- Преследовать? - Он рассмеялся. - Уверяю вас, это меня преследуют. Поднимите как-нибудь трубку телефона у меня дома, когда он звонит, и вы убедитесь. Я не шутил, говоря о разгневанных мамашах. - Он открыл дверцу. Вы идете со мной?
Она вошла с ним в офис и пробормотала что-то вежливое, когда он представил ее своей секретарше, женщине средних, лет, с крашенными под блондинку волосами, в свитере, облегающем ее пышные формы.
- Вы прилетели вчера? - спросила Мэри Энн. - Первый раз?
- Да, - сухо согласилась Сара.
- Мэри Энн, возьмите корреспонденцию. Руни и ее договор об аренде, сделайте копии, они мне понадобятся, - сказал Алекс.
Мэри Энн, оттолкнувшись, проехала через весь офис на своем секретарском кресле с колесиками, остановилась перед шкафом с папками, открыла ящик и сообщила:
- Приезжал Билл, он считает, что из-за поломки снегоочистителя следует отменить субботний хоккей, перенести его, может быть, на понедельник, и просил сообщить ему, если нет возражений. Еще звонил ваш отец, передал, чтобы вы перезвонили. Ваш кофе готов. - Она достала из ящика папку и уставилась с любопытством на Сару. - Хотите кофе?
- Нет, спасибо. - Сара едва сдержала усмешку. Мэри Энн, как видно, делает все кое-как, подумала Сара, но нужную папку она все же нашла и уже стояла у копировальной машины, когда Алекс налил чашку кофе и предложил Саре.
- Вы уверены, что не хотите чашечку?
Она покачала головой:
- Нет, мне надо идти.
- Я вас отвезу обратно.
- Не стоит, я пешком.
Пройдя три дома, Сара пожалела, что не приняла предложения Алекса. Снег был глубоким, и она с каждым шагом утопала в нем по щиколотку. Ботинки плохо сидели на ногах, а каблуки предательски скользили.
Сара, едва держась на ногах, обошла какого-то человека, орудующего лопатой, который посмотрел на нее с улыбкой.
- Хороший денек? - спросил он.
- Да, - согласилась она, улыбнувшись в ответ на его улыбку - рефлекс, выработанный долгими годами общения с клиентами. - Прекрасный день.
Она невольно взглянула на улицу перед собой. Все было девственно-белым, даже елки возле домов. В воздухе сверкали снежинки, окутывая все вокруг пушистым покрывалом. Она заметила, что напевает себе под нос куплеты из песни "Зима в волшебной стране", продолжая идти по вязкому снегу.
На углу улицы, возле того самого телефона-автомата, которым пользовалась утром, Сара увидела женщину.
- Привет, - начала оживленно женщина. - Приятный денек, не правда ли?
- Отличный, - снова согласилась Сара, но на этот раз с удивлением поняла, что ее слова были искренни. Она вдруг действительно осознала, как прекрасен день и как прекрасен город.
Женщина жестом указала Саре на тротуар, который уже был наполовину очищен от снега.
- Нас бы совсем засыпало, не будь мужа рядом. Сама я ненавижу это занятие. - Она энергично дернула лопату и объявила: - Меня зовут Джойс. А вы приехали к Лорэне Руни?
- Да, - сказала Сара. Она не любила, когда ей задают вопросы, и потому добавила, смутившись: - Я ее племянница.
- Передавайте ей привет от меня, а я зайду завтра на чашечку чая. Почему бы и нет?
Алексу Кэндону не на что жаловаться. Он просто не имел права, ведь тетя Лори не брала за эти посещения ни гроша.
Когда Сара вошла в дом, тетя выбежала к ней навстречу из кухни со сковородкой в руках. Она была в джинсах, босиком, а сверху на ней висел красный, разъехавшийся по швам халат.
- Как насчет паштета? - спросила она.
- Паштета? - переспросила Сара автоматически.
- На ужин, сегодня. Думаешь, нам надо пригласить его?
- Кого его?
- Алекса Кэндона, - сказала Лори с нетерпением.
- Просторно верится! - Сара наклонилась, расстегивая пальто. - Этот человек собирается выгнать тебя отсюда, а ты хочешь пригласить его на ужин? Кстати, ты знаешь, что у тебя не работает телефон?
- А счет уже прислали?
- Должно быть, да, - вздохнула Сара, - ты что, еще не оплатила его?
- Он где-то тут завалялся. - Лори поднесла сковороду к носу Сары. Думаешь, ему понравится?
- Послушай, тетя Лори. Он - Алекс Кэндон - хочет, чтобы ты подписала документ, запрещающий тебе заниматься в этом доме чем-либо приносящим доход. - Глаза Лори, не задерживаясь, скользнули по лицу Сары, которая пыталась достать бумаги, засунутые в карман пальто. Она вытащила их, положила на кофейный столик и сказала: - Я говорила с Джастином, он предлагает стоящее дело. Я останусь поужинать и должна буду лететь в Ванкувер. Почему бы тебе не отыскать тот телефонный счет, я оплачу его, и телефон снова включат. И в дальнейшем ты можешь присылать мне твои счета.
Саре давно надо было это сделать. Лори всегда забывала о подобных мелочах, удивительно еще, что она заплатила за аренду, иначе ее просто выселили бы за неуплату. Сара нахмурилась и сказала:
- Пока ты будешь искать этот счет, я просмотрю твой договор об аренде.
Конечно, все было просто. Алекс утверждал, что тетя Лори занимается бизнесом в доме, который он ей сдавал. Сара крикнула тете и спросила ее, брала ли она деньги с тех, кто к ней приходил. Лори вошла к ней с кухни, прижимая к груди банку с томатной пастой.
- Иногда, - ответила она, пожимая плечами, - но не много.
- Тогда тебе придется больше этого не делать, если, конечно, хочешь остаться здесь.
- Боюсь, ничего не получится, - не вполне разборчиво пробормотала Лори.
Сара все поняла по ее взгляду. Это было безнадежно.
- Ты могла бы переехать, - предложила Сара и, положив бумаги на стол, пошла за тетей на кухню. Там был полный беспорядок. - Ты что делаешь? Готовишь ужин на целую роту?
- Он большой человек, - тихо сказала Лори, - и у него хороший аппетит. - Она рубила зелень для жаркого, которое шипело на плите в куче огурцов. - Я приготовлю отличный соус, ты меня знаешь.
- Ты никогда не думала о переезде? В другой дом... чтобы открыть где-нибудь магазинчик или чайную?
- У Марты Кэрридон уже есть чайная в противоположном конце города, а мне и здесь нравится. Это - лучшее место во всем Элизабет-Лейк.
- А ты не думала о другом городе? - спросила Сара, но тетя ее даже и не слушала.
Лори открыла холодильник, и что-то пробормотала, уткнувшись в ящик с овощами.
- Что? - не расслышала Сара.
- Я останусь здесь. Помоги мне, Сара, у тебя все получается, кроме того случая с Кевином.
Сара почувствовала себя обезоруженной, и ей стало еще хуже, когда она услышала про Кевина. Она слабо произнесла:
- Тебе придется съезжать отсюда. Лори кинула груду овощей на стол, пучок сельдерея выскользнул и шлепнулся на пол.
- Дорогая, почему бы тебе не пойти и не прогуляться, пока я готовлю? Только не забудь надеть свитер.
- Тетя Лори! Зачем ты вызвала меня сюда? - Ссориться с Лори было бесполезно, но Сара не могла сдержать гнев в голосе. - Я не смогу тебе помочь, если ты не будешь слушать, что я говорю. Тебе придется считаться с этим. Или ты прекратишь брать с людей деньги, или переедешь в другое место.
- Я не могу так поступить. Но не беспокойся, Сара, все будет хорошо, вот увидишь. Сара вздохнула.
- Я пойду позвоню.
- Хорошо, дорогая.
***
На улице женщина уже почти расчистила тротуар. Когда Сара перешла дорогу, та бросала в большую кучу снега лопату искрящегося льда.
Женщина спросила с любопытством:
- Вы что, собираетесь здесь, на холоде, стоять и звонить?
Сара кивнула. Ей было очень тепло в свитере тети Лори и в замшевых рукавицах Алекса.
- У моей тети телефон не работает, - объяснила она.