— Ты мог попросить меня, и я бы расспросила о драконе у Эризы, — я продолжала недоверчиво глядеть на Эйшера.
— И тогда бы она спросила, откуда тебе о нем вообще известно.
— Ну да, — я потупила взгляд. — Получается, за столько лет дракон мог превратиться в такое же тощее нечто, которым являлся ты, когда я тебя увидела в первый раз? И король остался почти без защиты?
— А ты не так безнадежна, — дракошик соизволил забраться ко мне и, устроившись рядом, свернулся калачиком, обнимая себя хвостом.
— Может, ты все-таки расскажешь мне, что скрываешь? Какое ко всему этому имеет отношение мой отец?
— За тобой идут.
— Что? — переспросила.
Тихий хлопок и вот на месте, где только что лежал ящер, никого нет. А в дверь требовательно постучали. Хм… неужели уже прошел целый час? Соскочив с кровати, обулась и заторопилась на выход. Служанка, поклонившись, сообщила, что леди Эриза ожидает меня в малой гостиной. Она, к слову сказать, располагалась на первом этаже, с противоположной стороны от основной. Уютное помещение с круглым стеклянным столиком, мягкими креслами и пуфиками. Несколько шкафов с книгами, светлый ковер на полу и большой камин. И я бы наслаждалась уроками в этом помещении, если бы они не имели отношения к этикету.
Поблагодарив девушку, вышла в коридор и пошла за ней к лестнице. Оказавшись у нужной двери, служанка постучала и, дождавшись разрешения войти, отошла в сторону, пропуская меня. Я помялась немного, не решаясь коснуться дверной ручки.
Выдохнув, таки вошла в гостиную. Наставница сидела в одном из кресел у камина и смотрела в окно. В комнату проникали солнечные лучи. И если приглядеться, можно было увидеть мельчайшие пылинки. На столе лежали несколько тетрадей, в которые предполагалось записывать нужную информацию, если мне что-то будет непонятно или я не смогу сразу запомнить. Свою тетрадь, в которую записывала до этого я благополучно забыла в спальне. Все Эйшер виноват.
— Ты готова, Злата? — спросила женщина, следя за тем, как я подхожу ко второму креслу и аккуратно усаживаюсь, поправляя подол платья, и смирено складываю руки на коленях.
— Да, леди Эриза, — опустив взгляд, проговорила.
— Тогда не будем терять времени, — оживилась наставница. Конечно, этикет был одним из ее любимых предметов. Нравилось ей в который раз указывать на то, что я невоспитанная девчонка, воспитанием которой занимались, мягко говоря, недостаточно хорошо. Я каждый раз проглатывала такие колкости. Не время ссориться с той, что помогает мне устроиться в чужом мире. Поспорить и поругаться мы еще успеем. Три месяца впереди.
Пододвинув к себе ближе одну из тетрадей, открыла ее и взяла в руки карандаш. Что дама поведает мне сегодня?
— Каждая леди должна знать, как общаться с мужчинами. Особенно, если ее на балу приглашают на танец.
— Получается, есть темы, которые лучше не затрагивать? — Нет, само собой, я понимала, какие это могут быть темы. По меркам моего мира. А вот сколько запретов стоит в этом?
— Не просто «лучше», — наставительно стала объяснять женщина, — а на время стоит про них забыть. Ты, живя и воспитываясь в другом. месте, вполне вероятно не знаешь, что разговоры во время танца очень ограничены. Все сводится к новостям о погоде и атмосфере вокруг. Никаких сплетен, вопросов, интереса к партнеру.
— Тогда лучше совсем молчать, — я понурилась. Ничего себе… ограничения. — И не танцевать.
— Если тебя приглашают на танец, лучше не отказывать кавалеру, — продолжила лекцию Эриза. — Исключением являются: плохое самочувствие или занятость дамы.
— Занятость? — я не спешила сегодня записывать за леди.
— Либо помолвлена, либо замужем.
— Ах, ну да. — проворчала. — Если я являюсь невестой графа Уорика, то могу оправдывать свое нежелание танцевать возможным браком с этим молодым человеком?
— Только если этот молодой человек официально объявит тебя своей невестой, — наставница недовольно посмотрела на меня. И что я такого сказала?
— А как это происходит?
— Семья жениха объявляет день помолвки. Приглашает на бал, который должен состояться в родовом гнезде, представителей всех знатных семей королевства. И там, ближе к полуночи, главы двух семейств, что решили заключить союз, объявляют о, собственно, помолвке.