Следом за мной притащилась Лула.
— Вот погоди, увидите меня в ботинках. Я купила себе такие мотоциклетные ботиночки. — И кинув на диван сумку с курткой, открыла обувную коробку. — Только посмотрите. Круто, правда?
Это были черные высокие ботинки с орлами по бокам. Мы с Конни согласились, что ботиночки крутые.
— Так где ты была? — спросила Лула. — Я пропустила что-нибудь интересное?
— Наткнулась на Джин Эллен Барроуз, — пожаловалась я.
Конни и Лула вместе раскрыли рты. Мало кто видел Джин Эллен. По большей части она работает по ночам и неуловима, как дым.
— Ну-ка, выкладывай, — потребовала Лула. — Я должна знать все.
— Ее нанял Содер найти Эвелин и Энни.
Конни и Лула обменялись взглядами.
— А Рейнджер в курсе? — спросила Конни.
Вокруг Рейнджера и Джин Эллен ходило много слухов. Одни говорили, что эти двое тайно живут друг с другом. Другие — что они учитель и ученица. Совершенно ясно, что в какой-то момент там были какие-то отношения. И я была совершенно уверена, что их больше не существует, хотя ничего определенного насчет Рейнджера сказать никогда нельзя.
— Как здорово, — вещала Лула. — Ты, Рейнджер и Джин Эллен Барроуз. На твоем месте я бы смоталась домой, привела в порядок волосы и подкрасила тушью ресницы. А потом заехала бы в ту мотоциклетную лавчонку и приобрела пару крутых ботинок. Тебе не помешают такие ботинки на случай, если потребуется утереть нос Джин Эллен.
Кузен Винни высунул голову в дверь:
— Что вы тут толкуете о Джин Эллен Барроуз?
— Стефани с ней сегодня столкнулась, — сообщила Конни. — Они работают по одному делу, только с разных сторон.
Винни осклабился на меня.
— Ты выступаешь против Джин Эллен? Ты что, чокнутая? Это не по одному из моих НЯС?
— Опекунский залог, — пояснила я. — На правнучку Мейбл.
— Мейбл, которая соседка твоих родителей? Та старая кошелка?
— Именно. Эвелин со Стивеном развелись, и Эвелин осталась с Энни.
— Так Джин Эллен работает на Содера. Тогда понятно. Залог, наверно подписал Себринг? Джин Эллен работает у Себринга. Он сам не может разыскивать Эвелин, но может рекомендовать Содеру нанять Джин Эллен. Такие дела по ее части. Пропавший ребенок. Она такие дела любит.
— Откуда ты столько знаешь о Джин Эллен?
— Все знают о Джин Эллен, — заявил Винни. — Она же легенда. Твою мать, да тебе надерут задницу.
Эти дела с Джин Эллен меня уже достали.
— Мне нужно идти, — заявила я. — Дел по горло. Просто заехала одолжить пару наручников.
У всех тут же поползли вверх брови.
— Тебе нужна еще одна пара наручников? — переспросил Винни.
— У тебя с этим проблемы? — послала я ему свой самый что ни на есть ПМСный взгляд.
— Черт возьми, нет, — ответил Винни. — Лучше уж я потешу себя мыслью о садо-мазо. Притворюсь, что ты где-то приковала голого мужика. Куда приятней, чем думать, что где-то один из моих НЯС бегает с твоими браслетиками.
Я припарковалась в дальнем конце стоянки у мусорного бака, прошла к черному входу своего дома. Мистер Спига только что поставил на прикол свой двадцатилетний «олдсмобиль» на одном из вожделенных парковочных мест для инвалидов, рядом с дверью. Знак «инвалид» гордо красовался на ветровом стекле. Мистеру Спиге было больше семидесяти, он ушел на пенсию с пуговичной фабрики, и, не считая его пагубного пристрастия к метамуцилу, обладал идеальным здоровьем. К счастью для него, его жена законно ослепла и хромала после неудачного вывиха бедра. Не то чтобы это давало сильное преимущество на этой парковке. Да половина народу в этом доме выколола себе глаз и переехала машиной ногу, чтобы получить статус инвалида. В Джерси парковка зачастую важнее зрения.
— Добрый день, — поприветствовала я мистера Спигу.
Он сграбастал с заднего сиденья сумку с покупками.
— Ты последнее время покупала фарш? Кто придумывает эти цены? Как людям питаться? И почему мясо такое красное? Ты когда-нибудь замечала, что оно красное сверху? Они его чем-то обрабатывают, каким-то спреем, чтобы выглядело свежим. Пищевая промышленность катится в ад.
Я открыла перед ним дверь.
— А еще, — продолжил он, — половина мужиков в этой стране имеют груди. Я тебе точно скажу, это от гормонов, которыми кормят коров. Пьешь молоко от этих коров, и у тебя растет грудь.
«Ах, — подумала я, — если бы это было так легко».
Двери лифта разошлись, и выглянула миссис Бестлер.
— Идет вверх, — провозгласила она.
Миссис Бестлер около двух сотен лет, и она обожает играть в лифтера.
— Второй этаж, — сказала я ей.