы с Кэтти ведете друг с другом. — Она уперлась спиной в рукоятку входной двери. — Когда ты попросил меня провести с тобой ночь, я полагала, что скажу «да» отношениям, которые выльются во что-то очень важное для нас обоих. Но это тупик, верно? И мне нужно радоваться, что я осознала это до того, как стало слишком поздно…
— Энджела, я…
Она завела руку за спину и нащупала на двери набалдашник.
— Знаешь что, Алекс? Я говорю тебе «нет». Отныне и навсегда. Больше не заходи ко мне и не звони. Для тебя я занята. Навечно. — Она открыла дверь, но в последний момент обернулась. — Простите, Кэтти! Примите мои поздравления. Я очень рада за вас и мистера Орбисона… — Голос Энджелы задрожал, из глаз брызнули слезы, и она убежала. Навсегда.
Алекс и Кэтти несколько мгновений смотрели на захлопнувшуюся дверь. Наконец Кэтти кашлянула.
— Кажется, я зашла не вовремя…
— В общем да, — мрачно кивнул Алекс, засовывая руки в карманы брюк и по-прежнему не сводя глаз с входной двери.
— Ты не пойдешь за Энджелой?
— А что я ей скажу? Она абсолютно права. Я пригласил ее провести со мной ночь, не подразумевая… ничего, кроме этого.
Кэтти с сожалением взглянула на него.
— М-да… что тут скажешь…
— Верно, сказать нечего.
— Наконец-то ты встретил девушку, которая могла бы стать для тебя всем на свете, и вот чем это завершилось, — покачала Кэтти головой. — Ладно, мне пора. Мы с Лестером договорились заглянуть в ювелирный салон. Нужно выбрать обручальные кольца… — И она ушла со счастливым блеском в глазах.
Алекс остался в одиночестве.
Всю ночь и следующий день он размышлял. Мотивы собственного поведения казалось ему вполне обоснованными. Какой парень пришел бы в восторг от того, что мать выбирает ему жену? В подобном деле следует полагаться только на собственный вкус.