Бэт положил трубку и пожал плечами.
— В этом году дела с фермами идут не блестяще, — сказал он. — Мне чрезвычайно жаль.
— Нам тоже, — ответил лейтенант Хобес.
* * *Они отвезли Бэта обратно на прием, затем несколько минут, сидели в машине.
— Ну, теперь мы можем поинтересоваться этими людьми, — сказал Хобес. — Карбоди, вероятно, действовал через посредника.
— Может быть, — мрачно отозвался Пакард. — Но, боюсь, мы только потеряем время.
— Нам нужно взяться, наконец, за дело, — взорвался Фил. — Парень должен быть где-то поблизости.
Пакард нажал на газ, а Хобес тем временем поделился своим мнением:
— Я в этом не так уверен, как вы. С таким же успехом девушку могут держать на севере от Денбери. А здесь мы имеем только три варианта и — больше никаких перспектив.
— Мы узнали лишь о трех фермах, но, по словам Бэта, не все дома сдаются через агентов…
Ферма Честера находилась почти в километре от ближайшего жилья и стояла около непроезжей пыльной дороги. Это было идеальное убежище. Свет в доме горел только на верхнем этаже.
Хобес приготовился выйти из машины, но Фил потянул его назад.
— Лучше пойду я, — сказал Фил. — Если мы напали на нужное место, то не следует, чтобы в дверь стучал полицейский в форме.
Фил вышел из машины.
— Оставайтесь здесь и будьте мне защитой.
Не дожидаясь ответа, он двинулся к двери, нажал на звонок и одновременно постучал, подождал и позвонил снова. Наконец, внизу зажегся свет, и дверь медленно открылась. Из нее выглянул худощавый мужчина в белье и халате.
— Кто это? — спросил он.
Мужчина явно не принадлежал к банде Карбоди, но Фил все-таки решил сыграть свою роль.
— Я с электростанции, — сказал он. — Очень жаль, что побеспокоил вас. Здесь поблизости неполадки с током, и мы пытаемся их устранить. У вас сегодня не было перебоев с электроэнергией?
— Нет. У меня все в порядке.
— Разрешите взглянуть на ваш счетчик?
— Заходите. Он в кухне.
Мужчина пошел вперед и включил свет. Сверху послышался женский голос.
— Что это там, па?
— Неисправности с током! — крикнул он, обернувшись. — Все в порядке.
Взглянув на счетчик, Фил вышел из дома.
— Ложная тревога, — пробормотал он.
Они поехали дальше.
Следующим на очереди был Франклин, но Фил даже не пошел к нему. Все окна дома Франклина были ярко освещены, и перед домом стояло не менее дюжины машин. Через открытые окна гремела музыка и слышался смех. В таком шикарном доме не могут прятать девушку.
Теперь они поехали в южном направлении. Тейлор был их последней надеждой, но детективы, похоже, заранее были разочарованы: Бэт говорил, что у Тейлора четверо детей…
Дети и впрямь существовали. Один из них — хорошенький четырнадцатилетний мальчик — открыл Филу дверь. Фил только спросил дорогу на Риджефильд и пошел обратно к машине.
— С этой версией мы тоже покончили, — заключил он и плюхнулся на сиденье.
Хобес был настроен более оптимистично.
— Мы не должны терять уверенности, — сказал он. — Есть и другие возможности. Конечно, придется потратить время… Завтра сможем поговорить с маклерами в Денбери. Затем пойдем на электростанцию, и нам сообщат, какие дома заново или повторно подключались к сети с начала года. Если мы и этим ничего не достигнем, то, в конце концов, можем поставить на ноги всех полицейских, чтобы они обследовали уединенные фермы в радиусе тридцати километров… Мы найдем этих приятелей, если, конечно, они где-то здесь поблизости.
— Но это не поможет девушке, — уныло ответил Фил. — Как только полицейский войдет в дверь, они убьют Пат.
— Естественно, все они должны быть в штатском… Джон, отвези меня домой.
— А как вы отнесетесь к тому, чтобы задерживать все нью-йоркские машины? — спросил Пакард.
Эту идею Хобес не одобрил.
— Здесь слишком много нью-йоркских машин. К тому же, об этой затее сразу же станет известно, потом, у нас не хватит людей… Думаю, нам надо пойти другим путем. Особенно, когда мы получим помощь с телефонных узлов. Конечно, лучше всего, если мы поймаем похитителей во время разговора. Используя телефонную связь, можно через пять минут пригнать патрульную машину к его телефонной кабине. Телефонистке нетрудно будет задержать соединение, пока мы туда не прибудем.
Хобес вышел возле полицейского управления в Риджефильде и снова приободрил своих коллег:
— Никакой тревоги. Мы проверим весь район. Очень жаль, что мы раньше не подключились. Секретность будет обеспечена полностью.