Из числа киевских друзей Сухомлинова наиболее подозрительным Апушкин считал Альтшиллера, утверждая, что частые отлучки того в Вену и Берлин, «близость с австро-венгерским консулом и орден Франца-Иосифа, полученный Альтшиллером неизвестно за какие заслуги перед Австро-Венгерской монархией дали основание контрразведке взять его под наблюдение как вероятного шпиона» [12, с. 40].
Впрочем, обвинения Апушкина легко могут быть опровергнуты. Во-первых, Александр Оскарович Альтшиллер был подданным Австро-Венгрии и крупным коммерсантом, поэтому его поездки на родину и хорошие отношения с консулом своей страны вполне объяснимы. Если говорить об ордене, полученном от Франца-Иосифа, то основания для награждения им очевидны: Альтшиллер являлся старейшим из австрийских граждан в Киеве, широко занимался благотворительностью, продвигал австрийские товары на русский рынок и сам являлся почетным консулом Австро-Венгрии [177, с. 347]. Объяснимы и отлучки Альтшиллера в Берлин: там лечилась от болезни почек его жена.
Что касается утверждений Апушкина о якобы установленном за Альтшиллером наблюдении российской контрразведки, то сам этот факт вызывает сомнения. В. А. Ерандаков свидетельствовал, что по службе помощника начальника Киевского жандармского управления об Альтшиллере «ничего не слышал» [177, с. 348]. Когда на процессе Сухомлинова в 1917 г. бывшего начальника штаба Киевского военного округа М. В. Алексеева спросили о характере его подозрений против Альтшиллера – были они «на словах или в документах», генерал признал: «документов не было, подозрение на словах». Причем эти «слова» не были зафиксированы на бумаге – никакого делопроизводства не велось. Более того, Алексеев не сообщал Сухомлинову о своих подозрениях, поскольку «реального ничего замечено не было». Добавим, что сам Сухомлинов не скрывал своих встреч с Альтшиллером, приглашал его к себе, и даже однажды представил М. В. Алексееву [130, л. 11–15].
Наиболее полную информацию об Альтшиллере собрал в своей книге Уильям Фуллер. По его сведениям «Александр Альтшиллер, австрийский еврей по рождению, перешедший в лютеранство, перебрался в Киев из империи Габсбургов в 1870 году» [183, с. 66–67]. В Киеве он сначала был торговым агентом различных австрийских и немецких компаний. Потом открыл собственное дело, занявшись ввозом в Россию листового железа и сельскохозяйственных машин, в том числе для переработки сахарной свеклы. На почве продажи оборудования для свеклосахарной промышленности Альтшиллер установил тесные деловые и личные связи с сахарозаводчиками Бродскими и был включён в дирекцию принадлежавшей им рафинадной фабрики.
Лазарь Бродский входил в окружение Киевского, Волынского и Подольского генерал-губернатора М. И. Драгомирова, будучи его постоянным партнером по карточной игре [87, с. 130]. Став в 1899 г., после перевода в Киев, непосредственным подчиненным Драгомирова, Сухомлинов также начал общаться с Бродским и с его деловым партнером Альтшиллером. «С Александром Оскаровичем Альтшиллером я познакомился в Киеве в 1899 году, когда я из Харькова перешел на должность Начальника Штаба Киевского военного округа, – рассказал в 1916 г. на допросе Владимир Александрович, – и познакомила меня с ним моя покойная жена Елизавета Николаевна, которая, как Киевлянка родом, раньше еще знала его» [128, л. 24].
Они общались не только в Киеве, но и на знаменитом курорте Карлсбад (ныне – Карловы Вары) – в воспоминаниях В. А. Сухомлинов назвал Альтшиллера «старым знакомым по Карлсбаду» [172, с. 253].
После кончины Елизаветы Николаевны, второй супруги Сухомлинова, Альтшилеру удалось сохранить отношения с генералом. Более того, они, благодаря третьей жене Владимира Александровича, Екатерине Бутович, стали ещё теснее.
Наличие трех браков показывает, что личная жизнь В. А. Сухомлинова была непростой. С. Ю. Витте охарактеризовал его в этой связи так: «большой любитель женского пола; женат уже на третьей жене, из которых две последние были разведены…» [33, с. 496].
Первая супруга генерала тоже была женщиной с прошлым. Впервые Владимир Александрович сочетался браком в 1879 г., когда ему уже перевалило за тридцать лет на своей ровеснице (как и он 1848 года рождения). Его избранницей стала Любовь Фердинандовна Данзас (урожденная баронесса Корф), вдова рано умершего полковника Д. Б. Данзаса.
Любовь Корф вышла замуж за Данзаса в 1868 году. В 1871 г. у них родился сын Борис. В 1873 г. появилась на свет дочь Ольга. Но уже в 1875 г. Любовь Данзас овдовела. Её супруг ушёл из жизни, не узнав, что в 1876 г. у него родятся дочки-двойняшки, Екатерина и Нина.