— Вероятно. Этот дом должен быть пригоден, как укромное убежище.
Фил описал внешность Карбоди, но Бэт покачал головой. Он не помнил мужчину со шрамом.
Он снова стал перелистывать тетрадь, делая время от времени короткие замечания и, наконец, сказал:
— С начала года сданы три таких объекта. Один — семье по фамилии Честер, второй — Франклину и третий — Тейлору.
— Можете ли вы хоть в какой-то мере вспомнить этих людей?
— Тейлор арендовал ферму Менсфильда южнее Риджефильда. Это высокий худой парень и, насколько я помню, у него жена-брюнетка и четверо детей. Прибыл он из Хартфорда.
— Это не он.
— Честер…
Бэт взглянул на свои бумаги.
— Он взял ферму Стилсона. Прибыл из Вермонта. Ферма имеет большой, прекрасный фруктовый сад. В Вермонте он тоже выращивал яблоки. Типичный фермер… Всю дорогу ехал сюда в древней повозке, скрепленной проволокой.
— А как насчет Франклина?
— Это молодой парень. Фермер-любитель. Много денег. Блондин, около двадцати пяти лет… Молодожен. Он снял на два года ферму Смита. Смит уехал во Флориду и открыл там кафе-шантан. Ферма удобно расположена, дом тоже чудесный. Был даже в журнале изображен. Смит архитектор, и сам его построил…
Фил приуныл.
— Это все? — спросил он.
Бэт с сожалением пожал плечами.
— Это единственные объекты, которые можно назвать фермами.
Он выписал имена арендаторов и точные адреса ферм на бумажку.
— На всякий случай можете их проверить. И затем, вот что: другие маклеры тоже сейчас на приеме у Катлера. Я, правда, не знаю, продавали ли они или сдавали фермы, но могу позвонить туда и спросить их.
— Это было бы очень хорошо.
…Телефонный разговор продолжался четверть часа и ничего не дал. Никто из маклеров не сдавал и не продавал ферм.
Бэт положил трубку и пожал плечами.
— В этом году дела с фермами идут не блестяще, — сказал он. — Мне чрезвычайно жаль.
— Нам тоже, — ответил лейтенант Хобес.
Они отвезли Бэта обратно на прием, затем несколько минут, сидели в машине.
— Ну, теперь мы можем поинтересоваться этими людьми, — сказал Хобес. — Карбоди, вероятно, действовал через посредника.
— Может быть, — мрачно отозвался Пакард. — Но, боюсь, мы только потеряем время.
— Нам нужно взяться, наконец, за дело, — взорвался Фил. — Парень должен быть где-то поблизости.
Пакард нажал на газ, а Хобес тем временем поделился своим мнением:
— Я в этом не так уверен, как вы. С таким же успехом девушку могут держать на севере от Денбери. А здесь мы имеем только три варианта и — больше никаких перспектив.
— Мы узнали лишь о трех фермах, но, по словам Бэта, не все дома сдаются через агентов…
Ферма Честера находилась почти в километре от ближайшего жилья и стояла около непроезжей пыльной дороги. Это было идеальное убежище. Свет в доме горел только на верхнем этаже.
Хобес приготовился выйти из машины, но Фил потянул его назад.
— Лучше пойду я, — сказал Фил. — Если мы напали на нужное место, то не следует, чтобы в дверь стучал полицейский в форме.
Фил вышел из машины.
— Оставайтесь здесь и будьте мне защитой.
Не дожидаясь ответа, он двинулся к двери, нажал на звонок и одновременно постучал, подождал и позвонил снова. Наконец, внизу зажегся свет, и дверь медленно открылась. Из нее выглянул худощавый мужчина в белье и халате.
— Кто это? — спросил он.
Мужчина явно не принадлежал к банде Карбоди, но Фил все-таки решил сыграть свою роль.
— Я с электростанции, — сказал он. — Очень жаль, что побеспокоил вас. Здесь поблизости неполадки с током, и мы пытаемся их устранить. У вас сегодня не было перебоев с электроэнергией?
— Нет. У меня все в порядке.
— Разрешите взглянуть на ваш счетчик?
— Заходите. Он в кухне.
Мужчина пошел вперед и включил свет. Сверху послышался женский голос.
— Что это там, па?
— Неисправности с током! — крикнул он, обернувшись. — Все в порядке.
Взглянув на счетчик, Фил вышел из дома.
— Ложная тревога, — пробормотал он.
Они поехали дальше.
Следующим на очереди был Франклин, но Фил даже не пошел к нему. Все окна дома Франклина были ярко освещены, и перед домом стояло не менее дюжины машин. Через открытые окна гремела музыка и слышался смех. В таком шикарном доме не могут прятать девушку.
Теперь они поехали в южном направлении. Тейлор был их последней надеждой, но детективы, похоже, заранее были разочарованы: Бэт говорил, что у Тейлора четверо детей…
Дети и впрямь существовали. Один из них — хорошенький четырнадцатилетний мальчик — открыл Филу дверь. Фил только спросил дорогу на Риджефильд и пошел обратно к машине.
— С этой версией мы тоже покончили, — заключил он и плюхнулся на сиденье.
Хобес был настроен более оптимистично.
— Мы не должны терять уверенности, — сказал он. — Есть и другие возможности. Конечно, придется потратить время… Завтра сможем поговорить с маклерами в Денбери. Затем пойдем на электростанцию, и нам сообщат, какие дома заново или повторно подключались к сети с начала года. Если мы и этим ничего не достигнем, то, в конце концов, можем поставить на ноги всех полицейских, чтобы они обследовали уединенные фермы в радиусе тридцати километров… Мы найдем этих приятелей, если, конечно, они где-то здесь поблизости.
— Но это не поможет девушке, — уныло ответил Фил. — Как только полицейский войдет в дверь, они убьют Пат.
— Естественно, все они должны быть в штатском… Джон, отвези меня домой.
— А как вы отнесетесь к тому, чтобы задерживать все нью-йоркские машины? — спросил Пакард.
Эту идею Хобес не одобрил.
— Здесь слишком много нью-йоркских машин. К тому же, об этой затее сразу же станет известно, потом, у нас не хватит людей… Думаю, нам надо пойти другим путем. Особенно, когда мы получим помощь с телефонных узлов. Конечно, лучше всего, если мы поймаем похитителей во время разговора. Используя телефонную связь, можно через пять минут пригнать патрульную машину к его телефонной кабине. Телефонистке нетрудно будет задержать соединение, пока мы туда не прибудем.
Хобес вышел возле полицейского управления в Риджефильде и снова приободрил своих коллег:
— Никакой тревоги. Мы проверим весь район. Очень жаль, что мы раньше не подключились. Секретность будет обеспечена полностью.
Пакард задумался, а Фил спросил:
— Лейтенант, где бы мне переночевать в Шеле?
— На главной улице есть дом для туристов… Им управляет миссис Паульсон. Но на вашем месте я бы не оставался здесь, Мекдем. Теперь лучше предоставить дело полиции. Если посторонний будет здесь что-то разнюхивать, он только затруднит дело.
— Но с вашими планами придется долго ждать.
— До понедельника у нас есть время, — возразил Хобес. — Раньше Карбоди не будет звонить вашему Мерчанту. А до этого мы сможем уже кое с чем управиться. Поезжайте лучше с Джоном в Нью-Йорк и сидите там спокойно.
Они попрощались, и Пакард завел мотор.
— Джон, отвези меня к этой Паульсон.
— Ты же слышал, что он сказал, — возразил Пакард. — Тебе одному с этими типами не справиться. Чтобы поймать их, нужна большая организация. Без помощи полиции не обойтись. У тебя даже нет машины.
— Но у тебя ведь есть, — возразил Фил, — и ты дашь ее мне.
Пакард покачал головой, но Фил не унимался.
— Ты дашь мне машину; кроме того, я возьму твой пистолет. У меня нет и оружия.
Пакард строго посмотрел на него.
— К чему, черт возьми, это геройство? Ты сделал все, что мог. Ты честно заработал свои деньги.
Он нахмурился.
— Скажи, ты, наверное влюбился в эту девушку?