- Отец тогда болел. Его мучила ангина. Торнтон пришел навестить его. Кузен ждал в библиотеке, а дворецкий... Не помню, как его звали, черт побери. Он отправился доложить о нем отцу.
- Откуда вы знаете, - Поттер снова перешел на официальный тон, - что гость остался в библиотеке?
- Торнтона сразу же проводила туда Дженет, зная о его пристрастии к чтению.
- Хорошо, продолжайте.
- Дженет отозвала меня в сторону и рассказала о беседе с миссис Мейтленд.
Я не поверил, решив что все эти подозрения - плод болезненных фантазий мадам. Я направился к почтенной леди, чтобы высказать ей свое мнение, а заодно и поговорить с Фредериком с глазу на глаз.
Поттер протянул пачку, и Касс взял сигарету, которая плясала в его дрожащих руках. Детектив помог ему прикурить. Глубоко затянувшись, Касс продолжил:
- Дженет передала мне, что Ева все знает. Я побрел к ней. Она плакала, обнимала меня, клялась, что слухи о ее связи с художником - ложь, клевета. Ева умоляла меня смириться и переждать. Потом она начала...
Темный румянец пятнами проступил на лице Касса, который всего несколько минут назад был бледным как смерть.
- Да, черт побери. Постель - ее самое верное оружие в поединке с мужчинами. Она знала, что неотразима в искусстве обольщения, которым владела виртуозно.
- Возможно, ее главной целью было отвлечь ваше внимание.
- Что вы имеете в виду?
- Ева разговаривала по телефону. Сразу после того, как Дженет сообщила ей о звонке миссис Фредерик.
Касс посмотрел на Поттера, сморщился, как будто его замутило, и смял недокуренную сигарету. Затем Касс признался, что отважился по-мужски поговорить с самим художником. У него не было желания дискутировать с миссис Фредерик. В дом его впустила прислуга. Торнтон и госпожа Мейтленд находились в гостиной. Они пытались остановить Касса, но он грубо оттолкнул Торнтона и ворвался в мастерскую Фредерика.
- Может, закончим? Я уже сто раз все это перемалывал, - видно, терпение Касса Гранта иссякло.
- Нет, не все, - возразил упрямый Поттер, - сейчас я хочу услышать всю правду, и в деталях. - Поттер сделал акцент на слове "всю". Касс послушно продолжил.
Он распахнул дверь мастерской и оцепенел. Фредерик лежал мертвый на полу. Касс увидел, что на его шее - удавка. На этюднике стоял портрет Евы.
- Я сжег его в камине.
- А зачем тогда на суде вы утверждали, что не видели никакого портрета?
- Потому, что существование картины давало судьям серьезную улику против меня, неужели это не ясно? - Касс старался держаться спокойно, но у него это плохо получалось.
- Да поймите же, наконец! Я же увидел полотно и все понял! Блудница не стоила того, чтобы убивать из-за нее Фредерика. Я не убивал его!! Клянусь Богом!
Мужчины с минуту помолчали. Каждый из них погрузился в свои мысли. Затем Поттер изрек:
- Но это было не самоубийство, и категорически исключено, что преступление могла совершить супруга художника. Если принять за истину слова Торнтона, что он уловил какой-то шум за дверью, и ваши показания о том, что Фредерик был мертв, когда вы появились в мастерской, то, значит, там был кто-то еще. Как этот "кто-то" мог незаметно проникнуть в святая святых мастера? У преступника было всего несколько минут, не больше.
- Удивительно, - признался Касс, - я до одури бился над загадкой: кто бы это мог быть, но никогда не задавал себе простейшего вопроса: как убийца проник в мастерскую.
Касс был серьезно озадачен невинным на первый взгляд вопросом Гирама Поттера.
- Вы представляете, как устроены ваши два дома?
- Да, но только в общих чертах. Я никогда не осматривал их подробно. Два дома имеют общую стену. В каждом из них имеется боковой вход на первый этаж. Еще есть так называемые французские комнаты, двери которых открываются прямо с первого этажа в сад.
- Почему тогда вы направились в мастерскую Фредерика через парадное его дома, а не через французскую комнату, имеющую выход в сад?
- Дело в том, что тогда отец перестраивал террасу и рабочие заколотили дверь во французскую комнату.
- Значит, получается, что кто-то третий - а он явно существует, - мог попасть в дом Фредерика двумя путями: либо через парадную, либо через боковую дверь. Но в мастерскую художника можно было попасть только пройдя через французскую комнату в их доме.
- Через парадную никто не проходил, там постоянно находилась прислуга, - возразил Касс. - Они могут это подтвердить. Об этом говорилось и на суде. Разве только этот ваш третий - сказочный невидимка.
Поттер глубоко вздохнул:
- Вы, Торнтон и кто-то третий. Но как-то же он попал внутрь! Думайте, думайте!
Касс нахмурился.
- Дженет хотела доказать на суде, что она видела этого третьего. Что кто-то был в мастерской. Дженет называет его хромым. Бедняжка Дженет! Поттер, поверьте мне, это навязчивая идея сестры. Она всячески старается помочь мне, не брезгуя и химерами.
- Значит, так, - обобщил Поттер. - Вот эта тема о химерах выводит наш разговор к последним событиям. Дженет, вашей сестре сегодня утром позвонил человек, назвавшийся хромым. Он требовал пятьдесят тысяч долларов в обмен на достоверную информацию о том, кто убил Фредерика и Еву.
Касс в ужасе смотрел на Поттера.
- О боже! И сестра попалась на эту дешевую удочку? Бедная девочка.
- Она назначила с ним встречу, но деньги передать не успела.
- Слава богу! Его поймали?
-- Не полиция, орудовал кто-то другой. Вымогателя задушили.
- Он мертв? - глухо спросил Касс.
- Даже очень. Его жена опознала тело. Это Берн Симмонс, отчим Евы. Он страдал костным туберкулезом. Покойный и есть тот самый хромой. Человек, который преследовал и шантажировал Еву.