— Это шутка?
— Вряд ли, — ответила Скайлер и впервые за все время нашего знакомства ее голос прозвучал не слишком-то победительно.
— О чем ты только думала?
— Хотела попробовать что-то новое.
— Позаимствовав что-то старое?
— Конечно, с копирайтом могут быть проблемы…
— Да уж конечно.
— Но я думала, если ты одобришь концепт, мы сможем договориться с авторами песен и, может быть, все получится.
Нижняя губа Скайлер задрожала, а мой мозг на секунду выключился полностью.
— Ты написала ответ со строчками из песен. Совет от Коула Портера[43] и Норы Джонс[44].
— Да. — Она все еще взирала на меня с испугом.
— Блестяще!
Скайлер слегка оживилась:
— Мне показалось, ты злишься.
— Злюсь, но ты тут ни при чем. Пойду пообщаюсь с Адриенной.
До Адриенны я не дошла. Едва успела миновать стол Скайлер, как путь мне преградил Карлос с телефонной трубкой в руках:
— Молли, это тебя.
С десяток имен я успела перебрать в уме, пока тащила радиотрубку обратно к своему столу, но про Питера как-то не подумала.
— Уж с кем, кем, а со мной ты хитрить не вправе, Молли Форрестер! — завопил он мне в ухо.
— Не согласна, не согласна и еще раз не согласна, — на всякий случай открестилась я. — И вообще, что тебе надо?
— Объявление о «пленках из отеля».
— Понятия не имею, о чем ты.
— Я столько раз спал с тобой, Молли, что вранье сразу отличаю.
Ну, могла я после этого ему не врезать?
— Значит, ты догадался, что я врала, когда расписывала, как ты хорош?
— Ты не остри, я и сам сострю, — уже более мирным тоном заявил он. — Мне сюжет нужен.
— Послушай, Питер, даже если бы у меня и был тот сюжет, за которым ты охотишься, с какой бы стати я отдала его тебе?
— Потому что для тебя дельце чересчур горячее. Предоставь мне эксклюзив.
— И что я скажу своим?
— Ну, уволят тебя, велика беда. Я тебя в свой журнал пристрою.
— Спасибо за звонок, Питер.
— Хоть бы на вечеринку меня пригласила, черт побери!
На миг мне представилась идея: свести Питера с Эйлин. А что, может сработать. Увижу Аарона, спрошу, не опасно ли в космических масштабах нагнетать давление (Питер это умеет) в черную дыру (эмоции Эйлин).
— О'кей, встретимся у входа. — С этими словами я бросила трубку.
Информация уже просочилась. Из таблоидов — в мейнстримовские издания. Во всяком случае, до Питера слух дошел.
Музыкальное сообщество тоже заволновалась. Тут же раздался новый звонок. Райза: готова приобрести «пленки из отеля» за любые деньги.
— Даю десять процентов сверх любой цены, какую тебе предложат!
— С чего ты взяла, что я торгую пленками? Мы с тобой говорили о них. Сегодня грядет Великое Объявление. И ты к этому непричастна?
Я-то рассчитывала, что слух, будто пленки найдены, вынудит к каким-то действиям настоящего обладателя пленок. Скажем, если я заявлю, что пленки у меня, Клэр обязана будет выйти на сцену и доказать, что я соврала. Но слух уже превратился в гонки за пленками, в аукцион, я и глазом не успела моргнуть. Только бы не произошел взрыв, а то меня уже не будет здесь к тому времени, как Клэр испугается и все выложит.
Я сказала Райзе, что к торговле пленками не имею ни малейшего отношения, и посулила первым делом позвонить ей, если пленки всплывут. Она еще немного поднадавила на меня и даже сказала спасибо. Я отсоединилась — и тут на мое плечо тяжело опустилась рука Грэя Бенедека.
— Что ты задумала?
Звезды! Надо мной навис высокий, крепкий мужик, глаза сверкают яростью, голос источает серную кислоту, а мои милые коллеги сидят себе тихонько, взирая на Грэя Бенедека с любовью и обожанием. Когда Грэй защелкал челюстями прямо у меня перед носом, послышалось хихиканье. Спишем это на возбуждение и не будем думать, что кто-то из милых коллег злорадствовал.
— Где Адам? — рявкнул Грэй.
— Подумайте, а я как раз об этом хотела вас спросить. — Честное слово, мне удалось ответить совершенно спокойным тоном. — Вы последний, с кем вчера видели Адама.
Грэй распрямился — медленно, как изготовившаяся к нападению кобра.
— Не пытайся валить на меня, малышка! Провел тебя Адам, как последнюю дуру, купилась на его улыбочки! Думаешь, он — жертва? Кассеты у него, он их выставил на продажу!
— Когда это он успел? — Броня моя треснула, голос задрожал. Грэй ошибается, он что-то перепутал, ведь так?
— Почем я знаю? Пресса наступает мне на пятки, все хотят получить комментарий, получить фотографии, продюсеры примазываются, все звонят! Где Адам? Подайте мне этот кусок дерьма, засранца бесхребетного, я ему объясню, что такое верность и уважение к старшим, раз отец так и не сумел его научить!