— О, черт. Не могу. Я бы с удовольствием. Ты же знаешь. Но не могу. Мне тут выпал такой шанс! Авария прямо перед прачечной. Ну ладно, не совсем перед прачечной. Придется пробежаться пару кварталов, чтобы успеть вовремя. Но думаю, там будет какой-нибудь приличный ущерб.
Может, и к лучшему, сказала я себе. Может, на сей момент мне лучше поработать в одиночку. Возможно, мне вообще лучше работать в одиночку. Увы, у меня все еще не было наручников. И, что еще хуже, не было машины. Зато есть пистолет с двумя патронами.
Мне осталось только одно. Я вызвала такси.
— Подождите здесь, — сказала я водителю. — Я долго не задержусь.
Он покосился на меня, потом окинул взглядом окрестности.
— Тебе повезло, что я знаю твоего отца, а то бы ни за что не стал стоять тут с включенным мотором. Район тут точно паршивый.
Пистолет в черной нейлоновой кобуре пристегнут к ноге, сумку я оставила в такси. Я подошла к двери и постучала.
Открыла жена Бендера.
— Мне нужен Энди, — заявила я ей.
— Вы что, шутите?
— Нет, я серьезно.
— Он скончался. Я думала, вы в курсе.
На мгновение на меня нашло затмение. Потом охватило недоверие. Она врала. Я заглянула в квартиру за спиной хозяйки и поняла, что внутри чисто и никакого признака Энди Бендера.
— Я не слышала, — призналась я. — Что случилось?
— Помните, он болел гриппом?
Я кивнула.
— Ну так вот, грипп его и доконал. Оказался какой-то неподдающийся лечению вирус. Вы как ушли, так он попросил соседа отвезти его в больницу, но грипп перешел на легкие, и на том дело кончилось. Божий промысел.
Меня пробрал мороз по коже.
— Примите соболезнования.
— Угу, — сказала она.
И закрыла дверь.
Я вернулась в такси и тихонько забралась на заднее сиденье.
— Ты вся какая-то бледная, — заметил водитель. — С тобой все в порядке?
— Странные вещи случаются, но со мной все хорошо. Мне везет на странные вещи.
— Сейчас что?
— Едем к Винни.
Я ворвалась в залоговую контору.
— Ты не поверишь, — обратилась я к Луле. — Энди Бендер мертв.
— Да брось! Ты что, блин, издеваешься?
С треском распахнулась дверь Винни.
— Где свидетели? Твою мать, надеюсь, ты не стреляла ему в спину? Моя страховая компания, знаешь ли, такого терпеть не может!
— Я в него совсем не стреляла. Он умер от гриппа. Я просто пришла к нему домой. А жена сказала, что он скончался. От гриппа.
Лула перекрестилась.
— Как же я рада, что научилась креститься, — поделилась она.
У стола Конни стоял Рейнджер. Он держал в руках какую-то папку и улыбался.
— Ты что, ездила на такси?
— Может быть.
Теперь он ухмылялся во весь рот.
— Ты ездила на такси за НЯС.
Я положила руку на пистолет и выдохнула.
— Не злите меня. У меня паршивый день, и как вы знаете, остались еще две пули. Я запросто могу оставить их в ком-нибудь из вас.
— Тебя подбросить до дома?
— Ага.
— Я твой парень, — сказал Рейнджер.
Конни с Лулой обменялись усмешками за его спиной.
Я забралась в грузовик и огляделась вокруг.
— Выискиваешь кого? — скосил на меня взгляд Рейнджер.
— Абруцци. Он снова мне угрожал.
— Ты его видишь?
— Нет.
Ехать от конторы до моего дома недолго. Всего каких-то пару миль. В зависимости от времени суток процесс мог затянуться из-за светофоров и пробок. Сегодня мне хотелось растянуть дорогу. С Рейнджером я не боялась Абруцци.
Рейнджер завернул на мою стоянку и припарковался.
— У мусорного бака в каком-то внедорожнике сидит мужик, ты его знаешь? — спросил он.
— Нет. Он не из нашего дома.
— Давай с ним побеседуем.
Мы вылезли из машины, подошли к внедорожнику, и Рейнджер постучал в окно водителю.
Тот опустил стекло.
— Да?
— Ждешь кого-то?
— А вам-то что?
Рейнджер схватил парня за грудки и вытащил наполовину из окна.
— Хотелось бы передать послание Эдди Абруцци, — заявил Рейнджер. — Можешь сделать для меня?
Шофер кивнул.
Рейнджер освободил его и отступил.
— Передай Абруцци, что он проиграл войну. Пусть топает куда подальше.
Выставив пистолеты, мы держали их на мушке, пока внедорожник не скрылся из виду.
Рейнджер посмотрел вверх на мои окна.
— Постоим здесь минутку, дадим остальной команде время убраться из квартиры. Не хочу, чтобы мне пришлось кого-нибудь пристрелить. Сегодня у меня плотный график, некогда торчать в полиции и заполнять их формы.
Мы подождали пять минут, потом вошли в дом и поднялись по лестнице. Холл второго этажа пустовал. Пульт управления сообщил, что систему безопасности в моей квартире взломали. Рейнджер вошел первым и обошел все комнаты. Никого не оказалось.