Они зашли-нырнули в коридор, и здесь Анна могла осмотреться.
Пространство Елениной квартиры ослепляло, переливалось огнями: везде были лампочки, бра, светильники, блестела темно-зеленая плитка на полу. А вильнув вправо, казалось, уходил в бесконечность коридор, где, как догадывалась Анна, находились комнаты и спальня. Пространство было выхоленным, сытым, пахло сложными запахами, которые не перемешивались между собой, но вместе с тем составляли единую симфонию. Нотка тонких духов, запах ванили, свежезаваренного кофе…
Теперь она могла разглядеть Елену как следует: сестра была одета в длинный лиловый халат. Светлые, слегка рыжеватые волосы стянуты в узел сзади. В ушах переливались бирюзовые сережки. Мочки ушей гладко-розовые, нежные, как у ребенка. Большие серые глаза и чувственные губы. Елена была очень красивой, не то что Анна…
Елена улыбнулась:
— Проходи же, не стой! Раздевайся…
Анна сняла обувь и ступила на пол.
— Тапочки на полке внизу. Белые, теплые. Из Норвегии привезла.
Анна быстро сунула ноги в тапки, чтобы не было видно дырки на колготках.
Деник сидел и снисходительно смотрел на Анну.
Елена уже пошла-нырнула дальше. Пес прошествовал за хозяйкой.
На кухне Деник разлегся на полу, и Анне пришлось обойти его.
Елена быстро уставила стол тарелками с едой и бросила через плечо:
— Чай, кофе? Я по вечерам пью кофе. Он у меня как снотворное.
— Я тоже буду кофе. — Анне хотелось все делать, как Елена.
Сестра села напротив Анны и провела наманикюренным пальчиком по столу.
— Ну рассказывай! Папашка что-то натворил опять? Можешь меня не стесняться.
«Главное, не расплакаться, — твердила себе Анна, — главное — не раскиснуть».
— Ну… — протянула она. — Ничего особенного. Как всегда.
— Бьет?
Анна энергично покачала головой.
— До этого еще не дошло. Пока, — уточнила она. — Но ни за что ручаться нельзя.
— Пьет?
— Как сапожник. И почти каждый день.
— Да. Проблема. — Елена наклонила набок голову, но Анна видела, что ее мысли витают где-то далеко. Однако в самом деле было бы смешно, если бы популярная ведущая решала проблемы отца-алкоголика, которого видела последний раз год назад. Все понятно, у нее — своя жизнь.
Анна сглотнула.
Кухня блестела красивой плиткой, источала запахи — было уютно, приятно. По контрасту с промозглой улицей здесь царило блаженное тепло. Еда таяла во рту, и Анна почувствовала себя пригревшейся бездомной собачонкой. Деник приоткрыл один глаз и посмотрел на Анну. «Появилась тут на мою голову, — казалось, пытался сказать он ей. — Конкурентка за внимание моей хозяйки».
Елена протянула руку и потрепала собаку по холке.
— А так у тебя все в порядке? Как работа? Как жизнь в целом?
«Жизнь в целом» была хоть вой. Работа составляла для Анны все, а вот жизнь в целом не складывалась. Подруг и близких знакомых не было, единственная в прошлом подруга Ника Полетаева жила в благополучно-глянцевой Швейцарии; кавалеры на горизонте никак не проявлялись. Про житье-бытье с папенькой можно было даже не распространяться — все ясно и так.
— Нормально, — буркнула Анна, отправляя в рот кусок утки.
— Я рада! Ты где работаешь?
А вот это было интересным вопросом. Формально Центр по изучению актуальных проблем российской истории XX века под звучным названием «Стратагема» существовал, и в то же время его как будто бы и не было. «Такая вот заковыка», — как любил говорить ее шеф, Василий Курочкин. Финансирования не поступало вот уже три месяца, и Анна отчаянно проедала скудные запасы сбережений. Василий хорохорился, но было видно, что он и сам ожидает в любой момент закрытия «актуальной и важной структуры», — по любимому выражению Курочкина. И если бы не сегодняшний грант… В глубине души Анна еще не могла до конца поверить в это. Вот придет она завтра на работу, а Василий ей и объявит, что на самом деле гранта никакого нет, ребята ошиблись и все возвращается на круги своя.
— Работаю в Центре исторических исследований при одном академическом институте. Работа интересная, я заместитель директора центра.
Это была чистая правда, учитывая, что работников в центре всего двое. Она и Василий. Вернее, в другом порядке: Василий и она.
— Как ты живешь вообще?
На этот вопрос нужно было отвечать подробно. Анна с шумом втянула в себя воздух.
— Живу, работаю, в выходные тусуюсь с друзьями или хожу в кино.
— Даже так! — Елена внимательно посмотрела на Анну своими прозрачно-зелеными глазами. Кажется, она ей не поверила…
— Да, у меня все нормально, правда-правда. Можно еще кофе?