– Белое Солнце, да? На черта тебе, парень, эта «Ласточка» Сери? За эти деньги я возьму тебя в зубы как щенка и полечу туда сам!
У Кеттрика затеплилась надежда.
– У тебя есть корабль?
Серебряная корона затряслась в свете лампы. Блеснули белоснежные зубы.
– Смотря что ты называешь кораблем. Если пузатое ржавое подобие корыта можно считать кораблем, то он у меня есть. И при этом заметь, что я владею не всей этой красоткой, а лишь третью ее. Глеван и Хурт совладельцы, а еще точнее мы все втроем владеем закладом на нее. Но приземлиться она может, по крайней мере, ей всегда это удавалось.
Кеттрик поинтересовался:
– Глеван и Хурт. Они тоже не изменились?
Хурт был голубокожим Хлакраном как сам Бокер, у которого он служил помощником столько, сколько Кеттрик знал их обоих. Глеван был инженером из Питтана, небольшой темнокожий уродец, работающий с Бокером последнее время. Именно их и имел в виду Кеттрик, когда говорил о собственной команде.
– Они пойдут на это?
– Если не пойдут, – значит, их пора пристрелить. Миллион кредитов. Ах, мы так были близки к этому!
– Ты был на волосок от провала тоже.
– Мне не впервой, Джонни. И наверное, не в последний раз. Да это стоило бы делать даже за просто так, чтобы утереть нос Секма. Правда?
– Ты лучше найди ребят, чтобы знать точно, – сказал Кеттрик. Он испытывал неловкость от того, что не мог рассказать всего Бокеру, но Секма внушил ему, что никому нельзя доверять, даже тем, кому он доверился бы в своем собственном деле, поэтому он успокаивал себя тем, что любые действия по поводу Роковой Звезды никак не отражались на этой истории с Белым Солнцем.
Он был искренне намерен сделать то, о чем говорилось... завершить прерванную сделку на миллион кредитов, которую он начал с криннами. И он собирался сделать это прямо под носом Секма и уйти безнаказанным.
Ему пришло в голову, и уже не в первый раз после взрыва, что было лучше, чтобы Секма считал его погибшим тоже. Тогда уже никто не будет разыскивать Джонни Кеттрика.
Бокер болтал что-то на своем языке по передатчику, наверное с Хуртом. Потом он снова обратился к Кеттрику.
– Он переговорит с Глеваном. Они придут сюда через пару минут. Я только сказал им, что это очень важно.
– Хорошо. – Джонни помедлил. – Бокер, ты ничего не слышал о том, что взорвалась моторная лодка Сери?
– Ты не помнишь, Педа? Она слушает все новости. Любит сплетни.
– Ни слова не было, – сказала Педа. – Я бы запомнила.
Кеттрик и не предполагал, что будет сообщение. Если бы это было преднамеренное убийство, то все понятно... Но даже если это несчастный случай, Сери не стал бы обнародовать то, что в его лодке был Кеттрик.
Но тут возникала сложность. Секма знал, что Кеттрик должен был встретиться с Сери, и он будет ожидать вестей с той стороны. Если он не получит никаких известий, то вовсе не обязательно, что он подумает, что с Кеттриком что-то случилось. Вероятнее всего ему придет в голову, что Кеттрик пытается вести с ним двойную игру... что было на самом деле... а это только разозлит его и подстегнет его любопытство. Если он только не узнает об аварии, но Кеттрик сам не мог сообщить ему эту новость, как, впрочем, и никто другой.
Умереть оказалось не так-то просто.
Бокер отчего-то нахмурился и почесал нос кончиком большого пальца.
– «Звездная Ласточка», говоришь?
Кеттрик кивнул, Бокер встал со стула.
– Что-то у меня в голове вертится по поводу этого корабля. Сейчас вернусь.
Он вышел. Педа принесла Кеттрику еще вина и спросила, как он себя чувствует.
– Прекрасно, – ответил Джонни. – Спасибо.
Он поднял глаза на хозяйку дома. – Что ты думаешь насчет того, чтобы Бокер поехал со мной?
– Пусть едет, – сказала женщина и рассмеялась. – Мне хватает детей. – Она похлопала себя по выпуклому животу, где только начинал проявляться очередной отпрыск. – Ты его там немного задержишь, да?
– Постараюсь.
– И еще одно, Джонни. Тебя здесь долго не было. А там, где ты был, об этом не говорили. Бокер может справиться с Белым Солнцем, и за пояс заткнет любого мальчишку из Международной Коммерции, об этом я не волнуюсь. Но есть кое-что другое. О чем они не любят говорить. Не знаю, потому ли что они считают это глупостями, либо просто боятся. Но ты не смейся, Джонни. Но там ты держи ухо востро.
У Кеттрика засосало под ложечкой, несмотря на ощущение теплоты от съеденного и выпитого.
– Так чего остерегаться, Педа?
– Точно и не знаю. – Она в упор смотрела на него, но взгляд был рассеянным, и он понял, что она смотрит не на него, а на что-то в глубине себя.
– Я услышала об этом на рынке. Одна гурранка, которая держит рыбную лавку, мы как раз подружились. Она сказала, что у них там какой-то мужчина сказал, что грядет какая-то беда. Я слышала об этом, Джонни. Мужчины думают, что женщины все дуры, но у нас есть глаза и уши, и кое-что в голове. Я слышала. Они говорят о страшной беде, которая придет с Роковой Звезды.
Холодный комок под ложечкой распух и опустился ниже в животе Кеттрика. Вспоминая о своем комаре внезапно нахлынули на него со всей силой наступающей на горло реальности.
– И когда они говорят, наступит эта беда?
– Скоро. Не знаю точно. Кто говорит одно, кто другое.
Кеттрик вспомнил свои собственные выводы в библиотеке Викерса. Собрание Лиги Миров Созвездия, говорил он сам, будет именно тем моментом, когда будет продемонстрирована угрожающая сила Роковой Звезды. Если она вообще существовала. И он отсчитал шесть единиц Вселенского Арбитрарного Времени до этого события.
Теперь уже три единицы с четвертью. Не слишком много. Если Роковая звезда действительно существовала. Он бы еще порасспрашивал Педу, но в комнаты согнувшись под притолокой двери вошел Бокер.
– Что-то чертовски странное, – сказал он. – Скажи-ка еще раз, что именно говорил Сери о «Звездной ласточке»?
– Что я могу взять ее. Что корабль вне расписания. Что он будет готов к полету через три дня.
– Три дня, значит? – вздохнул Бокер. – Я еще раз спустился в Космический зал проверить расписание. Чтобы не ошибиться. «Звездная Ласточка», полностью груженая, направляется на Гурру, Твайн, Кираноку...
– Уже груженая?
– Да, была с грузом, когда взлетела сегодня утром.
– Проклятье, – воскликнул Кеттрик. Ледяной комок взорвался внутри огненным всплеском. Он затрясся.
– Я убью его, – прошептал он. – Авария? Езжай на остров, и я сообщу тебе, Джонни. Три дня, Джонни.
Чтобы справиться с дрожью, Кеттрик ухватился за край стола.
– Убью.
– Тогда нужно пошевеливаться, – сказал Бокер. – Чтобы догнать «Ласточку», потому что он удрал на ней.
7
Приятно было снова оказаться в космосе.
«Грелла» была в точности такой, какой ее описывал Бокер, но она поднялась в воздух. Название корабля на языке хлакранов означало «Прекрасная королева», по поводу чего Бокер и Хурт не без гордости шутили: немного поменять буквы и получится «Прекрасная корова».
Неприкосновенный денежный запас Кеттрика, вернее часть его, пошла на экипировку корабля. Причем немало подзаработал и Бокер, то там то сям выторговывая скидку у своих кредиторов. Но единственное, на чем настаивал Кеттрик – это то, чтобы товары были самого высокого качества и ходовые на местном рынке.
Было совершенно необходимо по пути вести торговлю, чтобы поддерживать какую-то видимость коммерческой деятельности. Международный Коммерческий отдел имел неприятную привычку время от времени обрушиваться с проверками в отдельные миры, где у них не было собственного представительства, где не было строгого портового учета и не велась регистрация. Кеттрик мог быть абсолютно уверен, что друзья не выдадут его, но на случай проверки Международного Коммерческого патруля он хотел бы обеспечить Бокеру полную легальность.